- Да… – Ветров кивнул, продолжив, – у Рольганга случился инсульт, и он больше не мог заниматься «Серым Путем». На его место приехала эта Кира, дочка профессора… Богатая стерва с замашками садиста! С её приездом у нас всё изменилось. Во-первых, в задачу «охотников» стал входить и отлов сталкеров, мол, уговаривать их намного дольше, чем усыплять насильно… Испытания для подопытных стали кровавыми, а их удерживающим ошейником – бомба в зубе… Люди стали умирать… Еще никто не доживал до конца… Кстати, ты Вепрь, первый наёмник за долгое время, после ухода старого профессора.
- То есть… я первый буду участвовать в этой… кровавой игре?.. О да, я везунчик.
- У нас есть хоть крошечный шанс выжить? – спросил Леший с надеждой в голосе. В ответ военный пожал плечами, вздохнув:
- Я не знаю… Я устал от этой резни, не мог больше выносить этой бессмыслицы… Кира говорит, что только в условиях, приближенных к Зоне, можно понять психологию сталкера. То есть, заставлять его убивать… Убить его самого… Я скачал с компьютера Киры данные о проекте и хотел продать их наёмнику Томасу, чтобы он распространил информацию по сталкерской сети и, с помощью своих связей с Большой Земли, в пух и прах уничтожил репутацию Киры. Но тут вмешался ты, Вепрь…
Все, включая Сиона, непонимающе уставились на меня. Я почувствовал смущение, пришлось рассказать о задании Баркаса, перехватить флешку для своих целей. Я не люблю много говорить, особенно в компании малознакомых людей, отчего чувствовал себя очень неловко. Сбивался…
- Выходит что? – бандит смерил меня уничижительным взглядом, отчего стало еще более неуютно, – если бы не этот хмырь, то мы бы сюда не попали?!
- Эй… не вини меня во всём…
- Ошибаешься, Чемергес, – старший лейтенант грустно усмехнулся, – вы бы сюда попали, даже если бы я передал флешку настоящему посыльному от Томаса. Пока он распространил информацию, пока сообщил своим друзьям на Большую Землю… Столько бы времени прошло…
- Судьба, значит… – пробормотал Леший, опуская голову, – не выйдем мы отсюда… Не увижу я больше Светика…
- Светик? Хах! – Чемергес сощурился, с любопытством разглядывая сталкера, словно только заметил его, – это твоя девка? Скучаешь по ней, вольный?
- Светик – моя девочка. Дочка…
- А… ну… тем более же, скучать будешь? – бандит сконфузился, потёр шею, заметно покраснев щеками, однако вскоре вернулся в своё привычное хамоватое русло, – хотя не долго! Скоро нам всем кирдык! На небесах окажемся! Своих родственничков покойных увидим! Кхах!!
- Не разделяю твоего оптимизма… – Ветров нахмурился, глядя на бандита, – тебе что, совсем не страшно?
Такой вопрос военного неожиданно разозлил бандита, и он мгновенно вспылил. Перекривив лицо, закричал, наплевав на мои просьбы вести себя тише:
- Страшно? Мне страшно?! Я такого здесь повидал, что тебе, крыса военная, и в кошмарах не снилось!! Это тебе должно быть страшно умирать!
- Боятся своей смерти – это нормально, – военный оставался потрясающе спокойным, не среагировал на оскорбление в свой адрес, – поверь, я видел столько её здесь… Парни как ты… они рыдали под дулом пистолета… кричали в клыках мутантов…
Его передёрнуло, видно, что ему тяжело вспоминать подобное. У меня прошлись холодные мурашки по коже. Нам… придётся пережить подобное? Нет… умирать от подобного?..
Я прикрыл глаза, сглотнул. Конечно, уходя в Зону, я знал, на что иду. Она вся пропиталась от крови людей, не важно кто они: военсталкеры, сектанты или гопота… Но не так я готов умирать… Я должен погибнуть на воле… под небом! Падать в бесконечную тьму и видеть голубое небо!.. последний раз почувствовать затылком мягкость сырой земли! Последний раз вдохнуть судорожно прохладный ветер! Запах гнилой, знакомой травы!.. Не хочу погибать под толстыми стенами, в душном помещении, хоть огромном, но тесном! Где пахнет пылью, плесенью и застоявшимся запахом крови... Смотреть на давящие стены, чувствовать жесткость бетона – своей последней кроватью!.. Не хочу так!!! У меня клаустрофобия?..
Пока я думал о своём, конфликт нарастал. Теперь между Чемергесом и Ястребом, а Ветров с любопытством наблюдал за ними. Когда я вернулся к реальности, услышал лишь отрывок окончания фразы бандита:
- …ных должар, пуганул так, что драпали до самого Бара!.. Хех!
