— Взять наскоком аэродром? Это нереально. У нас была такая мысль, но мы ее отвергли, как только набрели на один из таких объектов. Среди нас есть один летчик.
— Вам не будут мешать. Вы сумеете захватить самолет с минимальными жертвами. Этих жертв выберете сами. Детали я вам объясню, но вы должны убедить Калюжного в правильности выбранного пути.
— Нет. Я поставлю его перед фактом в последний момент.
— Вам виднее. А теперь о деталях.
Тишина, птички поют, желтая листва, поднятая ветерком, по воздуху носится, наподобие бабочек. Благодать. Это даже не свобода, воля вольная. Но как сказал поэт: «Покой нам только снится…» Из-за кустов вынырнула человеческая фигура в черном с автоматом в руках. Муратов облегченно вздохнул: прогулка закончена, пора за дело приниматься.
— Руки за голову! — приказал автоматчик.
— Прежде чем командовать, номер сорви с груди. Не видишь, я такой же, как и ты.
Черные штаны, черная куртка, черный ватник и белый лоскут на правой стороне груди с номером. Они ничем друг от друга не отличались, только у одного был автомат, а у другого нет.
— Как ты сюда попал?
— Гальюны драил в административном здании, когда вы на рывок пошли. В суматохе и проскочил через брешь, оставленную вами. Трое суток на дереве просидел, пока вертухаи с собаками за вами гонялись. Как стихло, слез — и в чащу. Тринадцать суток брожу кругами и выхода не вижу.
— Иди вперед. Разберемся. Жрать-то хочешь?
— А то. На одной клюкве долго не протянешь.
Конвоир дал Муратову кусок хлеба. Вася его умял и
подумал: «Поверил с лету. Даже ствол за спину убрал».
Валунов в лесу было много, от маленьких до гигантских, поросших мхом. Лагерь, куда его привели, был огорожен стеной из валунов средних размеров, шалаши утеплены свежим лапником. А толку что. Со дня на день снег ляжет, все от холода передохнут. Тут даже зверья нет, город под носом. Нет, им не выжить.
Васю привели в один из больших шалашей, где сидели четыре человека в лагерных робах. Поди, догадайся, кто начальник. Лица спокойные, не озлобленные. Судя по виду и возрасту, чины не малые. Стоять можно было только согнувшись, и Муратову предложили сесть.
— И как же тебя, братец, занесло сюда? — спросил крупный мужчина лет пятидесяти пяти с обветренным лицом.
— Путевка в санатории кончилась, а машину за мной не прислали. Пришлось прогуляться пешечком. У переезда мост, а на мосту солдаты. По Иртышу боевые катера с пушками из стороны в сторону шастают. Подумал и решил идти на север, а там город. Странный город. Весь люд работает, а по улицам средь бела дня воркующие парочки разгуливают. Мужик с мужиком гуляет, будто на свободе баб не хватает. И все трезвые. Нет, думаю, мне там делать нечего. На западе топь. Болота. На юге степь, а над ней штурмовики летают, словно коршуны тушканчиков высматривают.
— Могут клюнуть?
— Еще бы. У них по четыре пулемета на одной гашетке сидят. Одним залпом степь вспашут, хоть к посеву приступай. Самое время для озимых.
— В самолетах толк знаешь?
— А то как же. Двенадцать сбитых «мессеров» на моем счету и десять лет строгача за заслуги.
— Как звать?
— Иван Родченко. Бывший капитан и кавалер, ныне в опале. Отдыхал в бараке номер девятнадцать. Принимал трудовые ванны — лес валил. Из-за склонности к побегу состоял на особом учете у начальства. Не уберегли.
— Ладно. Тебя накормят. Со своими теплее будет.
— Это точно, браток. Одному подыхать страшно, а скопом веселее, даже посмеяться можно.
— Сколько тебе лет, Иван?
— Тридцать один.
— Не рано ли о смерти думать?
— А о чем с вами думать? Ишь, шалашей настроили. Зима здесь суровая, даже медвежья шкура не спасет. Да вы, чай, не новички, чего вам басни гнать. Уходить надо. Снег выпадет — крышка. Температура к нулю приближается, как ветер сменится на северный, пиши пропало.
— Ты что развоевался-то, капитан? — вмешался другой начальник с басистым, хрипловатым голосом. — Хочешь грудью на амбразуру лечь?
