Чичи прокряхтел, кое-как поднялся, размял ключицу, потер шею, а потом, опустив голову, поплёлся обратно в дальний угол, так и не сказав ни слова. Но по его виду было понятно — ему максимально неудобно. Возможно, даже стыдно.
Кстати, так как я бил не со всей силой, палка в моих руках осталась целой — только кончик слегка потрескался. Я прислонил её к одному из столиков и сел за другой — напротив самого Элла, если это действительно его имя.
Он продолжал оскаливаться. На лице всё та же звериная ухмылка, будто радовался чему-то своему, непонятному. Смотрел на меня с какой-то странной, почти безумной радостью. Спустя несколько секунд заговорил:
— Слушай, Арней… а ты не хочешь вернуть мне мой кинжал? А?
— Нет, — спокойно ответил я. — Мне он понравился. Хорошо сбалансирован. И раз уж ты швырнул его в меня, значит, он тебе не особо нужен.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся Эл. — Ну ты и дерзкий малый. Силушки в тебе не занимать. Только не забывайся. И веди себя попроще. Я таких как ты на своем веку повидал не мало.
— Охотно верю. Но я считаю, что всё честно.
— А вот и нет. — улыбаясь, произнёс он.
И в этот момент я почувствовал, как кинжал, который я положил в сумку, исчез. Просто так. Ни с того ни с сего.
Теперь я понял. Когда я сюда только зашел, этот кинжал появился в воздухе, прямо за моим затылком. По всей видимости, это способность Элла. Уникальная и довольно хорошо отработанная. А теперь вот он появился где-то в его рукаве. Довольно удобно…
— Раз ты способен был забрать кинжал в любой момент, зачем тогда попросил его у меня. — Обратился я к здоровяку.
— Хотел проверить, как ты отреагируешь на мою просьбу. Яйца у тебя конечно есть. И не маленькие. Немногие способны так дерзить мне. Или же, возможно, ты просто не отличаешься умом… — Хмыкнул он. — Ну это мы скоро узнаем.
Я решил никак не реагировать на это и просто продолжил задавать вопросы.
— Где ты хранишь подобное оружие? И есть ли у тебя другое?
— А зачем тебе знать? — ухмыльнулся он.
— Просто интересно. То есть кинжал ты всё-таки не оставишь мне?
В этот момент здоровяк снова рассмеялся, но внезапно замолчал. Его взгляд стал серьёзным. Он пристально посмотрел мне в глаза.
— А как ты понял, что он вернулся ко мне? Если не заглядывал в свою сумку?
— Это мой секрет. — Неоднозначно ответил я.
— Хм, интересно, — хмыкнул он и откинулся на спинку стула. — Арней, ты интересный малый. С каждой минутой всё больше мне нравишься.
— Очень рад, — буркнул я. — Только взаимностью не отвечу.
Элл снова рассхохотался.
— Дерзко! И глупо…
— Зато честно.
— Это тоже кое-что значит, — произнес он. — Уважаю подобное качество в людях. Только вот как ты умудрился сочетая в себе подобное всё ещё не умереть? Видимо ты действительно кое-чего из себя представляешь… — Словно просто рассуждая вслух, продолжал Элл.
В этот момент к нашему столику направился ещё один человек. Но не успел он подойти, как здоровяк нахмурился, бросил на него короткий взгляд и сквозь зубы процедил:
— Пшёл вон. Не видишь, мы разговариваем.
Мужик остановился. Постоял несколько секунд, задумчиво потоптался на месте, а потом еле заметно кивнул и, развернувшись, пошёл обратно.
Я ничего не сказал, но отметил про себя: здоровяк, похоже, здесь не просто так. Кажется, его тут уважают. Или боятся.
Не думаю, что в таком состоянии — без одной руки — он самый сильный в этом заведении. Хотя тот же трюк с оружием, при правильном исполнении и эффекте неожиданности, может доставить очень много проблем.
— Ну так что, Арней? — произнёс Элл. — Ты же не просто так болтал про работу.
Я внимательно посмотрел на него, а потом ответил:
— Нет, меня действительно это интересует. Но, как я и сказал ранее, я не собираюсь никого убивать.
— Ты имеешь ввиду никого из людей? — уточнил он.
— Ну-у… Наверное, да. А надо убить кого-то из нелюдей?
— Вот это уже правильный вопрос, — улыбнулся здоровяк. — Кое-кого надо. Того, кто сделал со мной вот это.
Он резко растерял всё добродушие и радость, которыми светилось его лицо пару секунд назад, и хмуро повторил, уже глядя куда-то сквозь меня, словно вспоминая что-то неприятное.
— … Сделал со мной вот это. — Он кивнул на свою культю, а потом продолжил говорить. — Так вот, эта работёнка не для слабаков. И, к сожалению, в нашем городишке никто, кроме меня, не осмелился бросить вызов этому… демону.
— Демону? — повторил я, стараясь скрыть недоверие. — Это ты просто так назвал какого-то монстра? Или на самом деле…