Последней мыслью я поделился с другом.
– Хе, - одобрил он. - Ничего себе развлеченьице. Только вот думаю, что увидев меня, да еще в таком виде, людишки если не помрут, то обделаются точно!
Я помрачнел: изысков запашистых нюансов мне на сегодня пожалуй достаточно.
– А что еще предпринять? - уныло спросил я.
– Давай искупаемся! - вдруг предложил Магистр. - А потом посмотрим.
Пока мы спорили, шустрое солнышко успело исчезнуть с горизонта и при таинственных сумерках озеро манило поблескивающими искорками ряби. Искупаться и вправду хотелось. Опять таки польза: от Магистра вонять будет меньше.
– И одежду постираем, - мечтательно заметил я.
– Ну постирать - это вряд ли, увы, не профессионал. А вот прополоскать - это пожалуйста! - засмеялся Магистр, прекрасно понимая, чего я так морщу нос.
И мы побежали наперегонки, толкаясь и смеясь к манящей темной поверхности.
Я влетел в озеро с разбегу, нырнул. Вода приняла меня в свои объятия, ласкала кожу, даря тепло, накопленное в течение долгого жаркого дня. Вынырнув на поверхность подальше от берега, я, отфыркиваясь, поискал взглядом Магистра. К моему вящему удивлению, друг стоял практически у берега, по пояс в воде и мерно окунался.
– Ты чего? - изумился я. - Плыви ко мне! Здесь здорово!
Магистр отрицательно покачал головой, старательно избегая встретиться со мной глазами.
– Ты это, - понял я, - плавать не умеешь?!
Дракон полоснул меня недовольным взглядом, потом смущенно кивнул:
– Как-то ни к чему было…
– Давай научу, - с энтузиазмом воскликнул я, перебирая ногами.
– Д а зачем мне, - отмахнулся он. - В этой ипостаси я нахожусь очень нечасто, если не сказать жутко редко.
– А в истинном обличье умеешь? - заинтересовался я, подплывая поближе.
– А то! - дракон гордо вскинулся, но не рассчитал и плюхнулся в воду.
Через секунду он появился на поверхности, барахтаясь и судорожно втягивая воздух пополам с водой. Немного полюбовавшись его паникой, я соизволил нырнуть и вытащить это недоразумение на поверхность.
– Приятель, тут по пояс! Как ты умудрился здесь чуть не утонуть?! - восхищенно прокомментировал я. - Прям талант!
– А я бы не отказалась от такого чудного экземпляра! - девичий голосок нежной трелью раздался у меня в ушах. Почему в ушах? Понятия не имею, но я услышал, хотя уверен, что этот звук по воздуху не продвигался. Стремительно осмотревшись, я понял, что никого кроме Магистра не вижу.
– Ты слышал? - настороженно присел дракон.
– Угу, - подтвердил я. - Но никого не вижу. Морок?
– Не похоже, - ноздри Магистра хищно подергивались. Я могу быть уверенным: он почует чужое присутствие куда как раньше меня.
Но и чутье дракона не ощущало никого.
– Такие славные мальчики, - хихикнула девчушка.
Мороз продрал меня по коже. Мне вдруг стало холодно и неуютно в теплой воде. Судя по тому, как быстро выскочил на берег дракон, я был не одинок в данном ощущении. Проникнувшись, я вылетел на берег вслед за Магистром.
– Но такие пугливые, - огорченно прокомментировал голос.
– К-к-к-кто это? - зубы стучали, не давая нормально говорить.
– Меня зовут Склер, - томно сказал голос.
– А ты где?
– Посмотрите на озеро.
Мы послушно перевели глаза на поверхность воды. И оба вздрогнули.
На том самом месте, где мы только что стояли, колеблясь и размываясь, угадывался образ тоненькой девочки. Не считая пузырьков воды и легких клочков вечерней дымки, на ней не было ничего. Магистр залился краской.
– Ага, - только и смог произнести я, любуясь на природную красоту видения.
– Ага, - счастливо рассмеялась девочка, перетекая из одного образа в другой, не менее соблазнительный.
– Точно морок, - прохрипел дракон, набирая горсть воды и жадно её проглатывая.
– Неа, - пропело видение.
– А что ты? - я на всякий случай отошел подальше от воды.
– Меня зовут Склер, - повторило существо счастливым голосом.
– Мдя, - Магистр почесал загривок. - Похоже, другого ответа мы не добъемся. Может, спросить чего другое?
– Чего другое? - озадачился я. - А! Ты случайно не знаешь, где живет ведунья?
– Случайно - не знаю, - девочка расползлась на кусочки тумана.
– Ну вот, - огорчился я. - Видимо, обиделась.
– Я знаю точно, - сообщила поверхность озера, не утруждая себя более являть нам чудесные образы. - На окраине, ближе всех сюда.
И озеро застыло, словно утомившись от разговора. Ветер не мог шевельнуть даже тростинку, точащую из воды у самой кромки. Даже взошедшая на небо луна не удосужилась отразиться в природном зеркале.