Я шел медленно, внимательно прислушиваясь к своим чувствам. Иногда, для того чтобы просто удостовериться, я обследовал некоторые места, которые мне казались подозрительными. Но результат остался тот же.
— Где же ты, чертов цветок… — пробормотал я, разгребая пальцами мох.
Я уже успел дойти до водопада, и перешел на другую сторону. В общем, мои предположения оказались неверными. А спустя примерно полтора часа поисков, я заметил внизу странное углубление напоминающее пещеру.
Спрыгнув вниз, я направился внутрь. Но там не оказалось ничего кроме летучих мышей да сталактитов, покрытых слизью.
За одним из поваленных деревьев я нашел кости каких-то животных.
Бесполезно.
Я сел на корточки у подножия исполинского дуба, стиснул зубы и принялся глубоко дышать. При этом я закрыл глаза. Так, как раньше всегда это делал, когда хотел сосредоточиться. На мне всё ещё была маска, но это не мешало мне пользоваться своими старыми привычками.
Через несколько минут я начал шарить руками между корнями дуба. Там, где они сплетались в плотную сеть, образуя подобие пещерки.
Я сунул руку внутрь, и пальцы наткнулись на что-то холодное. Достав эту субстанцию, я однозначно понял, что это не растение. Ну, или как минимум не то, что мне нужно. Засунув руку поглубже, я стиснул зубы и пошарил там ещё немного, но так же безрезультатно.
— Нет. Так не пойдет. — Заговорил я, когда сел обратно. — Руками этот лес я не смогу полностью исследовать. И даже глазами… Тут нужно что-то иное.
В итоге я выбрал довериться своим чувствам. Как тогда, когда медитировал и старался исследовать всё вокруг. И вроде бы у меня неплохо получалось. Проблема лишь в том, что я до конца не понимал, что именно ищу. Ведь видел этот цветок лишь на картинке и не факт, что он на самом деле выглядит именно так.
Но я решил делать это не обычным для себя способом, а на ходу. Таким образом, я надеялся, что смогу охватить намного большую территорию, и сэкономлю себе время. Только вот я очень быстро понял, что это не такая уж хорошая идея, как могло показаться с первого взгляда. Моё внимание в таком случае становилось рассеянным, а восприятие чересчур поверхностными. Шаги, ветки под ногами, посторонние звуки. Все это отвлекало.
Я остановился и поджал губы.
Ничего.
Ни в расщелинах, ни под корнями, ни даже в черных омутах мертвой реки — ни единого намека на Тенецвет.
— Черт возьми… — выдохнул я, ощущая, как к сердцу подкатывает раздражение.
Но гнев тут не поможет. Нужен другой подход.
Я закрыл глаза, пытаясь успокоить дыхание.
Вдох. Выдох.
Необходимо остановиться.
Я сел на землю, скрестив ноги. Ладони легли на колени, позвоночник выпрямился.
— Покажи себя… — прошептал я и начал отпускать сознание, при этом мысленно вспоминая, как выглядит этот цветок.
Я делал примерно то же самое, что и при Железном сне. Только я не пытался спать. Ветер зашелестел листьями, будто насмехаясь над моими потугами. Но я не обращал на это внимания, продолжая глубоко дышать. И через некоторое время, что-то внутри меня словно бы откликнулось на этот зов.
Сначала была только тьма. Но очень быстро появилось что-то мутное. А потом, мой разум будто бы отделился от тела и, словно туман, принялся стелиться по земле. Медленно… сантиметр за сантиметром, моё сознание расползалось по земле.
А спустя ещё сколько-то времени, я словно бы сам стал частью этого леса. Каждая травинка, каждый камень, каждая трещина в почве. Всё это теперь ощущалось мной на подсознательном уровне.
Я тек по земле медленно, исследуя гнилые пни, пещерки под корнями, темные расщелины. Замечал следы животных, оставленные несколько часов назад. Но необходимого цветка так и не нашел.
Ничего.
Прошло несколько часов. Я исследовал абсолютно всё, что здесь было. Каждую частичку. Дальше я уже просто не мог дотянуться.
— С другой стороны, будь это так просто… Тенецвет не был бы таким ценным ингредиентом. — Попытался я сам себя успокоить.
Я открыл глаза, поднялся и прошел несколько километров вперед. Вокруг стояла тишина. Лес молчал. Я выбрал для себя другое место и повторил ритуал.
Тьма. Тишина. Поиск цветка.
И снова ничего.
— А может, его здесь никогда и не было? — Произнес я еле слышно.
Но стоило мне проговорить это, как вдруг мою голову посетила очень интересная мысль…
А что если… я ищу не там. Точнее не так… Что если Тенецвет не просто растет в тени, а каким-то образом прячется там? И способен скрывать своё присутствие?
Получается…
Я должен искать не какое-то место или предмет, а его отсутствие.