— Я не мальчишка на побегушках, — наконец-то заговорил Страж, после чего виконт буквально выдохнул, ведь лучше так, чем напряженное молчание. — И у меня есть дела поважнее, чем охота на мелких воришек.
— Это не просто воришки. Они разбойники! — повысил голос Варлен, но тут же сбавил тон, почувствовав, как взгляд Стража стал жёстче. — Это угроза порядку! Они оскорбили мою семью! А такое нельзя спускать! Они посмели напасть на моего сына. Это не просто грабители… это преступники, которые не уважают власть, не уважают знатность! — Варлен чуть выждал, а потом в конце добавил. — И на Стражей им наплевать! И если мы не покажем им своё лицо, они будут считать нас слабыми!
Страж Клинка цыкнул:
— Ну так направьте за ними обычную стражу. Прикажите своим людям. Полагаю, они справятся с этим делом. Пусть разбираются.
— Мне не нужны обычные. — Варлен стиснул зубы и процедил. — Не забывайся. Ты служишь не только себе, ты служишь лордам. И разве я многого прошу? Всего лишь выполнить своё предназначение. Разве изначально вы не были созданы для защиты людей? Тогда почему не защитить их от этой грязи? Почему не искоренить её? — Он сделал паузу и чуть наклонился вперёд. — Не будь я главой семьи Варлен, если бы не обратил на это внимание!
В помещение воцарилась напряженная тишина. Спустя несколько секунд Предвестник Бури фыркнул, после чего заговорил, не скрывая своего пренебрежения:
— Хорошо. Я выполню свой долг. Но больше не просите меня ни о чём. С обычными бандитами могут справляться обычные стражники. Но сегодня я сделаю исключение.
— Ты убьёшь их? — быстро спросил Варлен, чуть ли не задохнувшись от напряжения. — Ты покараешь этих выродков?
Страж Клинка уже развернулся и направился на выход. Он остановился на пороге, но не стал оборачиваться.
— Я выполню свой долг. Но никаких отрубленных голов от меня не ждите. Я не мясник.
Марк, с улыбкой на лице, бегал по полу таверны, вихрем пролетая между столами, за которыми сидели усталые мужчины, пили пиво и переговаривались. Но он не игрался как остальные мальчишки. Ему уже было одиннадцать лет. Поэтому он всячески старался быть полезным.
А сегодня был особенный день. Он помогал разносить хлеб, и другую еду. И между этим, убирал грязную посуду со столов, а взамен Хельга пообещала испечь его любимый яблочный пирог. Марк был счастлив.
Разве много нужно для счастья?
Он подбежал к одному из столов и принялся собирать посуду.
— Аккуратнее. — С присущими нотками нравоучения, произнес Серж, который недавно вернулся из похода. — А-то опять придется собирать осколки с пола.
Мальчишка на это лишь улыбнулся и отмахнулся. Марк уважал Сержа. В какой-то степени тот заменил ему отца. Как и многим другим сиротам. Но он уже вырос и сам знал, как надо работать в общем зале. Быстро и непринужденно. А что же касается Сержа, то тот всегда ворчит.
В этот момент по таверне разнесся скрип двери. А потом пол буквально затрещал под натиском тяжелых шагов.
Все разговоры тут же стихли. Марк замер и обернулся. А потом его челюсть и вовсе отвисла. Практически прямо перед ним находилась огромная фигура. Сам Страж Клинка… Его доспехи были массивными, покрытыми рунами, которые светились при каждом движении. Воплощение величия.
Марк забыл как дышать. Сердце в груди заколотилось, словно барабан, отдавая в уши. Он сделал неуверенный шаг вперёд, не осознавая, что делает. Его глаза распахнулись, а рот так и не закрывался. И лишь спустя несколько секунд он наконец-то смог выдавить из себя хоть что-то.
— Вау! — на выдохе произнес мальчишка, не в силах сдержать восхищения. — Это… Страж Клинка⁈ Реально⁈ — С каждой секундой он говорил всё громче, а дыхание становилось чаще.
— Тише! — резко схватила его за руку Хельга. — Сейчас надо быть тише воды, ниже травы. Марк, ты понял меня?
Пожилая женщина знала. Никогда ещё пришествие столь властных людей не знаменовало ничего хорошего. Так было и сегодня.
— Д-да. — Не понимая беспокойства наставницы, в замешательстве произнес Марк. А потом тише продолжил, не отводя взгляда от Стража. Марк боялся даже моргать, чтобы ничего не упустить. — Но это же настоящий герой! Сам Страж… Защитник человечества.
Мальчик смотрел на воина, как на божество, спустившееся с небес. Он и предположить не мог, что когда-нибудь увидит настоящего Стража Клинка так близко! Ещё и в своем боевом обличии. Мальчик не чувствовал перед ним страха. Только восхищение.