Поэтический вечер начался. Ксюша вышла на импровизированные подмостки, раздались первые аплодисменты. Девушка набрала воздуха и начала… Светлана сидела затаив дыхание. Поэтические строки лились бурным горным потоком, ласково журчали лесным ручейком, плавно катили волны широкой могучей рекой. Ритм, мелодика поэтессы захватывали сознание беглянки наравне со смыслом слов. Все настолько разительно отличалось от творчества подружки-поэтессы из убежища, было таким свободным, чистым, радостным… Даже грустные темы были такими светлыми и жизнеутверждающими… Ремонтница невольно ощущала страшную пропасть между этими звонкими свободными нотами и какой-то необъяснимой, только сейчас осознанной безысходностью и зажатостью творчества подружки из убежища. Светлана напрочь забыла о Станиславе, она упивалась ощущением счастья, счастья быть свободной, счастья иметь возможность выбирать, дышать живым нефильтрованным воздухом…
Городок, где работала Светлана, находился всего в нескольких километрах от входа в убежище. Много, много раз Светлана приходила к закрытому шлюзу, садилась на песок и ждала. Графиком замены фильтрующих элементов управлял искусственный интеллект убежища и девушка никак не могла поймать момент очередного выхода обслуживающей бригады. Шифр на кодовом замке шлюза, которым она пользовалась сколько себя помнила, почему-то не срабатывал и ремонтница вынуждена была только ждать в надежде на то, что ей все-таки удастся поговорить если не с Сергеем, то хотя бы с другим техником. Конечно, это была рискованная затея, незнакомый техник мог просто скрыться в убежище, как того требовала инструкция при обнаружении чего-либо необычного. А мог и затащить девушку внутрь и передать команде спасения. Тогда судьба беглянки была бы просто непредсказуема…
…Долгие дни реабилитации давным-давно закончились и Сергей был допущен к выходу на поверхность. Нового напарника брать он не торопился, хотя давно было ясно, что Светлана больше не вернется. Ситуация на поверхности никак не менялась. Согласно датчикам, все такая же радиация и агрессивная атмосфера. «Как же ее угораздило? Проклятая планета, забирает лучших друзей…» Когда выпадали ночные смены, Сергею приходилось работать в темноте при свете ручного фонаря. Помощник бы очень не помешал, но парень не мог переступить через себя и забыть ту, что спасла ему жизнь. Правда, потом лишившись своей. В дневные смены было намного проще и парень позволял себе осматривать окрестности, надеясь непонятно на что. Иногда ему даже казалось, что он видит на песке следы, но здравый смысл подсказывал, что это всего лишь игра отравленного ветра и кислотных дождей. Сергей приготовил сменные блоки, проверил костюм, маску и вышел наружу. Несколько минут аккуратного движения и вот они, заборные шахты системы очистки воздуха. Ночь, почти непроглядная тьма. Где-то вдали мерцают разряды ядовитой грозы, светятся радиоактивным излучением кислотные облака. Надо двигаться быстрее, пока не накрыла смертельная буря. Луч фонаря скользит по песку, перекатывается на бетонную опору шахты и выхватывает из темноты ярко зеленые буквы: «Серый, все не так. Света.»…
В оформлении обложки использованы фотографии из личного архива автора.