С лица мужика пропала улыбка, и вновь появилось удивление, перемешанное с недовольством.
— Что ещё за фокусы?
— Вот такой я фокусник. — Улыбнулся я без какой-либо злобы.
По итогу, большая часть работы, которую выполнял именно я, была закончена за двадцать минут. Осталось только вколотить колья поглубже, потом засыпать всё это и скрепить их между собой.
— Эй, Арней! — Ко мне подошел Фома и весело проговорил. — Откуда ты, говоришь, прибыл?
— С Фарроса.
— Гхм. И чего, там все такие крепыши?
— Ну, есть парочку. — Улыбнулся я в ответ. — Но вряд ли все.
— Слушай, а на зверя ходить умеешь?
Я на секунду замер, вдумываясь в его слова. В целом, я представлял, как охотиться, но опыта у меня, конечно же, было очень мало. Точнее, его как такового, не было.
— Скорее нет, чем да. — Честно ответил я. — Но если потребуется, думаю, что справлюсь.
Рыжий Фома хмыкнул и почесал свою бороду.
— Не хочешь завтра со мной к ловушкам прогуляться? А-то я в последнее время один остался. Скучно. А так и ты мне компанию составишь, да и я смотрю, что ты пытаешься найти кому бы помочь. Вот считай и совместим. Только тут конечно есть один нюанс…
— Какой? — Настороженно уточнил я.
— Там надо подниматься с самого утра. Точнее перед рассветом. Чтоб проверять ловушки-то. Иначе смысла нет. А я слышал, что ты любишь поспать.
Я усмехнулся.
— Когда надо, я могу и не спать. Так что не переживай. Я встану.
— О! Супер. Значит, договорились!
Фома хлопнул меня по плечу и радостно заулыбался.
— Ну, что? Иди, отдыхай!
— А где-нибудь нужны ещё руки? Сейчас. А то я только недавно встал. Всё равно не усну.
— Ого, какой ты работяга! — Удивленно проговорил Фома и вздернул брови. — Рвешься, как голодный на пиру!
Я покосился в сторону караульной избы, где мелькнула знакомая фигура одного из стражников.
— Капитан предупредил, если не буду полезен, меня отсюда вышвырнут, — сказал я тихо. На самом деле я не сильно этого опасался, но делом всё равно хотелось заняться. Иначе все бока отлежу.
Рыжий нахмурился, после чего кивнул.
— Понятно, — пробормотал он. Подумав ещё секунду, махнул рукой в сторону дымящихся котлов за домами. — Иди к Вике. Она смолу варит. Работа дерьмо, но нужная. А ещё тяжелая. Поэтому ей некоторые мужики и помогают. Ты как раз подойдешь!
Я кивнул и уже развернулся, когда Фома вдруг добавил:
— Только маску на нос возьми. А то с ума сойти можно от вони.
Маску… Где бы мне её только взять? Не мою же надевать?
Я подошел к месту, где варили смолу, и сразу понял, почему Фома предупредил про маску.
Воздух здесь был густой, едкий, пропитанный чем-то горьким и обжигающим. Дым стелился низко, цепляясь за землю, а потом нехотя поднимался кверху. В центре площадки стояли два больших котла, вкопанных в землю, окруженных грудами бересты и древесной коры. Возле них копошились несколько человек, лица которых были скрыты за тряпичными повязками.
Ко мне подошёл низкий мужчина с мощными предплечьями, которые даже слегка выглядели несуразно относительно остального его телосложения, и заговорил. Его руки были обожжённые до красноты, а глаза слезились.
— Ты к Вике? На помощь?
— Ага. — Кивнул я и сглотнул. Вот здесь мне можно было бы не притворяться и постоянно ходить с закрытыми глазами.
— Кто там? — Прокричала полная женщина примерно такого же роста. Они оба были, кстати, даже ниже меня.
— Новенький! — Прокричал он в ответ. — На помощь пришел.
— Ну, пускай идет работать, раз пришел!
Мужик ещё раз окинул меня взглядом и нехотя заговорил:
— Помощь нам нужна, желающих здесь работать мало, а работа тяжелая. Только вот ты выглядишь так, словно тебя ветром сдует…
— Я справлюсь. — В своей спокойной манере ответил я и пожал плечами.
— Ну, смотри. Как я и сказал, смола штука тяжелая… и злая. — Он чуть помедлил, после чего продолжил, кивнув в сторону кучи бересты. — Таскай это в котёл. Постепенно, не всё сразу. И смотри не обожгись. Если смола попадёт на кожу, сдирать будешь вместе с мясом.
Я кивнул, взял первый охапок бересты и подошёл к котлу. Жар от него бил в лицо, заставляя щуриться. Внутри булькала чёрная, густая масса, пузырилась и шипела, будто живая. Я бросил бересту внутрь, и смола сразу же жадно обволокла её, начала переваривать.
— А теперь мешай. — Проговорила Вика, подойдя со спины. — Только аккуратно.
Женщина протянула мне деревянную палку с наконечником похожим на лопату и кивнула на котел.