Впрочем, в другой стороне тоже оказалось довольно занимательное зрелище: со стороны зеркального озера к нам приближалась большая толпа людей. Вооруженных.
А со стороны леса за двумя группами существ наблюдал еще один персонаж. Слин был в бешенстве: задание оказалось не таким уж пустяковым. Но ничего: скоро ночь, а компания, похоже, останавливается на ночлег. Спящую жертву легче застать одну и тихо убрать. Сегодня ночью слин отработает свои деньги.
Глава 23
При ближайшем рассмотрении, оказалось, что пики, булавы и мечи в руках людей были просто лопатами, вилами… еще чем-то, не поддающимся определению, но явно хозяйственного назначения. Ну и вояки! Хотя, если постараться, и вилами можно накуролесить.
– Это что? - тыча пальцем в сторону прибывающих, спросил я.
Друзья отвернулись от кровавого пиршества и уставились на подбегающую толпу.
Люди резко остановились в нескольких шагах от нас. Впрочем, на нашу разномастную кампанию никто не смотрел: взоры людей были прикованы к Магистру.
Я пересилил вновь поднявшуюся тошноту и оглянулся. Тихо офигевая, я наблюдал, как молниеносно исчезает с лица земли огромная туша, оставляя на траве лишь обглоданные кости.
Вскоре, все было закончено. Дракон сыто икнул, встал и встряхнулся. Во все стороны полетели темные капли.
Я отшатнулся.
– Мыслимо ли это?! - запричитал сзади тонкий бабий голосок. - Колдовство!
Я согласно кивнул, отстраняясь от подходившего Магистра. Одежда дракона была вся в крови, стекая тяжелыми каплями на землю, отмечала след. Запах железа витал в воздухе, накатываясь на нас тошнотворными волнами омерзения.
– Куда пропал якус? - ошарашено произнес мужской голос.
– Я его съел, - гордо ответил Магистр.
– Разве такое возможно, чтобы один человек обглодал якуса за считанные минуты до голых костей? - проговорил тот же голос.
– Если бы мы не спешили, я бы и костей не оставил, - облизнулся мой друг.
Контуры его расплывались, тело пульсировало, словно не зная, какие размеры ему принять…
– Кто вы? - настаивал голос.
Я заставил себя моргнуть, прогоняя наваждение и обернулся к вопрошающему.
Передо мной стоял седой человечек, такой тощий, что было странно, почему его не уносит порывом ветра. Остальные люди стояли чуть поодаль, держа наготове импровизированное оружие.
– А кто вы? - спросил я, бесцеремонно разглядывая залатанную одежду старика.
– Я староста Коленков! - гордо сообщил мне мужичок.
– Обалдеть, - согласился я с ним. - А по какому поводу к нам?
– Так увидали, что тут кто-то балует, якусов гоняет…
– Якусов? - поразился я, беспокойно оглядывая местность. - А почему других не видно?
– Потому, - покачал головой старичок, - что их тут нет.
– Почему тогда "якусов", если он один? - не понял я.
– Ну так, могло быть и больше, - серьезно ответил старик.
Я помотал головой:
– Ой, что-то я совсем запутался. Как их может быть много? Здесь же равнина, все как на ладони и больше таких гигантов не видно…
– Конечно, не видно, - согласно кивнул староста. - Остальные уже в загоне. А Нуф задержался, он всегда был непослушным. Был…
Старик горестно вздохнул и, похоже, собрался пустить слезу.
– А вы что, держите якусов, как домашнюю скотину? - изумился я.
– Ну да, я понимаю ваше изумление, - грустно улыбнулся старик, - особенно рядом с владениями Мастера. Но они как-то появились и были совсем непохожи на тех злобных монстров, про которых мы всегда слышали. Якусы даже ластились к людям, к тому же у них оказалась мягкая шерсть. Она легко вычесывается и обрабатывается. Женщины прядут из очищенной и высушенной шести тонкую нитку, какая не получается из другого сырья. Это стало нашим хлебом, деревенька выросла и поднялась из нищеты…
– Странно все это, - неодобрительно хмыкнула наемница. - Чтобы бешенные якусы вот так просто пришли к людям и даже стали пользу приносить… Фантастичнее истории не слышала.
– Ничего странного, - пожала плечами Лейла, - рядом Светлый лес, а наш новый маг Элмор обожает подобные эксперименты.
– А! Ну тогда понятно, - расхохотался я. - Раз тут за дело взялся свежеиспеченный эльфийский маг, то ничего странного! Поздравляю Вас, принцесса, с таким чудным приобретением ко двору.
– Принцесса? - старик изумленно рассматривал Лейлу. - Вы и правда, эльфийская принцесса?
– Правда, - буркнула Лейла, отворачиваясь.
– Но что с Вами произошло?! - изумилась полная женщина, несмело подошедшая поближе.