— Он прав… — еле слышно, с усмешкой на лице, добавил здоровяк. — А вообще, тебе следовало послушать своего друга изначально и не соваться сюда. Но ты же самостоятельный… правильно?
— Можно мне тогда какую-нибудь палку?
Я не стал никак реагировать на их выпады. И просто решил сделать своё дело. Раз уж на просят… что ж… они выпросят.
— Палку⁈ — Злобно оскалился Чичи.
— Ага. Вы же хотели, чтобы я показал что-нибудь на деле.
— Ну, давай. Раз на то пошло. Я дам тебе фору! — Чичи вышел на какую-то небольшую арену, которая находилась позади всех столиков, и показательно расставил руки в стороны. — Нападай. Покажи, на что ты способен!
— Ты уверен? Давай я лучше вон по тому щиту ударю.
По периметру всей арены висели щиты. И я сразу понял, что они здесь не для красоты.
— Не бойся ты! Бей давай! — Рыкнул здоровяк. — И не сдерживайся. Здесь стоят магические щиты. Так что всё будет нормально.
— Ты это гарантируешь? — Посмотрел я в глаза здоровяку.
— Хах. Наглец какой. Ну да. А чего тут не гарантировать-то? Давай уже, бей. Устал я что-то от болтовни.
Глава 4
Кто-то из местных посетителей принёс мне палку. Она была довольно потрёпанной, но идеально легла в руку. Гладкая, будто её специально готовили для оттачивания ударов, и в то же время старая, покрытая трещинами времени.
Я принял своё оружие. И стал ждать, пока этот мужик отойдёт.
— Ну что, будешь нападать или нет? — проговорил изуродованный здоровяк. Похоже, он действительно начинал терять терпение. От чего его и без того уродливая физиономия исказилась ещё больше.
Я занёс палку над головой, готовясь нанести вертикальный удар. Даже несмотря на то, что этот Чичи был заносчивым и чересчур раздражающим, я не собирался его убивать или калечить. Не ради этого я сюда пришёл.
Однако когда я сделал глубокий вдох и на мгновение замер, сосредотачиваясь, Чичи тоже начал терять терпение. Он переглянулся со здоровяком, опустил руки и уже собирался сделать шаг вперёд.
Но в этот самый момент ударная волна снесла его в сторону и отбросила за пределы арены.
Что примечательно, никто не бросился ему на помощь. Все остались на своих местах, однако напряжение в воздухе заметно усилилось. Некоторые из людей даже незаметно взялись за оружие. Не явно, не демонстративно, но я это почувствовал. Не знаю, всегда ли они так реагируют или всё дело во мне — чужаке, но в этот момент все они были готовы напасть. Если бы я сделал лишнее движение… не знаю, чего именно они ожидали. Но в целом я ведь показал им то, чего они просили.
И кстати, единственным человеком, который стоял довольный и чуть ли не смеялся, был этот уродливый здоровяк. Похоже, я его впечатлил. Хотя особо и не старался. Для меня сейчас важнее было избежать проблем. И, скажем так, неоправданных смертей.
От моего удара треснул один из щитов на арене. И от этого у местного трактирщика буквально отвисла челюсть. Некоторое время он продолжал стоять за стойкой, а потом, отложив тряпку в сторону, подошёл.
Трактирщик прошёл мимо меня, остановился у щита и с удивлением провёл пальцем по трещине.
— Что ещё за хрень? — хрипло и еле слышно произнёс он. — Может, сила иссякла? Что скажешь?
Он повернулся к здоровяку и уже громче проговорил:
— Разве возможно одним ударом выбить всю защитную энергию из этого щита?
— А разве ты в одно мгновение лишился своего зрения? — грубовато ответил здоровяк. — Ты же сам стоял и всё видел.
— Да, но… может, парнишка как-то почувствовал слабину именно в этом месте и ударил сюда?
— А может, ты уже завалишь свой хлебальник и дашь мне поговорить с этим славным юношей? — произнёс здоровяк, миловидно улыбаясь. Хотя, насколько «миловидно»? Скорее, это был звериный, уродливый оскал на пол-лица. Почему только на половину? Да потому что вторая половина явно была парализована. Или не парализована, а просто… мёртвая. Неживая.
— Слушай, Элл, может тебе напомнить, где ты находишься? — пробурчал трактирщик.
— Да я и не забывал, — рыкнул здоровяк. — А вот ты, похоже, начал подзабывать. Или тебе напомнить, кто здесь раньше щиты ломал? Как гнилые поленья. Одни только щепки летели.
— Ой, да не преувеличивай ты, — ответил ему трактирщик. — Да и когда это было? С тех пор много чего изменилось.
— Да-да, всё, иди, драй свои стаканы, — махнул рукой Элл. — И налей-ка нам две кружки пива.
Он произнёс это, подошёл ко мне, положил руку на плечо и повёл обратно к своему столику. Пока мы шли, здоровяк обернулся через спину и крикнул Чичи:
— Ну ты там долго валяться собираешься? Тебя же вообще не задело!