Её взгляд скользил по мускулам на спине парня, проступающим сквозь тонкую ткань. По каплям пота, застывшим на его висках, по дубине, что лежала у него на коленях — обычной, грубой, но слишком большой, для того, чтобы ей можно было сражаться.
«Неужели он способен…»
Промелькнуло в её голове.
«Да нет! Это бред! Но… тогда почему во мне теплится надежда? Может быть, это и есть отчаяние? Когда начинаешь верить в совершенно невозможные вещи?»
— Он не шевелится уже целый день, — прошептала Сильвария. — Даже не дышит, кажется…
Ноэль нахмурилась. Время пролетело невероятно быстро и уже начало темнеть. Но кое-что изменилось. Сперва она не понимала… но теперь начала чувствовать это.
Воздух вокруг Арнея сгущался. А земля под ним, казалось, вибрировала… едва уловимо, будто в страхе. Но это была не та привычная сила, которая исходила от большинства сильных воинов. Это было что-то другое. Словно не из этого мира.
Неужели…
Мысль, дикая, невозможная, засела у неё в голове:
Он действительно способен на это.
А значит…
Нет!
Она снова замотала головой, протестуя.
Если бы это было правдой… тогда он… — Настоящее чудовище!
Ноэль резко встряхнула головой, чтобы начать здраво мыслить.
— В любом случае, нам лучше… — Девушка не успела договорить свою мысль и замолчала на полуслове.
Её рука мгновенно схватила кинжал.
Сильвария вздрогнула:
— Что? Что такое?
Ноэль не ответила и принялась молча прислушиваться. Она показала знак своей госпоже, чтобы та не издавала никаких звуков.
А потом послышались шорохи. Явные. Отчетливые.
Были слышны топот. Скрежет. Рычание. Десятки монстров приближались к этому месту.
Со всех сторон, из глубины леса, стягивались к поляне. Отовсюду кроме одной стороны. Со стороны древа всё так же было мертво.
Ноэль выдохнула и приняла боевую стойку, закрывая собой Сильварию.
— Готовься, — Ледяным голосом произнесла она. — Нас ждёт долгая ночь.
Она мимолетно бросила взгляд на Арнея. В надежде. Но быстро поняла, что он не просто так сказал ту последнюю фразу. Парень продолжал сидеть неподвижно. А это значит, что им придется сражаться самим.
Тьма сгущалась, а вместе с ней и враги.
Монстры выходили из чащи, один за другим. Уродливые, голодные, внушающие страх и ужас.
Скверножилы с клыками, сочащимися ядом, первыми ринулись в атаку. Их липкие нити свистели в воздухе, но Ноэль была быстрее. Её клинки сверкали, разрезая слизь, а затем и самих тварей. Один, второй, третий… Их внутренности растекались по земле, но их было слишком много.
Гнилоходы подкатились следом, их раздутые тела лопались под ударами, выплёскивая кислотный гной. Ноэль прыгнула в сторону, но капли всё же попали на рукав — ткань задымилась, кожа под ней загорелась адским огнём. Она стиснула зубы, не издав ни звука.
— Сильвария! Держись ближе к Арнею! — крикнула она, отбиваясь.
Девушка отбежала, дрожа, но сделала один неверный шаг, оказавшись ближе к Древу, чем нужно было. И в этот момент его корни словно бы ожили.
Они рванулись к ней, как змеи, обвивая лодыжку.
— А-а-а! — Сильвария вскрикнула, упала на спину, царапая землю пальцами. — Ноэль!
Воительница рванулась к ней, но в тот же миг Костолом — огромный, как скала, — преградил ей путь. Его удар отбросил её на несколько метров.
— Чёрт!
Она вскочила, снова дернулась к Сильварии и снова безуспешно. Её отрезали. А в это время корни принялись тащить Сильварию к Древу. Скверножилы вились над головой, высасывая её силы. Скромокохи пытались подрезать сухожилия.
«Я не справлюсь…»
Мысль пронеслась в её голове. Холодная и безжалостная. Но воительница не сдавалась.
— ДЕРЖИСЬ!
Она рванулась вперёд, отсекая голову одному из монстров, но…
Корни уже подняли Сильварию в воздух.
Девушка билась, кричала, но хватка Древа была железной.
Когда они обе уже отчаялись, в темноте проскочила молния. Невидимый росчерк рассек корни, и Сильвария рухнула на землю.
Она не поняла, что произошло, но инстинкт заставил её бежать.
— НЕ ПОДХОДИ! — закричала Ноэль, отбиваясь от очередного Гнилохода.
Но Сильвария, ослеплённая страхом, рванула к ней — и споткнулась.
Она упала на колени, сжавшись в комок. А ядовитые пары в воздухе заставили её схватиться за горло и закашлять.
— Я не хочу умирать… — её шёпот был едва слышен.
Девушка начала отползать снова назад. Слёзы текли по её грязным щекам. А монстры продолжали наступать. И только Ноэль стояла перед ними, её дыхание было тяжёлым, руки дрожали от усталости.