А потом… в какой-то момент он просто завалился на землю и перестал дышать.
— Всё же ты обычная тварь. — Тяжело дыша, прохрипел я, возвышаясь над своим врагом. — Не ту жертву ты себе подыскал.
Я понял, что с этим монстром мы уже встречались. Когда я только прибыл на эту землю и шел вдоль реки, он ещё тогда наблюдал за мной. С другой стороны. Его глаза горели так же ярко, а от него исходила та же самая жажда крови.
Я предпочитал думать, что это просто совпадение. Но всё же я был уверен, что и Четверог тоже меня узнал. Поэтому и не стал нападать сразу. А словно бы изучал.
Я снял свою маску, снова повесил её на бедро и осмотрелся по сторонам. Неподалеку валялся Фома. Он просто был без сознания. Его грудь вздымалась при каждом вдохе, а тело слегка содрогалось.
Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить своё сердцебиение. Адреналин зашкаливал. Хоть я и не показывал этого, но в какой-то момент мне было действительно тяжело. Ощущение было, что моё тело может просто не выдержать тех нагрузок, которые я заставлял его испытывать.
Я поднял голову наверх, продолжая дышать. Мои руки были опущены, и по ним стекала кровь.
Я прислушался к окружению.
Тишина.
Спустя несколько секунд я выронил зазубренный и треснувший нож из руки и улыбнулся. Дышать стало легче. Наконец-то. Только вот моё тело начало слегка потрясывать. Словно оно только что ощутило последствия этой битвы на пределе возможностей.
Но при этом мне было хорошо на душе. Я чувствовал силу в себе. И, даже, примерно понимал её границы. Знал, на что на самом деле я способен. И прекрасно осознавал… что мне есть к чему стремиться. Причем до удовлетворительного уровня силы, мне ещё очень и очень далеко. Я это знал, потому что мне было с чем сравнивать.
— Хорошо. — Прошептал я. — Сегодня… я стал сильнее… Хорошо.
Фома очнулся спустя минут двадцать. Я не стал его тормошить, потому что мне и самому требовался отдых. Поэтому я просто сидел рядом и делал дыхательные упражнения, которым научился ещё в замке в Торске.
Когда Фома открыл глаза, его взгляд блуждал по поляне. Создавалось ощущение, словно он не понимает, где находится. Спустя несколько секунд он сфокусировался и остановил глаза на мне. А потом резко подскочил, уставившись на труп монстра. Его рука машинально потянулась к ножу на поясе, которого не было, а потом к груди, словно там была дыра. Он с удивлением ощупывал себя, но при этом не отводил взгляда от монстра. И лишь спустя долгую минуту, он посмотрел на меня и еле слышно заговорил:
— Это… ты? — Сухо произнес он, дрожащими губами. — Ты убил его?
Глава 11
Какое-то время Фома просто молча сидел и приходил в себя, пытаясь осознать произошедшее. Его губы дрожали, а взгляд блуждал по поляне, изредка замирая на одной точке, словно сознанием рыжий охотник находился совершенно в другом месте.
— Мы можем что-то забрать с этого монстра? — Заговорил я, когда понял, что Фома начал более осознано смотреть по сторонам. — Может быть шкура? Или его рога?
Судя по тому, что я слышал, этот монстр являлся редким. Поэтому я решил уточнить этот вопрос у охотника, который должен разбираться в подобном.
Но тот лишь отстраненно покачал головой глядя себе под ноги. Спустя несколько мгновений, он приподнял немного взгляд и с настороженностью посмотрел на меня исподлобья.
— После смерти всё его тело, включая рога, пропитываются ядом. — Спустя ещё несколько секунд всё же заговорил он. — Даже если мы сможем срезать их, что вряд ли. Толку от них никакого не будет. Даже в качестве трофеев.
— Понятно. — Слегка разочарованно ответил я.
— Единственную ценность представляли его глаза. — Медленно проговорил Фома. Он поднялся со своего места и встал над монстром, чтобы повнимательнее разглядеть его.
— Ты сейчас не шутишь? — Уточнил я. — Глаза? Серьезно?
Ведь именно их я и выколол ему. Хотя какая уже разница? На кону стояли наши жизни. И у меня не было другого выбора. Тем более, откуда я мог знать?
