А-а… всё-таки они считают меня своим должником. Просто преподносят это по-другому. Более хитро.
— Всего лишь одно поручение, которое и вам самому покажется крайне интересным. И после этого, если вы так пожелаете, то мы больше никогда с вами не пересечемся. И, естественно, никаких претензий к вам с нашей стороны не последует.
— А какие могут быть претензии? — Наконец-то заговорил я. — Ваш человек ни с того ни с сего пытался убить меня. А я просто защищался. Это у меня могут быть к вам претензии.
— Согласен. Но речь немного о другом. О репутации. А она очень дорого стоит. Но мы готовы закрыть на всё это глаза.
— Ясно. Мне это не интересно. — Спокойно ответил я и слегка отвернул голову.
— Но вы даже не выслушали. Мы хотели бы…
— Послушайте. — Перебил я его. — Не хотелось бы вам грубить. Но мне плевать на ваши хотелки. Можете попытаться запугать меня. Но на это мне тоже плевать.
Гарвен не дрогнул. Только чуть приподнял бровь, будто ожидал подобного.
— Господин Арней… я бы мог попытаться запугать вас и начать угрожать различными проблемами. Но в таком случае я был бы очень недалёким человеком. Наживать себе подобного врага… в вашем лице… я не собираюсь. Я всего лишь посланник. И пришёл, чтобы передать вам некоторые условия. Да, конечно, если мне удастся склонить вас на нашу сторону, я получил бы за это неплохой бонус. Но всё же моя жизнь дороже.
— Это радует, — кивнул я. — Но мой ответ остаётся прежним. Я не собираюсь быть зависимым от кого-либо. И тем более связывать свою жизнь с подобными организациями.
Гарвен снова немного помолчал и несколько раз топнул каблуком о деревянный пол. После этого он позволил себе лёгкую улыбку и, не сводя с меня взгляда, поднялся со стула.
— Хорошо. Я понял вас. Приятного вам… — в этот момент он запнулся, — выздоровления.
Гарвен направился на выход, некоторое время продолжая наблюдать за мной. В конце он бросил на меня взгляд… не враждебный, скорее с неким уважением. И закрыл за собой дверь.
После этого меня оставили в покое. По крайней мере, пока что. У меня было время, чтобы вылечиться. Раны уже давно перестали кровоточить, и я чувствовал, как постепенно набираюсь сил. Но проблема заключалась совершенно в другом…
После того, как я использовал эту непонятную силу с куполом из тьмы, я словно бы… разрядил накопленный запас энергии из этого мира. Или наоборот. Фиг поймешь. Но что-то стало по-другому. Так же как в самом начале, когда я только выбрался из Бездны. Как минимум мои глаза снова болели на свету. Но зато моё восприятие вроде бы стало ещё чуточку лучше. Или мне просто так показалось…
Люди в этом месте заботились обо мне. Большинство из них относилось ко мне с осторожностью. Но в одной пожилой женщине я даже чувствовал некую доброту. Её звали Хельга. Она относилась с присущим теплом ко всем. И, возможно, видела во мне того же ребенка, что и в остальных.
Когда она обрабатывала мои раны, то постоянно причитала, цыкала и качала головой с фразой — как же тебя так угораздило?
В какой-то момент мне надоело лежать в четырех стенах. Я выспался, а тело достаточно окрепло. Мне хотелось хотя бы немного размяться. А то я начинал ощущать, как покрываюсь пылью этой комнаты…
На следующее утро после того, как я впервые смог сесть без головокружения, я решил, что пора спуститься вниз.
В общем зале было шумновато, как и обычно. Повсюду бегали дети. Несколько человек уже завтракали, кто-то играл в кости у дальней стены, кто-то просто болтал, потягивая пиво.
Моё появление заметили сразу. На мгновение возникла тишина. Затем кто-то коротко кивнул, другой поднял руку в знак приветствия. Я ответил тем же, не задерживаясь взглядом. Никаких излишеств. Просто прошёл к одному из свободных столов, аккуратно опустился на скамью и попросил горячий чай.
Правда посидеть в тишине не получилось.
— Это тот самый? — послышалось откуда-то сзади.
— Ага. Его даже Тень избегает, прикинь? Говорят, тот, чтобы спрятаться сбежал с нашего города и теперь сидит где-то… у демона на рогах, наверное…
— Ну не знаю… — не скрывая своего скепсиса произнес кто-то другой. — Как-то не верится в подобное. Чтобы Тень… все же знают, что против него мало у кого есть шансы.
— А что тогда? Люди по-твоему поголовно идиоты? И вся эта шумиха, которая тут была, просто так?
— Ды нее… просто… мне кажется, что Тень вообще не был здесь. Может это какой-то самозванец, который прикинулся им, чтобы напугать людей.