Я старался говорить спокойно, но на душе у меня был какой-то осадок. Понимал я и состояние Нади. Ведь она в течение двух с лишним месяцев готовила этот акт, и когда осталось сделать последнее усилие, кто-то другой опередил ее. Представляя себе встречу с Павлом Антоновичем, я невольно краснел от мысли что вынужден буду предстать перед ним с таким же вот; виноватым видом, с каким вернулась из похода Надя.
— Меня успокаиваете, а сами переживаете, — разгадала мои чувства разведчица.
— Ну, на меня вы не смотрите. У меня не раз уже так случалось: кажется, все идет хорошо, дело близко к завершению, а глядишь— все пошло шиворот-навыворот. Расскажите-ка лучше, Надюша, о своем походе, о том, как узнали вы об убийстве Кубе, видели ли Лену и вообще как у вас сложились дела в Минске.
Мы присели у обочины дороги, и Надя поведала обо всем пережитом ею в последние дни.
В Минск она въехала на велосипеде, к которому была приторочена корзина с большим букетом цветов. Под цветами лежала мина. В городе никто ее не останавливал, и она без каких-либо затруднений достигла дома, где жила Лена. У ворот Надя слезла с велосипеда и, ведя его в руках, вошла во двор. У крыльца дома стоял молодой человек, тот самый, которого она до этого видела в эсэсовской форме.
— О, да мы, кажется, старые знакомые! — обратился он к Наде. — Ведь мы однажды встречались уже с вами в этом дворе. Не так ли?
Надя не знала, что отвечать и как вести себя. Но, поколебавшись секунду, тряхнула кудрями, взяла себя в руки и подошла к молодому человеку.
— Да, кажется, мы встречались. Вы к Лене?
— Как видите.
— А ее что — нет дома?
— Да. Я уже с полчаса дожидаюсь ее, но она, как видно, задерживается на работе. Садитесь, будем ждать вместе. Кстати, познакомимся поближе.
— Нет, извините, у меня мало времени, я спешу. Заскочила на минутку проведать Лену, но раз ее нет дома, я поеду.
— Подождите. Вы хоть скажите, кто вы, как вас зовут, а то Лена спросит, кто к ней приезжал, а я даже не знаю вашего имени, — поднялся с крыльца Михаил и, приветливо улыбаясь, направился к Наде.
Та поставила уже было ногу на педаль, но Михаил взялся за руль и придержал велосипед.
— Какая вы быстрая. Кому это вы такой чудесный букет привезли? Может быть, Лене? Так давайте я ей передам.
Михаил потянулся было к корзине, но Надя ловко подала велосипед вперед, и его рука повисла в воздухе.
— Какой вы любопытный, право. Кому везу, тот и получит.
— Не знал я, что у Лены такие колючие подружки.
«Проклятый эсэсовец, — подумала Надя, — неспроста что-то ты липнешь ко мне. Надо скорее удирать».
Она вскочила на велосипед и поехала, прислушиваясь, не бежит ли эсэсовец следом. Но Михаил только громко рассмеялся и продолжал стоять на месте.
Ночь Надя провела на конспиративной квартире у своей знакомой. Через нее достала большой торт, уложила его в корзину поверх мины и утром, как только кончился комендантский час, снова поехала к Лене, рассчитывая застать ее дома перед уходом на работу. Это было 22 сентября.
Выехав на Советскую улицу, она сразу же почувствовала, что в городе что-то произошло. Улица была почти пустынной, по ней сновали возбужденные эсэсовцы, останавливали редких прохожих, проверяли документы. Недалеко от площади Свободы Надя увидела большую толпу женщин, оцепленных гитлеровскими солдатами.
«Что-то случилось. Надо удирать», — решила Надя и, нажав на педали, помчалась обратно — к выезду из Минска. По Московскому шоссе она ехать не рискнула и свернула на улицу, ведущую на Логойский тракт. Но тут ее неожиданно окликнул немецкий солдат.
— А ну стой! Слазь! Марш в машину! — приказал он ей.
Надя опомнилась и достала из кармана плаща удостоверение личности, в котором она значилась переводчицей шефа управления торфоразработок. Вскинув повыше голову, она смело подошла к солдату.
— Прочитайте, а тогда кричите, — произнесла она твердым голосом и протянула удостоверение.
Солдат прочитал документ, передал его обер-ефрейтору, и тот, прочитав, подошел к. Наде.
— Извините, фройлейн, но сегодня вас не раз еще остановят, так что советую лучше посидеть денек-другой здесь, у кого-нибудь из знакомых.
— А что такое? Что случилось? — осмелела Надя.
— А разве вы еще не знаете? Беда, фройлейн! Сегодня ночью бандиты убили нашего имперского комиссара Вильгельма Кубе.
Услышав эти слова, Надя чуть не вскрикнула. «Как же так? Кто же это сделал? Неужели Лена?».
— Какие бандиты? Что вы такое говорите! — с деланным испугом спросила она обер-ефрейтора.
— Какая-то женщина подбросила в спальню имперского комиссара мину. Нам приказано хватать всюду в городе женщин с определенными приметами.