Приблизившись, монстр махнул своей ветвистой лапой, и я еле успел увернуться. Его неповоротливость лишь вводила в заблуждение, так как удар оказался стремительным и смертельным.
В ответ я нанес проверочный удар, но клинок лишь глухо стукнул о сплетение древних корней, покрывавших его грудь.
Прыжок в сторону, и его очередной удар разнес ближайший пень в щепки. Каждый удар получался очень массивным и увесистым.
Я рубанул в какой-то сустав передней лапы. Одна его конечность повисла, как плеть. Но монстр не сдавался и рычал. Я же крутился вокруг него, будто танцевал. Наносил один удар за другим, пытаясь метить в слабые места.
Существо не поспевало за мной, но из его спины выступили черные побеги, пытаясь опутать меня. Однако я принялся ещё быстрее орудовать своим мечом, разрубая лианы на мелкие кусочки. Возможно, это даже не требовалось. И хватило бы в десять раз меньше ударов. Но я лишь наращивал темп. Для меня это была смертельная тренировка, где, в случае любой ошибки я мог заплатить очень высокую цену.
По округе разносился свист, хруст и отчаянное рычание. Монстр понял, что ему не совладать со мной. Только вот было уже поздно.
Я давно заприметил его слабое место — пульсирующий зеленый свет глубоко внутри груди. И хоть эта ходячая деревяха всячески пыталась защитить это место, наращивая броню прямо во время боя, момент, когда я поражу его, был лишь вопросом времени.
Рывок вперед, за который я успеваю нанести сразу три удара. Быстрый уклон, скачок назад, снова вперед и очередная атака, после которой полетели щепки. Мой меч начал тупиться, хотя он и до этого был далеко не самый острый.
— Ну всё. Хватит! — Произнес я и отскочил одним прыжком на пять метров назад. — Пора заканчивать!
Я сосредоточился.
На мгновение на поляне всё замерло. Воздух вокруг моего оружия сгустился, а потом… удар. Один, единственный. Но прямо в цель.
Вспышка ядовитого зеленого света озарила всё пространство. Раздался жуткий гул, исходящий от монстра. Это был его предсмертный крик. Он с грохотом завалился на землю и затих. А после воцарилась тишина.
Прямо на моих глазах вся эта груда корней рассыпалась на десятки и тысячи ветвей. Некоторые из них тут же принялись рассыпаться и гнить.
Я встряхнул мечом, словно на нем могла быть кровь, и довольный пошел дальше.
— Неплохой бой получился. — Подытожил я.
Спустя несколько часов к моим чувствам добавилось ещё кое-что. Я начал слышать тихое журчание. Это была река, которая проходила сквозь этот лес. Я понял это, ещё до того как дошел до неё.
— А вот и выход! — Произнес я, остановившись у воды.
Это была та самая мертвая вода, которую я уже однажды встретил. То есть река которую я тогда видел, вытекает из этого леса. Или протекает сквозь него…
Однако если я всё правильно понимаю, то мне достаточно будет пойти вниз, вдоль реки, и я выйду к тому месту, где уже был в самый первый день. Если этот лес что-нибудь новенькое не выкинет. Либо…
Я посмотрел в противоположном направлении. Именно туда меня и тянуло.
Да. Там должно быть что-то интересно. Туда я и направлюсь.
Когда я оказался возле воды мне захотелось искупаться, чтобы смыть с себя всю эту липкую жижу вперемешку с потом. Только вот я понимал, что лезть в мертвую воду не самая лучшая затея. Поэтому я решил не торопиться с решениями.
Я пошел вверх против течения, а через несколько часов журчание воды усилилось, как и мои внутренние ощущения по поводу источника силы. Я чувствовал, что приближаюсь к чему-то необычному и странному.
И спустя ещё какое-то время я понял в чем дело. Причем практически всё встало на свои места.
Я увидел возвышенность и водопад. Только он был двухуровневым. Словно бы состоял из двух ступеней. Вода падала откуда-то сверху, разбиваясь о поверхность и образуя небольшое озерцо, а потом уже падала дальше вниз, после чего утекала рекой сквозь лес. Только вот кое-что мне сразу показалось странным.
Во-первых, тут действительно ощущался какой-то источник силы. Смогу ли я извлечь из этого пользу, пока под вопросом, но он точно здесь был. А во-вторых, вода становилась мертвой не сразу. То есть изначально, я чувствовал, что сверху падает обычная, нормальная вода… вроде бы… а вот после озера, она становилась уже мертвой.
Я решил попробовать забраться на самый верх, чтобы убедиться в своих догадках. Ведь если я был прав, то, как минимум смогу пополнить свои запасы воды. А может быть и, наконец-то, искупаюсь.
Однако мне не сразу удалось. Возвышенность оказалась довольно высокой. Поэтому мне пришлось пройти километра полтора вправо, прежде чем я нашел подходящее место, где смог бы забраться наверх.