Не то, чтобы я брезговал подобной обстановкой. Как я любил говорить — видал и похуже!
Но всё же. Что-то мне здесь не нравилось. Возможно всё дело в запахе. Я уже представлял, как проснусь с жуткой головной болью и, по итогу, мне просто не удастся нормально отдохнуть. А ведь это был самый главный критерий, из-за которого я и хотел попасть внутрь поселения.
Я вышел обратно на улицу. Поселение дремало, лишь редкие огоньки мерцали в окнах. Улочки были пустынны, только где-то вдалеке слышался пьяный смех да лай собак. Я брел, не зная куда, через всё поселение, пока не вышел на самую окраину.
И там, в тишине, стоял одинокий стог сена — высокий, почти золотистый в лунном свете. Я забрался чуть наверх, и промял солому, чтоб было удобнее лежать. Над головой раскинулось бескрайнее небо, усыпанное звёздами. Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, вдыхая запах сухой травы.
— Ну вот… Так-то лучше.
Где-то вдали завыл ветер, но я ничего не опасался. Сейчас мне было спокойно. Почти хорошо. Ещё бы поесть чего-нибудь. Но с этим я завтра разберусь. Наверное…
И почти сразу же я провалился в сон, как в глубокую яму, без каких-либо сновидений. Сквозь эту темноту до меня долетали отрывистые звуки: топот маленьких ног, звонкие смешки детей и шорох соломы.
— Помер что ли⁈ — услышал я чей-то тонкий голосок.
— А давайте ткнём его палкой!
Я хотел заворчать, чтобы отстали, но тело было ватным, словно придавленным невидимым грузом. Где-то рядом зашуршало, кто-то осторожно кашлянул.
— Спит?.. — На этот раз голос был уже более взрослым. Слегка хриплым. — Или серьезно помер⁈
— Если спит, то слишком крепко. Подозрительно. Может, он того? Откинулся ночью? Может, доложить надо?
— Иди, проверь.
— Сам иди!
Сквозь сон я тяжело вздохнул и перевернулся на другой бок, прикрывая рукой лицо от палящего солнца.
— О, живёхонький! — Фыркнула какая-то женщина.
В общем, спать мне не давали. Точнее всячески пытались помешать. Но я не поддавался… мой сон был крепок. В итоге, спустя ещё часа четыре, когда солнце начало палить и я просто изнемогал от духоты, я наконец приподнялся, показывая своим видом, что проснулся.
Передо мной стояли трое ребятишек с круглыми глазами. Видимо они, почему-то думали, что я буду спать целые сутки. Дети замерли и уставились на меня.
Спина отзывалась тупой болью. Спать на стоге всю ночь оказалось не лучшей идеей. Возможно из-за того, что было слишком мягко, а я к такому не привык. В голове гудело, во рту было сухо, как после долгой болезни. А в носу… было ощущение, словно там забилась пробка пыли.
Я поднялся и размял спину. В этот момент мужик, который что-то делал с сеном, но с другой стороны, принялся ворчать.
— Уж полдень скоро. А ты, парень, видать, крепко заслужился, коли проспал всю работу. — Он насадил сено на вилы и продолжил. — А, погодите-ка. Ты же только вчера прибыл и не успел ещё поработать… Тогда загадка.
Я глубоко вздохнул, продолжая потягиваться, и посмотрел наверх.
Ну, полдень, так полдень. Ничего страшного. Я на то и рассчитывал. Главное было выспаться. А теперь можно и поработать где-то. Если работа вообще найдется для меня.
Я брёл по поселению, пытаясь понять, куда себя пристроить. Вокруг кипела жизнь. У домов женщины толкли в ступах зерно, а старушки плели корзины из ивняка. Одна женщина, красная от натуги, в одиночку ворочала каменный жернов, скрипя зубами.
На площади двое мужчин грузили на телегу мешки с мукой, перебрасываясь грубыми шутками. Один из них, коренастый, с толстыми руками, как обрубки дуба, заметил мой взгляд и хмыкнул.
В этот момент я обратил внимание на то, что в поселение прибыли торговцы. Они привезли свой товар и принимали у жителей их, при этом нещадно торгуясь.
А значит, люди здесь свободно путешествуют и эта дорога не настолько опасная, как могло показаться на первый взгляд. Хотя лес и те скалы, от которых я пришел, находились в противоположной стороне.