Судя по всему, этот и был у них главным.
— Меня амбразурой не напугаешь, папаша. Пуганый уже. Я тут пару недель погулял и многое видел. Аэродром в трех километрах к юго-западу нам в подарок построили, так я его вокруг обошел. Люблю на самолеты смотреть. Один мне особенно понравился, десантный «Ту-2». У ангара стоит. Топливо в нем хватит на три тысячи верст.
— А если он пустой?
— Пустой держать нельзя. Температура ночью за минус падает, внутри пустых баков водный конденсат будет скапливаться. С учетом обстановки база в боевой готовности, так что там и керосин есть, и парашюты готовы. Заряжай десант и взлетай. А чем мы не десант?
— И тебе ворота уже открыли? Сорок стволов против полка и кирпичных заборов с вышками.
— А что, в лагере вышек не было или вам ворота открыли?
— Одно дело изнутри, другое — снаружи, — басил начальник.
— Ты, поди, генералом был и воевал с карандашом в руках на бумаге, а я боевой офицер. В лоб преграды брать хорошо чужими руками. Заходить надо ночью с другого конца, где самолеты взлетают. По-пластунски по взлетной полосе полтора километра до ангаров и казарм, а для отвода глаз оружейный склад со снарядами на воздух поднять. Им не до нас будет. Из-под носа у них улетим.
— Бред! — отмахнулся третий начальник. — Нас истребители подобьют.
— Тоже мне, профессор нашелся, — начал наглеть Муратов. — Знаешь, сколько времени надо пилоту «Ястребка», чтобы взмыть в небо? Да еще ночью,.вслепую. У них стоят устаревшие «Яки», им на металлолом пора. Аэродром учебный, а не боевой. Мне хватит пятнадцати минут, чтобы забраться на потолок. Трех тысяч метров с лихвой будет, «Ястребок» нас там не достанет. И зенитка не добьет. Главное, самим выдержать, не превратиться бы в сосульки и не сдохнуть без кислорода.
— А локаторы?
— Вы тут сидите без всяких локаторов, в носу ковыряете и собственные ширинки нюхаете, а я дело предлагаю. Пойдем на север, там снизимся до километра и прыгнем, а самолет дальше полетит, пока не врежется в тайгу. Севернее объездной ветки жизни уже нет, одна чукча там. У них лыжами отоваримся, унтами и оленьими полуперденчиками, чтобы попки прикрыть. Уж там-то нам дорогу никто не перекроет до самого Уральского хребта.
— Смелый ты парень, капитан, — криво ухмыльнулся басовитый начальник. — Иди. Мы обдумаем твой план.
— Надеюсь, десяти минут вам хватит. Если выпадет снег, а он может обрушиться уже сегодня ночью, похороните мой план, по обледенелой полосе я самолет в воздух не подниму.
Начальники переглянулись.
— Добро, Иван. Черти план аэродрома.
В отделении милиции Антон без особых церемоний прошел в кабинет начальника, лейтенанта госбезопасности никто не решился останавливать. Весь город перешел во власть чекистов, а милиция выполняла функцию участковых инспекторов и разнимателей пьяных драк. О банде беглых зеков даже начальник ничего не слышал.
Майор встал, увидев вошедшего лейтенанта. Черт его знает, что за гусь. Возьмет и арестует ни за что ни про что.
— Межгород у тебя есть, майор?
— Так точно.
Он указал на один из трех телефонов без диска.
— Покури в коридорчике, у меня важный разговор.
Майор взял со стола папиросы и вышел. Бучма снял трубу.
— Коммутатор. Томск один, тринадцать, четыре и сними наушники, барышня. Кто много знает, тот плохо спит.
— Привет, батя! — сказал Антон, когда на другом конце послышался низкий приятный баритон Хворостовского. — Я тут забрел к одному начальнику, а у него междугородняя линия есть. Дай, думаю, звякну старику, поделюсь ново-стишками.
— С тобой все в порядке, сынок?
— Лучше не бывает. Друга встретил. Ну ты помнишь нашу бабку, она его лечила в 42-м, когда ты по лесам грибы собирал. Ты должен его помнить. Тогда он полковником был, а ныне до генерала дорос. Ты его в Новосельск послал. Тут он и вертится.