Уже хорошо.
Ствол дерева был во многих местах трухлявым, поросший мхом и чем-то липким. Из-за чего от него пованивало гнилью. Но лучшего место для отдыха, я пока что не мог себе здесь представить.
Только я собрался присесть, как вдруг почувствовал нечто странное. Спустя мгновение понял, что это исходящая опасность откуда-то справа. А ещё через секунду я увидел три пары глаз. Желтые, горящие, неподвижные.
Это были волки. Естественно необычные. И я это прекрасно ощущал.
Слишком крупные, с шерстью, сливающейся с тьмой, и клыками, торчащими, как кривые кинжалы. Они вышли из мрака бесшумно, расступившись полукругом. А от их дыхания веяло холодом.
— Что-то вы долго. — Произнес я, выпрямившись в полный рост и стиснув в руке меч покрепче. — Я уж подумал, меня никто не встретит.
Первый рывок произошел мгновенно. Монстры не стали ждать, а сразу же ринулись в атаку.
Лезвие сверкнуло, разрезая тьму, и один из волков взвыл, отскакивая с рассеченной мордой. Второй бросился сбоку. Я развернулся и рубанул в прыжке. Теплая кровь брызнула на руку.
А вот третий монстр пока что не нападал. Он ждал.
Я знал этот взгляд — хищный, расчетливый.
Первый волк, окровавленный, снова прыгнул на меня. Я встретил его ударом в грудь. Меч вошел глубоко. Послышалось, как хрустнули ребра.
Второй, хромая, рванул сзади. Слишком медленно для меня. Я отшатнулся, позволив ему пролететь мимо, и добил наотмашь, прямо в воздухе.
Третий…
Третий исчез.
Я замер, прислушиваясь.
Тишина.
Только стук моего сердца раздавался в ушах, отдавая в голову.
Но даже, когда я уже был готов поверить в то, что волк действительно скрылся, я оставался начеку. И не зря. В этот момент послышался шорох справа.
Я едва успел отпрыгнуть. Клыки щелкнули в сантиметре от горла.
Этот знал, как драться с более сильным противником. Только исподтишка. Иначе смерть. Правда ему и это не помогло.
Монстр зарычал и снова скрылся в темноте. Однако теперь я не терял его из виду. Несмотря на то, что у этих монстров была какая-то способность для скрытности, меня этим уже нельзя было обмануть.
Я кружился вокруг своей оси, ожидая атаки. И в какой-то момент я просто сделал вид, что потерял его. Монстр остановился, а я продолжил кружиться. И это сработало. Как только я подставил свою спину, волк ринулся в атаку. Бесшумно. Молниеносно. Лишь в самый последний момент я услышал утробное рычание.
Но там, где я только что стоял, сверкнул меч. Сам же я успел переместиться чуть в сторону. Раздался жалобный скулеж, который тут же затих. А потом послышалось два стука. Это на землю упали тело и голова волка.
Всё было кончено. Я осознал, что даже вспотел от напряжения. Этих существ действительно было тяжело обнаружить. И вполне возможно, если бы монстры сразу понимали, с кем связались, то мне было бы сложнее справиться с ними, и всё могло закончиться иначе.
Я вытер меч о шкуру одного из волков и шагнул дальше во тьму. Я уже понял, что здесь не стоит останавливаться. Подобные намеки были слишком красноречивы…
Несколько часов я бродил без особых трудностей. При этом я постоянно пытался сосредоточиться на том, чтобы найти необходимый мне цветок. Но кроме нескольких обычных растений мне вообще ничего не попадалось.
А потом… внезапно всё изменилось.
Я вышел на поляну и сразу же понял, что здесь что-то не так.
Воздух был сладковато-приторный, с едва уловимым оттенком гнили. Под ногами не трава, а какой-то странный мох, фиолетовый, с мерцающими прожилками, будто под кожей пульсировала ядовитая кровь.
И растения…
Они росли повсюду.
Черные лианы с шипами, из которых сочилась липкая смола. Бледные цветы, похожие на раскрытые ладони, с пыльцой, оседающей в воздухе с мерцающей дымкой. Грибы с полупрозрачными шляпками, внутри которых копошилось что-то живое.
Я остановился и замер. До меня сразу дошло — одно неверное движение, и прикосновение к любому из этих растений может стать последним. Даже одежда не спасет.
Однако точно так же я понимал, что и обратно идти не имеет смысла.
Я внимательно осмотрелся.
Поляна не была непроходимой. Между ядовитыми зарослями оставались узкие промежутки. Но не везде. А ещё от некоторых растений исходил подозрительный дымок… его, как я понял, тоже следует избегать. То есть вдыхать нельзя. Соответственно маршрут необходимо построить так, чтобы избежать всех опасностей.
Я стоял несколько часов на одном месте, чтобы с точностью до крупинки определить все растения и научиться чувствовать их идеально. Иначе… второго шанса может и не быть.