- Ну конечно! Чтобы отряд «Долга» драпал от одного гопника?! Такому не бывать! – Ястреб широко махнул рукой, чуть не задев пребывающего в каком-то ступоре Лешего.
- Хах! Забыл шо ли или не знаешь?! – Чемергес расплылся в гадкой улыбке, быстро облизнул губы и торопливо заговорил, – об этом вся Зона в курсе, что четверо должар, квад типа, обделались с перепугу! «Зелёные» неделю со смеху покатывались! Припоминаешь?! Как же их там звали?.. Хмм… дай Зона памяти… А! Шуруп, с одним глазом который, Заяц рыжий, Святой и Князь! Вот этот Князь громче всех вопил! Хах!
Ястреб лишь недовольно засопел в чёрные усы, сощурив маленькие тёмные глаза. А ведь и правда, что-то я слышал похожее… В Тёмной Лощине отряд «Долга», устроился на ночь в каком-то домишке, а у бандита, что припёрся туда, был схрон. Он, не будь дураком, не полез с ними стреляться, а носился кругами, изображая своим страшным рёвом голодного здоровенного кровососа. Долговцы, они новички были, испугались страшно и сбежали из домика. Да так сильно бандит их напугал, что бедолаги бежали без оглядки, чуть ли не до самого Бара… ночью… чудом не попав в лапы к зверью или в аномалию.
В историю я эту не верил, уж слишком она выглядела неправдоподобно, даже если долговцы и были новичками. Но теперь, глядя на реакцию Ястреба и на то, что Чемергес назвал бедолаг поименно, у меня появились сомнения… А вдруг и правда то было? И пред нами тот хитрый бандит?..
Чемергес добавил еще пару колких фраз, с приукрашиванием мата, в адрес Ястреба и терпение майора начало иссекать.
- Что ты из себя крутого строишь?! – долговец шипел как разозлённый змей, быстро багровея лицом, – это ты со своими… пацанами пальцы веером делай! Крутой нашелся… Или ты только в нашей компании такой, а? А у своих ходишь этим… петухом?!!
Такого самодовольный бандит стерпеть не смог. Чемергес резко вскочил со стула, перевернув его. Деревянная спинка с грохотом встретилась с бетонным полом. Краем глаза я заметил, как Сион вздрогнул всем телом, едва слышно охнув. Ветров поднялся с дивана, с напряженным лицом, а Ястреб встал к бандиту полубоком, опустив руки и чуть согнув колени. В глазах его мелькнул поистине хищный блеск. Я осторожно отступил на несколько шагов, так что поравнялся с монолитовцем. Началось… А ссора-то возникла на пустом месте!.. Чую, сейчас начнётся драка… и я не хочу в ней участвовать! А придётся! Мне придётся их разнимать! Зачем бессмысленно махать кулаками?! Что это нам даст?! Только выплеск энергии… нервов… мы все на нервах!..
В комнатке заскрипела кровать, шум, конечно же, разбудил паренька из «Свободы». Из всех нас только Леший оставался спокойным, он словно ушел глубоко в свои мысли, совершенно не замечая, что творится вокруг.
- Ты чо, блядь, должара?! – Чемергес кричал, надрывая глотку, брызжа слюной от гнева, – ты чо сука, попутал?! Ты кого петушарой назвал?!!
- О-о-о, как тебя это задело! – довольный, что довел бандита до белого каления, Ястреб хохотнул, поманив Чемергеса пальцем к себе, – подраться хочешь? А ну давай! Я готов! Старший лейтенант Ветров?! Вы со мной?!
- Подчиняюсь старшему по званию. К вашим услугам, товарищ майор! – выпалил Ветров с готовностью.
- Так да? Двое на одного, да?! – Чемергес закусил нижнюю губу со злости и неожиданно посмотрел в мою сторону. Я понял, за секунду до того, как он скажет, чего бандит хочет от меня.
- Наёмник! Ты со мной или в стороне будешь ссать как это чучело?!
Я посмотрел вниз на Сиона и встретил его напуганный взгляд через стёкла противогаза. Не знаю, что творится в его сектантской голове, но чувствую, что он, как и я, не хочет потасовки. Я ведь уже упоминал, что плох в рукопашном бое? Я мастак в тихом скрытном убийстве: подкрасться сзади к жертве и перерезать ей горло, так, чтобы никто другой не услышал – это могу. Уничтожить с помощью «орлят» врага, если меня вдруг заметят? Могу! А махать кулаками – не моё!