Полученная информация была не то, чтобы новой, но гораздо более полной и пугающей. Светлана узнала, что в две тысячи лохматом году Землю накрыла страшная эпидемия неизвестной болезни. Признаков заражения не обнаруживалось вплоть до самого момента смерти заболевшего. Люди умирали пачками в день. Биологи, вирусологи, да практически все ученые бились над способами раннего обнаружения болезни, но безуспешно. Ни до, ни после смерти больного не удавалось ничего обнаружить. Жесткие карантинные меры показали некоторый положительный эффект, но полностью победить болезнь таким способом не представлялось возможным. Людей запирали в домах, выход на улицу жестко, даже жестоко регламентировался, несанкционированный выход безжалостно карался, вплоть до крайней меры без суда и следствия. Болезнь несколько замедлила распространение, но не остановилась. Тогда власти решили строить стерильные убежища. Если болезнь нельзя ни лечить, ни обнаружить, надо от нее отгородиться. Подземные изолированные полностью автономные сооружения давали надежду на спасение. После долгих споров решено было строить одно большое убежище, настоящий подземный город с полностью самостоятельным обеспечением. Химико-биологи взялись решить проблему с пропитанием, физики-ядерщики решали задачи энергообеспечения, ну и все остальные задачи по такому же принципу. После нескольких лет упорного труда все выжившие и прошедшие месячный карантин наконец переселились в стерильный подземный город. Была разработана жесткая система контроля за гражданами, чтобы ни один заболевший не оказался без помощи и не навредил другим. Это оказалось спасением, в подземном городе на протяжении многих и многих лет нет ни одного заболевшего. Но подземная жизнь далеко не так хороша, многие стали искать способ вернуться на поверхность, аргументируя свое желание тем, что за столько лет болезнь должна была исчезнуть. Руководство города выбрало сотню добровольцев и выпустило их на неделю наружу.
По возвращении все добровольцы были помещены на карантин, но никто из них не дожил до его окончания. Стало ясно, что болезнь никуда не делась. Тогда на всеобщем референдуме было принято решение ударить по поверхности максимальной дозой радиации с целью уничтожить все живое вместе с болезнью. После этого оставалось только ждать самовосстановления природы. Таким образом закрывалось сразу два вопроса – уничтожалась болезнь и пресекались все попытки выйти на поверхность, ибо дураков жить на радиоактивной земле не нашлось. Удар был совершен почти всеми ядерными силами армии, но возымел куда более серьезные последствия. Климат на планете сильно изменился, стало невыносимо жарко, начались кислотные дожди, радиация практически не исчезала. Агрессивная окружающая среда разъедала все защитные костюмы, скафандры, технику. Находиться на поверхности можно было только очень непродолжительное время. Таким образом горожане оказались запертыми под землей на долгие и долгие столетия, если не тысячелетия…
Светлана деактивировала голосового помощника и вылезла из чаши. Расставаться с мечтой не хотелось, но выбора не было, придется жить так и дальше. Другой возможности просто не существовало. Значит, лучше забыть про сказки старого мира и не бередить душу пустыми надеждами. Девушка подумала-было пригласить подружку-поэтессу и обсудить с ней новости, но настроения не было. Она заказала бокал белого вина и набор суши, робот-доставщик оказался на пороге уже через пару минут. Ремонтница посмотрела развлекательную программу, допила вино и плюхнулась на водяной матрас. Завтра назначена очередная тренировка, а через неделю плановый выход, система очистки сама себя не обслужит…
Сергея выпустили из медицинского модуля на пятый день. Они встретились со Светланой в пищевом блоке за обедом.
– Ну как ты? – Участливо поинтересовалась девушка. – Оклемался?
– Да, все хорошо, спасибо. – С улыбкой отозвался напарник. – Правда, еще пару недель наружу нельзя…
– Как же тебя угораздило?
– Да черт его знает.. Сам удивляюсь. Может, костюм зацепил где-то, не заметил, вот отрава и закружила голову. – Предположил парень. – Ну а ты как? С кем послезавтра пойдешь?
– Ни с кем. Одна пойду. – Улыбнулась ремонтница. – Тебя буду ждать, поправляйся пока. Я справлюсь, я сильная.