— Ну да. — Сглотнув, ответил Фома. Несмотря на то, что Четверог уже был мертв и не представлял никакой опасности, охотник всё ещё боялся находиться рядом с ним. — По крайней мере, так говорят.
И вот тут я понял, что Фома точно не врал про какой-то там яд после смерти этого монстра. Прямо на наших глазах он начал разлагаться и шипеть.
— Ладно. Идем? Ты готов? — Проговорил я. — Вот твой нож, кстати.
— Хм. Проще уже выковать новый, чем починить этот. — С удивлением разглядывая своё оружие, ответил он.
— Так получилось. — Пожал я плечами. — С ловушками ничего не будешь делать?
— Нет. Мне нужно… нужно время. Пускай другие сюда ходят. Группой или как хотят. Но сейчас я хочу только одного. Напиться и забыться.
— Понятно.
Мы выдвинулись обратно в поселение. Дорога на этот раз казалось раза в три длиннее. Возможно, потому что мы шли молча. А ещё в воздухе вокруг нас витало напряжение.
Я в принципе не хотел разговаривать. А Фома думал о чем-то своем… пытался осмыслить, всё произошедшее. Для него это было тяжело. Тяжело поверить в то, что всё обошлось. Что он жив. И что… какой-то оборванец вроде меня, смог одолеть одного из сильнейших монстров, которые могут встретиться в этих землях.
— Слушай… — тихо начал говорить Фома примерно на середине пути. — Я это…
— М?
— Хотел сказать тебе, спасибо! — Подобрал слова он. — И ещё… извини. За то, что я попытался бросить тебя и начал обвинять.
— Ты о чем? — Еле заметно, улыбнулся я.
Я решил сделать вид, что просто ничего не слышал. Тем более, Фому сложно было в чем-либо винить. Ведь в тот момент… он действительно почувствовал, как смерть поцеловала его в затылок.
— Всё равно, извини! — Повторил он, после чего замолчал.
Я лишь слабо кивнул и продолжил движение.
В поселение мы вошли молча и, словно бы чувствуя наш настрой все вокруг замерли и насторожились.
— Вернулись.
— А где добыча?
— Какие-то они мрачные…
С разных сторон послышались перешептывания. Люди смотрели на нас, но напрямую никто пока что не решался заговорить. Их взгляды цеплялись к нашим пустым рукам и к бледному лицу рыжего охотника, который шел, глядя себе под ноги.
— Ты что собираешься делать? — Обратился ко мне Фома, когда мы дошли до развилки.
— Пока что не знаю. Скорее всего, пойду к Исаку, поговорю по поводу Леса Великого Древа. А потом отправлюсь в лес.
— Понял. — Сглотнув, кивнул он. — Я тогда к начальнику. Надо доложить обо всем. И… — Тут он замолчал и замер. — Не знаю, как всё объяснить. — Он посмотрел на меня, словно искал поддержки. — Четверог серьезный противник. Мне не поверят, что мы с ним справились.
— Пускай пошлют людей к тому месту. — Спокойно ответил я.
— Возможно, к тому моменту от тела уже ничего не останется.
— Тогда я не знаю. — Пожал я плечами. — Говори, что хочешь. Мне без разницы.
— Хорошо. — Кивнул Фома, поджав губы. — Я что-нибудь придумаю.
На этом мы разошлись. Он пошел в сторону сторожевой башни. А я направился к дому Исака с мыслями о том, что раздобыть еду, к сожалению, так и не получилось. Охота пошла насмарку… Но с этим ничего не поделать. Подобное иногда случается.
Через минут десять я подошел к покосившейся хижине на краю поселения. Дверь была приоткрыта, изнутри пахло сушёными травами и чем-то горьким.
— Исак? Можно к вам? — постучал я в косяк.
Старик, похожий на высохший корень дерева, сидел за столом и что-то перемалывал в ступе. Он услышал меня, но даже не поднял головы. Но спустя несколько секунд заговорил.
— Для тебя, дедушка Исак! Мальчишка. — Немного раздраженно буркнул он. — Понял?
— Да. — Коротко ответил я.
— Отлично! А теперь уходи. Нечего тебе здесь делать.
— Эм. Я хотел поговорить с вами по поводу Леса Великого Древа.