— Передо мной ты можешь не умничать. И не пытайся запугать меня. — Спокойно проговорил я. — Ведь я, как никто другой, знаю: там, где нет света, не может быть и тени. Так что сам подумай.
— Что-о-о? Ты смеешь?.. Хах! Ну лааааднооо… Шшшш… Я проучу тебя.
— Не испытывай свою судьбу, — предупредил я. — Иначе в самый неподходящий момент она может от тебя отвернуться. Например, тогда, когда ты встретишь не того человека. Когда поймёшь, что лучше бы вообще его не встречал и не провоцировал конфликт. Только вот будет уже поздно.
— Вооот кааак? — прищурился он. — А с виду ты кажешься… — он помедлил, подбирая слово, — более осторожным. Но вижу, ты любишь поболтать. Умником себя возомнил? — после недолгой паузы, во время которой он ещё более внимательно принялся изучать меня, Тень продолжил. — Так я тебе объясню одну вещь: всё далеко не так, как ты думаешь. Если ты считаешь, что всё находится под твоим контролем, то ты просто полнейший идиот. И сегодня ночью ты это поймёшь. Есть вещи, которые тебе не подконтрольны.
— Хватит болтать! Я уже дал тебе свой ответ. И он не изменится!
— Хщщщ… Ну лааадно. Раз так… я поменяю условия! Ты возомнил себя героем? Всемогущим⁈ Так я докажу тебе что это не так! Я покажу, кто ты есть на самом деле… НИЧТООООЖЕСТВО! Сегодня ночью умрет три человека. И ты ничего с этим не поделаешь. А когда ты окончательно осознаешь свою никчемность и беспомощность… я дам тебе выбор. Позволю побороться за свою жалкую жизнь. Либо ты примешь мои условия. Либо моя тень пожрет тебя!
Вместо ответа, я красноречиво метнул в него кинжал. С нечеловеческой скоростью. Однако, как только оружие достигло своей цели, облик тени размылся, будто дымка. А кинжал со звонким стуком вонзился в дерево. В этот же момент послышался шипящий смех, а потом силуэт и вовсе испарился в воздухе.
Хм. И почему мне так везет на всяких поехавших выродков?
Сегодня ночью значит, серьёзно? То есть мне даже не удастся поспать? Блин, надо было спросить: а нельзя ли все эти жертвенные нападения перенести на завтрашний день?
Я тяжело вздохнул.
Ну а если серьёзно… То с этой зазнавшейся тенью надо что-то делать. От него действительно исходила достаточно серьезная сила. А ещё как я понял, у него есть пару козырей в рукаве. Именно поэтому он и чувствует себя всемогущим и безнаказанным. Но если он действительно думает, что может просто так убивать людей, придётся доказать ему обратное.
Только в этом была проблема. Тень решил усложнить для меня задачу. Его ответы и угрозы были размытыми, как и он сам. Убьет троих за ночь? Так это может произойти где угодно, когда угодно и с кем угодно.
Я поднялся, прошёлся по комнате, а потом спустился вниз на первый этаж. Часть людей всё ещё продолжала отмечать праздник, не догадываясь, что сегодня, возможно где-то рядом… возможно даже прямо здесь… снова прольётся кровь.
Серж увидел меня и удивлённо приподнял брови.
— Что, не спится? — произнёс он, подойдя ближе. — Может, налить чего-нибудь для крепкого сна?
— Нет, — отмахнулся я. — Есть другая проблема. Нужно поговорить. Отойдём?
Тот кивнул, и мы направились в самый дальний угол к одиноко стоящему столику, за которым никого не было.
— Слушай, ты знаешь, кто такой Человек по прозвищу Тень? — сразу перешёл я к делу.
Едва я произнёс это имя, как лицо Сержа резко изменилось — он нахмурился, взгляд стал предельно серьёзным, будто он в одно мгновение протрезвел.
— Да, конечно, знаю, — ответил он. — И, раз ты спрашиваешь об этом человеке… эм… я так понимаю, ничего хорошего в этом нет.
— Тебе есть, что о нём рассказать? — уточнил я.
Серж, всё так же хмурясь, плотно сжал губы и задумчиво постучал пальцами по столу.
— Плохо… очень плохо.
— А почему ты так удивился? — продолжил я. — Ведь именно ты меня предупреждал, что здесь меня ждут неприятности.
— Да, предупреждал, — согласился Серж. — Только эти неприятности совсем другого уровня и масштаба. — Он сделал паузу, затем тихо добавил. — Этот человек… по имени Тень, известная личность среди преступников и бандитов. В общем, он не из наших краёв. И то, что он здесь оказался, насколько я понимаю, ничего хорошего не предвещает.
— Ну да, — буркнул я. — Когда тобой интересуется профессиональный убийца, хорошего тут мало. То есть ваши люди никак не связаны с этой Тенью? — Последнее слово я выделил интонацией.
Серж покачал головой:
— Слушай, я не могу точно утверждать, но насколько мне известно, Тень состоит в организации убийц… как бы объяснить? Это не просто гильдия. Это нечто большее. Они сотрудничают и с другими гильдиями. С ворами например и тому подобное. Когда тем нужна помощь, они обращаются именно к ним. Но конкретно в нашем городе этой организации нет. Поэтому я и удивился, когда ты заговорил о нём.