На самом деле я наблюдал за кабаном. Но что произошло дальше… в общем, я явно ожидал не этого.
Кабан тоже упал. И даже пару раз перекатился по земле. Дикие визги разнеслись по всей округе. Только вот спустя пару секунд он уже поднялся и с ещё большей злостью уставился на меня. Правда уже одним глазом.
Во втором торчал клык.
— Это как понимать⁈ — Возмутился я, поднимаясь. — Ты, может быть, уже сдохнешь⁈
Однако монстр был со мной не согласен. Он снова пыхнул горяченным паром и точно так же стукнул копытом два раза.
— Понятно. — Произнес я, встав в более низкую стойку. Словно бы собрался ловить кабана руками. — Клык я всё равно заберу. — Зачем-то добавил я.
В этот момент монстр ринулся на меня. Я уже не бежал в ответ. Но приготовился уклоняться. В самый последний момент я успел ухватиться за клык, извернуться, и с силой дернуть за него. Кабан, с дикими воплями, пробежал мимо, а моё оружие снова оказалось у меня в руке. С него стекала какая-то слизь и дурно воняло. Но сейчас мне не об этом стоило беспокоиться…
Монстр снова топнул и ринулся на меня. Прыжок в бок и удар клыком в боковую жилу. По крайней мере, я метил именно туда.
Кость пробила кожу, но не глубоко. Хотя кровь брызнула.
Чудовище взвыло, развернулось и рванулось вперёд, пытаясь прижать меня к воде. Я едва увернулся. Видимо, усталость давала о себе знать.
При очередной его атаке, я извернулся так, чтобы вогнать клык ему под череп, туда, где шея переходит в голову.
Раздался хруст.
Монстр дёрнулся, захрипел, упал, а потом… опять поднялся.
— Да ты издеваешься?.. — Тяжело дыша, прохрипел я.
Тот с хлюпающим звуком завизжал, точнее что-то в протест моим словам пробулькал, и всё с той же дикой яростью побежал на меня.
Я слегка присел и выставил перед собой клык.
Пора уже заканчивать.
Я сосредоточился, готовясь нанести свой сильнейший удар. И… ощущения были, конечно, совершенно не те, когда я держал в руках палку. Но, как мне показалось, благодаря моим тренировкам и отработки ударов из Мнимой техники, что-то да изменилось. Я был готов бить даже этим клыком, надеясь уже закончить этот бой.
Но когда я уже собирался выстрелить всем своим телом, кабан неожиданно споткнулся… и снова взвизгнул. Он сделал ещё несколько шагов, а потом просто упал и проехался по земле, остановившись прямо перед моими ногами.
— Хм…
Я аккуратно толкнул его ногой, оставаясь наготове. Но ничего не изменилось.
— Всё?
Я ожидал уже чего угодно. Сейчас меня вряд ли что-то могло удивить. Даже если бы кабан снова встал в свою боевую стойку. Но он не поднялся.
Я тяжело выдохнул и резким движением смахнул слизь, грязь и кровь с клыка.
— Надеюсь это всё? — Проговорил я и услышал тяжелые шаги с другой стороны реки. На меня уставили два огромных, оранжевых глаза. Не знаю кто это был, но мне очень сильно не хотелось с ним пересекаться. По крайней мере, не сейчас. Не в таком состоянии.
А ещё меня насторожило то, что это существо не рычало, ни кричало, и не стремилось добраться до меня, чтобы напасть. Оно просто наблюдало, словно изучая.
Я сглотнул и медленно направился дальше, продолжая внимательно следить за этим существом. Но оно просто стояло и провожало меня взглядом, словно понимая, что я точно не собираюсь с ним сражаться.
— Да что это за место такое?.. — Спустя несколько минут, проговорил я.
Дальше я шел уже более осторожно, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. При этом я и сам старался не привлекать лишнего внимания. Несколько раз мне удалось избежать ненужных стычек с непонятными монстрами. И я уже был рад этому.
Я понял, что здесь монстров дохрена и больше и это у меня никак не укладывалось в голове. Ещё и суток не прошло, а я уже осознал, что отличия от нашего материка просто колоссальные. Я мало где побывал, но земли мне здесь казались в сто раз более плодородными, чем у нас. Однако и опасность здесь поджидала за каждым углом.