У колодца подростки таскали воду, обливаясь потом. А один из них, самый коренастый чем-то напомнил мне Гарта. Такой же надменный взгляд. Он был с ними, но при этом к ведрам не притрагивался.
Но больше всего народу копошилось у частокола. Шум, доносящийся оттуда я услышал сразу, но решил осмотреться получше, пока шел в том направлении. Поэтому особо и не торопился.
В одном месте заграждение оказалось подгнившим, и люди торопились, чтобы заменить колья, грамотно разделив работу. Трое мужчин в пропотевших рубахах вбивали новые колья, а двое других таскали тяжелые стволы, при этом пыхтя и ругаясь. Остальные подготавливали колья и обрабатывали.
— Ну же, поторапливайтесь! — Услышал я ещё на подходе. — С таким темпом мы до темноты не управимся. Или вы предлагаете дыру в заборе оставить⁈
Проговорил широкоплечий мужчина с носом, будто его ему несколько раз раздавали кулаком. Он окинул меня взглядом и насмешливо фыркнул.
— Прогуляться решил, да? — Произнес он и усмехнулся. — Ну да, работа она такая, заставляет попотеть. А я смотрю, ты к такому не привык!
— Вам нужна помощь? — Игнорируя его насмешки, произнес я. — Я бы рад, просто меня никто ни о чем не просил.
— Хах! Его ещё просить нужно. Но помощь-то нужна, конечно. Там за площадью девки корзины плетут. Вот иди, помоги им! — Весело произнес он и двое других рядом стоящих мужиков тут же засмеялись.
— Давайте я тут лучше помогу. — Спокойно произнес я, после чего широкоплечий тут же сощурился. Словно я его чем-то оскорбил.
— Без тебя справимся. А-то надорвешься ещё.
— Гур, да ты погоди. — Вмешался мужик, который был помоложе, с рыжей бородкой. — Может пусть действительно помогает. Ну, подносить что-нибудь будет.
— А ты сам с этой работой уже не справляешься что ли? — Гур перевел свой взгляд на рыжего, и в воздухе возникла напряженная пауза. — Да ладно, Фома, не обижайся. Просто… а чего ты за него решил вступиться?
— Я? — Вздернул брови Фома. — Да просто человек помочь хотел, а ты сразу начал надсмехаться над ним.
— Ой не могу… помощники нашлись. Ладно… — махнул рукой широкоплечий. — Ты начал это, вот сам с ним и возись! Но нам надо до темноты закончить. А он только отвлекать будет. Придавит ещё бревном ненароком…
— Пойдем. — Кивнул мне рыжий и показал в сторону бревен. — Меня Фома зовут.
— Арней.
— Вдвоем будем таскать колья. Так же быстрее получится, правда? — Усмехнулся он. — Только Гур всё равно не угомонится, я знаю его. Но он не злой. Че-нить ляпнет, а потом спустя полчаса жалеть будет и до следующего утра места себе не найдет. Правда утром забудет всё… Извинений от него тоже не дождешься. Но это я к чему… человек-то он не плохой. Так что ты обиды не держи.
— Понятно. — Хмыкнул я. — Что касается бревен. Я и сам могу таскать. Если ты из-за этого переживал.
— Да не, не стоит. А то надорвешься ещё. Судя по твоему виду… тебе не помешало бы мяска набрать. Без обид. — Неловко улыбнулся он и развел руками. — За тебя переживаю.
— Да я понимаю. Мой внешний вид вводит людей в заблуждение. Но я привык работать. Так что не переживай.
— Хм. Ну, как знаешь.
Я не стал отвечать. Просто подошёл к груде обработанных брёвен, схватил ближайшее и взвалил себе на плечо. Оно было толстое, сырое и слегка отяжелевшее от влаги.
Мужики в этот момент переглянулись, а широкоплечий и вовсе усмехнулся.
— Ты бы, может, взял чего полегче? — Аккуратно произнес Фома.
Но я уже нёс бревно к частоколу. А потом вернулся и спокойно взял второе. Такое же по толщине. Третье. Четвертое. Пятое. В какой-то момент все поняли, что бревен уже достаточно. Теперь их надо вбивать.
— Хм. И не сломался. — Глядя на меня, произнес Гур. — Завтра…
— Что завтра? — Обратился к нему его товарищ.
— Завтра он поймет, что это была ошибка. Спина отваливаться будет.
— Ах, это⁈ Ну, да. — Усмехнулся мужик. — Но всё равно удивительно, с какой легкостью он таскал эти бревна.