— За город! — выкрикнул один из мужиков, поднимая кружку с пивом.
— За тех, кто остался жив!
— За тех, кто не вернулся!
Еда шла без остановки. Тарелки меняли одну другую, хотя особого разнообразия не было, но главное, что всем хватало. Пиво лилось рекой, как и вино, которое, судя по вкусу, было недорогим. Кто-то уже начал петь, кто-то — играть. Всё это смешивалось в единый уютный гул.
Карлос, сидевший чуть поодаль, с довольным видом жевал кусок мяса и некоторое время подливал себе в кружку.
— А помнишь, как мы за перевалом попали в засаду? — вдруг заговорил Бородач, его голос перекрыл музыку. — Там эта тварь из земли выползла, как червяк гигантский!
— Я тогда чуть не потерял своё хозяйство! — подхватил один из парней. — Упал в грязь, и полз спиной вперед как дурак!
— И не говори! — рассмеялись мужики.
Но чем дальше, тем больше разговоры вращались об одном событии — последнем сражении. Оно всё ещё стояло перед глазами у всех.
— Честно говоря, я до сих пор не могу поверить в то, что мы выжили, — сказал один из молодых бойцов, потирая руку, на которой красовался длинный свежий шрам. — Я думал, что нас раздавят, как мошек. Просто раздавят.
— Да я тоже так думал. Когда они заслонили весь горизонт… и полезли со всех сторон… даже не знаю… жуткое зрелище.
— Если бы не Арней… — пробормотал Карлос. — Мы ведь были там. В самой гуще…
— Да… он, если честно, может по силе сравниться даже со Стражем клинка. Я лично видел, как он сражается. Неистовый просто… настоящий Бог войны!
— За Арнея! — Подхватил кто-то с другого конца стола.
— За Арнея!
В этот момент подошел Серж и с недовольным лицом ткнул своего человек локтем в бок. Тот поежился, скривился, но намек понял.
Я сделал вид, что ничего не заметил. Только отхлебнул из чашки, и тоже скривился, но не от боли.
Разговоры перешли в другую сторону. Но атмосфера оставалась теплой, почти семейной. И пусть этот день был тяжёлым, полный боли и крови, здесь, в этом зале, мы нашли своё маленькое спасение.
Сидевший рядом со мной молодой парень из отряда Сержа, нервно крутил кружку в руках и, кажется, набирал решимости заговорить. Наконец он поднял взгляд и прошептал, чтобы командир его не услышал.
— Арней… а ты раньше сталкивался с такими тварями? Ну, я имею в виду… такие размеры. И по силе. Я про того каменного, которого ты порубил. Или это было впервые?
— Похоже Были, — ответил я. — Но не такие организованные. Обычно они ведут себя хаотично. А сегодня… будто они знали, чего хотят.
— Круто… — с придыханием произнес он и сделал глоток.
— За жизнь! — неожиданно раздался новый тост.
— За тех, кто не сдался! — добавил другой.
Спустя некоторое время зал снова взорвался смехом, песнями и звоном посуды. В этот вечер мы не могли быть серьёзными долго. Жизнь сама по себе стала праздником.
После нескольких кружков пива и бесконечных тостов я решил уйти. Усталость навалилась внезапно, и только теперь тело поняло, что опасность миновала, и пришлось расслабиться.
Я встал из-за стола, попрощался с теми, кто заметил мой уход, и направился к двери. Но не успел я подняться на второй этаж, так как за мной уже увязались несколько ребятишек. Они шли следом, как маленькие тени, переглядываясь и перешёптываясь между собой.
— Дядюшка Арней, а вы и правда такой сильный, как говорят? — спросила девочка с растрепанными волосами.
— А вы действительно способны уничтожить полчище этих жутких созданий? — добавил мальчик помладше.
— А вы правда спасли нашего дядюшку Бору? И остальных?
— А это после вашего удара наша башня не выдержала и развалилась?
— А это вы напугали ту голову в небе⁈
И так далее — вопросы сыпались один за другим. Невинные, детские, но при этом местами серьезные.
Когда я вошёл в свою комнату, дети следовали за мной, как бы надеясь услышать ещё больше историй или увидеть что-нибудь необычное. И даже дверь мне не удалось закрыть. Я просто просочились внутрь, продолжая засыпать меня вопросами.
Но тут неожиданно появился Серж.
— Эй вы, маленькие чертята, — усмехнулся он, скрестив руки на груди. — У него был очень тяжёлый день. Пусть отдохнёт. Завтра обо всём поговорите.
Дети невольно заёрзали, но знали, что спорить с Сержем бесполезно. Через пару секунд они развернулись и ушли, бормоча что-то вроде: «Хорошо… тогда завтра!». А я же в этот момент с облегчением выдохнул и благодарно кивнул Сержу.