Странно. Очень странно.
Я остановился, чтобы перевести дыхание и вытряхнуть набившиеся камушки из ботинка. И только я прислонился рукой к какому-то огромному булыжнику, как послышался странный хруст. Я замер, медленно переведя взгляд на груду булыжников у себя под ногами.
Неожиданно один из камней зашевелился.
Его панцирь идеально сливался с местностью. Лишь слабый блеск хитиновых сочленений выдавал в нём живое существо. Шесть лап, острые, как кинжалы, медленно разжались, и чёрные, бездонные глаза-бусины уставились прямо на меня.
— Да Бездна вас всех подери! — Не сдержался я, отскочив назад. От неожиданности я чуть ли не выронил свой ботинок.
Быстро натянув его обратно, я приготовился сражаться.
Монстр вскинулся внезапно, как спущенная тетива. Я едва успел отпрыгнуть. Его передняя лапа чиркнула по голени, оставляя кровавую полосу.
— Чёртова тварь!
А монстр словно бы разобрал мои слова и зашипел в ответ.
— Я те сейчас пошиплю! Жук хренов!
Рванув вперёд, я попытался вонзить кость в уязвимое место, но монстр свернулся в камень, и остриё скользнуло по панцирю.
Ответный удар пришёл мгновенно. Одна из лап вонзилась мне в плечо, пронзив плоть. Боль вспыхнула, как огонь, но я успел ухватиться за лапу и выкрутить её до хруста.
Это ты зря!
Тварь взвизгнула, её броня разошлась на мгновение. А я, не отпуская его лапу, всадил кость прямо в щель под головой.
Раздался хлюпающий звук.
Жук задергался, из раны хлынула липкая чёрная жидкость, и он рухнул, на свой панцирь, продолжая дергать лапками.
— Это уже не смешно… — произнес я, понимая, что этот жук был здесь не один.
Я быстро удалился от этого места, проверяя, не преследуют ли меня. На этот раз повезло. Эти монстры очень мощно выстреливали в атаке, но вот передвигались они крайне медленно. Поэтому их основное преимущество — это неожиданность и первая атака. Если её пережить, то дальше будет проще.
Но в моем случае, мне вообще не проще. Я хотел поскорее найти хоть какое-то укромное место и перевести дыхание. Эта земля будто бы специально давала мне понять, что я забрел не туда, и чуть ли не на каждом шагу устраивала испытания.
Полночи я бродил и сражался. Кого только я не встретил на своем пути… были и те, кто сами решили не связываться со мной, но такой случай произошел лишь раз и сразу с группой каких-то очень мелких существ. Все остальные стычки заканчивались кровавым боем и смертью.
А потом, я, наконец, вышел на дорогу.
Изможденный. Весь в порезах, ранах и чужой крови.
Я крепко сжимал расколовшийся в одном из сражений клык и был готов к чему угодно. Только вот моё тело говорило мне о том, что я на грани. Хотя мысленно, я не готов был признавать этого.
Двинувшись по дороге, я прислушивался и изредка замирал, чтобы убедиться, что никто не преследует меня и не собирается нападать. А потом… потом я увидел поселение.
Оно стояло на холме, окружённое частоколом из толстенных, заострённых кольев, вбитых так плотно, что между ними не просунуть и пальца. Выше человеческого роста. Выше двух человеческих ростов. Каждый кол был обуглен на конце, будто их специально обжигали, чтобы не гнили.
Если сравнивать это поселение с Келдором, то оно было огромным. А если с Торском, то, чем-то крошечным. В любом случае, это первые встретившиеся мне здесь люди.
Я сглотнул и на мгновение замер, словно бы решаясь. А после, отбросив все сомнения, двинулся к поселению.
Пришлось долго обходить, так как ворота оказались с другой стороны. Однако я понимал, что ещё на подходе меня уже заметили. Только вот я всё равно долго стоял и стучался. Открывать мне не спешили. Но и атаковать никто вроде бы не собирался.