- Этот Вильям, он какой-то странный - Роберт поставил на небольшую скамейку бутыль с водой - Вам так не кажется?
- Ты про тот рассказ об ужасах поля боя? - Игорь взглядом указал на бутылку, спрашивая разрешения, Роберт легонько кивнул в ответ.
- И вообще, он совсем не похож на пилота Рабочего, как в досье. Откуда он столько знает про армейскую структуру? откуда знает как вести себя с отрядом? Откуда разбирается в тактике и стратегии? Как он так быстро освоился со Спартанцем? Слишком много вопросов и нет никаких ответов.
- Может он 13-й?
- Не неси чепухи, Марк. Всех нас досконально проверяют, прежде чем завербовать, а при условии, что Вил был назначен командиром, то он вообще кристально чист.
-Это ты несешь чушь, Роб. Он точно не может быть чист.
Дверь в раздевалку с шипением отползла в сторону, в дверном проеме, одетый в черный с оранжевыми отметками скафандр, стоял Джонатан.
- Приветствую, красавицы! Сегодня прекрасный день для очередной тренировки.
- Что же вы приготовили для нас сегодня, сэр? - усталым голосом спросил Чжен.
- Ничего особенного, сегодня у нас в плане - отдых! - отряд на секунду замер, переваривая сказанное.
- Вот так просто?
- Нет, не так просто, вы уже почти три недели пашете как рабы, преследуя мои желания, так что я решил сделать вам подарок и дать отдохнуть. Так что переодевайтесь в гражданскую форму и стройтесь перед ангаром, я подойду через пять минут, и мы двинем в ближайший бар, чтобы выпить. Выполнять! - дверь с шипением вернулась на свою изначальную позицию.
- Что это было?
- Не знаю! Но командир решил резко стать нормальным мужиком! Гуляем мужики! - Марк начал быстро расстегивать скафандр.
Через двадцать минут весь отряд уже сидел в небольшом баре в паре километрах от базы. Марк, Роберт и Игорь были одеты приблизительно одинаково, плотная футболка и штаны из огнеупорной ткани, которые выдаются на базе. Чжен же надел традиционный китайский костюм из-за чего сильно выделялся на фоне остальных посетителей. Джонатан был в своем любимом потертом коричневом плаще. Марк выпивал на порядок больше остальных, при этом постоянно подливая спиртное Игорю, которого уже после нескольких бокалов начало клонить в сон. Чжен пил более размеренно, по небольшой чашке каждые двадцать минут. Где-то после середины праздника Роберт, незаметно для пьющих и веселящихся товарищей, подсел к Джонатану, который все это время пил только сок.
- Командир, вы почему не пьете со всеми?
- Я пью, смотри - он немножко потряс стаканом с соком и сделал несколько глотков.
- Тогда объясните, зачем устраивать такие посиделки? Это же не в вашем стиле.
- Роб, я говорил, что ты гораздо проницательней, чем сам считаешь?
- И все-таки, сэр...
- Пришел приказ сверху, точнее это не совсем приказ, а моя просьба. которую удовлетворили неожиданно быстро - вздохнул Джонатан - командование Союза собирается начать полномасштабное наступление и собирает флот недалеко от линии фронта в системе «Астрагиллус».
- Неужели они хотят...?
- Да, они хотят отбить систему «Ривердорф», и нас призывают участвовать в этой операции...
- Да ладно, «Ривердорфский» проход неприступен, это даже школьники знают. Ни одна атака на данном участке не была успешной уже восемьдесят лет, с тех самых пор как ее взяли энтранты и построили там свой Улей-крепость.
- Командование считает, что сейчас у нас получится. Понятие не имею, как они это рассчитали, но как по мне так это чушь собачья, единственное, что нас там ждет, этой бойня.
- Но если мы сможем захватить данный сектор, то ситуация на фронте кардинально измениться, мы сможем спокойно отбить десятки близлежащих систем, столько миров будет освобождено, это будет огромный шаг вперед, после долгого застоя. Даже атака на столицу восемнадцатилетней давности меркнет по сравнению с этим.
- Если я правильно помню, атака на столицу была тоже той еще бойней. Более десяти тысяч кораблей и вернулось сколько, десять, пятнадцать? Миллион людей погибло в той битве, миллион Роб, в дали отсвоих, одни, их тела никогда не будут доставлены домой, они будут вечно летать в том чужом космосе, закованные во льду.
-Вы так говорите, словно были там, сэр.
- Как я мог там быть? Если бы я оттуда пришел, то сейчас я бы либо сидел в штабе как офицер, либо висел в петле в генштабе как предатель. - Вильям смеялся, но глаза его были полны грусти.
- Так, когда мы вылетаем?
- Завтра. Лили уже сегодня погрузит наших Спартанцев, полностью подготовит оружие. Мобильники тоже готовятся, пилоты, артиллеристы, бойцы, вся база стоит на ушах, только при этом все стараются сохранить всё в тайне до последнего момента. Черт, да как можно скрыть отбытие целой армии? У вас у всех не с кем прощаться, так что я решил устроить этот небольшой праздник. Через неделю мы все уже можем быть мертвы.