Света тронулась с места, и мы автоматически последовали за ней. На сердце между тем было как-то тревожно, что-то в поведении женщины не понравилось и Гадо.
— Чего она молчала, слушай? — обратился он ко мне в общем-то с глупым вопросом, который, однако, мучил и меня самого. Одно, всего одно её слово могло нас успокоить и, так сказать, удовлетворить, но она его почему-то не произнесла. Впрочем, женщины пугливы, ночью может статься всякое, особенно в безлюдных, глухих местах. Зачем лезть и окликать незнакомых людей, когда они сами молчат?.. Могло быть и так, вполне. Мои догадки и предположения между тем не произвели на Гадо никакого впечатления. Он был слишком матёр и верил собственной интуиции, но не словам.
— Стой, Свэта! Придётся повернуть назад, дорогая. Чтобы не пугать ее зря, пойдешь первой и постучишь. Задашь какой-нибудь вопрос, спросишь о чем-то, так, для базару.
Света стояла на месте и смотрела на меня, ожидая, что скажу я.
— Давай. Пять минут ничего не меняют, зато будем спокойны.
Мы снова вернулись назад, к будке.
— Если не откроет, выломаю дверь! — громко сказал Гадо.
Света изумленно повернулась к нему: зачем, мол?
— Там есть связь, может звякнуть на станцию легавым. Трогать ее не будем, не волнуйся. Иди, иди, — поторопил он её.
Света подошла к порогу будки. Мы замерли в трех метрах от нее.
— Стучи! — шепнул я, видя ее замешательство и не решительность.
Она ступила на порог и легонько постучала в дверь.
— Откройте, пожалуйста. Я хочу кое-что спросить. Не бойтесь…
Из будки никто не отозвался, как будто она была пуста. Но стрелочница наверняка была там, прошло чуть более двух минут, как она вошла внутрь. Мы ведь отошли всего на десять метров.
— Стучи, стучи!
Света постучала ещё раз, и в тот же миг дверь широко распахнулась. Широко и резко, не так, как обычно открывают. На пороге один за другим появились двое мужчин. Света невольно подалась назад, открывая их взорам нас.
— Стоять! Руки за голову и на землю! — жестко и требовательно рявкнул первый из вышедших и тотчас наставил ствол автомата в нашу сторону.
— Живей, суки!!! — заорал чуть ли не истерически другой, и я вздрогнул всем телом, услышав до боли знакомый мне голос.
Макуха! Прапорщик Макуха!!! — чуть ли не вскрикнул я от ужаса, сообразив, кто именно стоит передо мной. Они были в штатском, как и положено при побегах, но харю людоеда Макухи нельзя было спутать ни с чьей другой. Это был он — наша смерть! Этот гад имел на своем личном счету одиннадцать пойманных беглецов, восемь из которых я видел сам. Все они лежали прямо под зоной, на голой земле, чтобы выходящие на работу зеки видели и знали, что их ожидает, если моча вдруг ударит им в голову и они надумают бежать. Га-до наверняка узнал его тоже, не мог не узнать. Мы попали в засаду, нарвавшись на так называемый «оперпост»!
Когда в той или иной зоне случался побег, многих прапорщиков откомандировывали по месту жительства беглецов, другие, переодевшись и «засухарившись» под простаков, рыскали по лесу или сидели в засадах. Козлы просчитали все лучше нас, лучше!
Не дожидаясь неминуемой пули в голову, я тут же поднял одну руку вверх и заложил ее на шею. Вторая моя рука по-прежнему держала баул с золотом и, словно приросшая к ручке, не хотела выпускать его. Это получилось как-то само собой, неосознанно.
Макуха очень хорошо знал нас обоих, и потому ему не надо было сверяться по лежавшим в кармане фотографиям.
— На землю, педерасты!!! — ещё увереннее и яростней гаркнул он, от чего по моим ногам пробежали мурашки.
— А-а-а-а!!! — в тот же миг раздался нечеловеческий, душераздирающий вопль, оглушивший нас всех, и сдуревшая Света рванулась во тьму.
— Стреляй! — приказан Макуха напарнику и, не дожидаясь, пока тот выполнит команду, саданул очередь вдогонку. Вопль разом стих, как будто провалился в бездну.
Воспользовавшись секундной заминкой, Гадо рванулся за будку, а я побежал в другую сторону, от нее. Напарник Макухи чуть замешкался и растерялся, а са-мому людоеду потребовалось время на разворот. Пока он выполнял свой пируэт и, возможно, прицеливался, я успел изменить направление движения, петляя, как заяц. Я понимал, что вот-вот получу очередь в спину, и потому упал на землю, ведомый самим Провидением. Падение спасло мне жизнь. Буквально в ту же секунду надо мной просвистали пули, затем еще…
Несмотря на то что я пробежал всего пять — семь метров, темнота скрыла меня. Железнодорожное полотно лежало совсем рядом, в каких-то двух-трех метрах. Если бы мне удалось перекатиться и залечь с той стороны, если бы!..
Снова прозвучала длинная очередь, но на этот раз стреляли не по мне. Я боялся пошевелиться и вздохнуть, но и так догадался, что стреляли по Гадо.
И вдруг я услышал ответную, да, ответную очередь! Гадо жив, жив!!! Какая-то сила оторвала меня от земли, и спустя секунду я был уже на насыпи, меж двух рельс. Еще рывок! Что-то сильно рвануло мой баул, а потом обожгло ногу.
Скатываясь с насыпи кубарем, я почувствовал острую боль, а затем теплоту, разливающуюся по ноге. Чуть ниже колена. Баул лежал где-то рядом со мной, но я его уже не видел. Рванув куртку, я выхватил из-под нее автомат. Боль в ноге становилась все сильнее и сильнее, однако, превозмогая ее, я кое-как привстал и сделал несколько шагов назад. На освещенном пространстве у будки никого не было, людоед Макуха и его напарник, видимо, залегли где-то рядом с ней. Я всматривался как мог туда, где они могли находиться, но так никого и не приметил. И вдруг я различил голос Макухи, он что-то тихо говорил своему напарнику, которого я не видел. Точнее, не говорил, а отрывисто выкрикивал, подавая какие-то команды. Я с ходу засек это место и так саданул по нему от всей души, что почти не сомневался — Макуха не уцелеет. Когда по мне начал стрелять второй мент, я уже был на земле, под защитой насыпи. Но, стреляя по мне, защищая уже убитого Макуху, он тем самым выдал себя, и Гадо тут же «достал» его со своей стороны.
Ни таджик, ни я не решались встать и выйти на открытое место, хотя догадывались, что менты мертвы. Не знаю, сколько времени мы молча ждали малейшего шороха с их стороны, но мне показалось — долго, очень долго.
Гадо рискнул первым и прокричал, что идёт ко мне. В ответ — ни звука. Я понял его замысел и продолжал напряженно молчать, ожидая возможных действий со стороны ментов. Чуть приподнявшись, я подобрал с земли увесистый булыжник и запустил его в сторону будки. Снова залёг. Ничего. Ждать дольше было просто невыносимо, но и пойматься на возможную уловку натасканных, опытных «псов» тоже не хотелось. Ставка была слишком высокой и — последней!
Гадо не выдержал и метнулся вперёд. Я не видел его самого, но догадался по топоту, что он пробежал несколько метров и залёг. Кажется, он кого-то рассмотрел… В этот момент я подумал о Свете и о стрелочнице; ни та ни другая не подавали признаков жизни, как будто их вовсе не существовало на этом пятачке.
Когда мы наконец вошли в помещение, бледная как полотно стрелочница сидела на кушетке словно изваяние. Увидев нас, она не моргнула и глазом, но начала тихо креститься и шептать. Вид ее при этом был совершенно отрешенным, почти невменяемым. Я истекал кровью и думал только о ноге. Продырявленные прапорщики нас уже не интересовали. Им даже не выдали раций! Очевидно, на всех не хватило.
— Звонила?!
Гадо смотрел на бедную женщину как на пустое место. По его голосу я почувствовал, как смертельно он устал.
— Нет, — не сказала, а всего лишь повела головой женщина, и мне показалось, она не врет.
— А они?
— Нет, — тихо прошептала она.
— Почему же они сразу не бросились за нами? Чего выжидали?