Стадион был расположен на северной окраине Самары, я добирался туда на трамвае, но не скоростном, а обычном и это заняло порядка сорока минут. Сам стадион отдаленно напомнил мне летающую тарелку или павильон станции Горьковская в Санкт-Петербурге. В любом случае я остался при мнение, что наша арена выглядит привлекательнее.
На проверке как-то удивленно отметили, что я прибыл с Волгограда. Сам матч пересказывать смысла нет, наши провели его неудачно и не особенно настроенные уругвайцы забили три мяча, озадачив всех перед одной восьмой финала. Уругвайский сектор был внушительным и иногда производил необходимый шумовой эффект в периоды нашего вынужденного молчания после забитых голов. Временами при поддержке трибун наша команда пыталась забить, прижимала гостей к своим воротам, даже оставшись в меньшинстве, но подачи не получались, и все попытки забить гол престижа так ничем и не закончились. Тем не менее команда старалась, рук не опускала и далеко не выглядела обреченной, трибуны проводили обе команды аплодисментами.
Я изучил на всякий случай расположение зоны отдыха на вокзале, так как еще предстояло сюда вернуться, посмотрел там первый тайм какого-то матча и направился на посадку в обычный поезд до Волгограда. Прибывшие пассажиры живо интересовались прошедшим матчем, смотрели на меня как на чудо, что даже заставило подарить несколько переливающих огнями стаканов с флагами России и Уругвая проводнику и одному из наиболее заинтересованных лиц.
Пока я садился в вагон наши выходили на Португалию, играть оставалось одну минуту основного времени и я мог ждать встречу с нашей сборной в четвертьфинале в Нижнем Новгороде. За добавленные к параллельным матчам Испания - Иран и Португалия - Марокко четыре минуты произошло столько событий, что соперниками сборной России могли стать Испания, Португалия и даже Иран с равной долей вероятности. В итоге выпала непобедимая в последние годы сборная Испании, правда подтачиваемая скандалом с изгнанием главного тренера уже в России.
Обычный поезд отличался от фанатского, но я в основном спал и когда мы остановились на станции в Астраханской области даже спросонья решил, что проехал родной город. Но состав повернул и подобрался к Волгограду с юга, все обошлось. Тем временем команда фараонов, несмотря на вышедшего в ее составе М. Салаха, даже забившего гол с пенальти, все же проиграла саудитам и заняла последнее место в группе. Даже этот матч привлек на трибуны тридцать тысяч болельщиков.
К следующей, завершающей волгоградский цикл, игре Польша - Япония (мне исключительно везет на красно-белые команды) прибыл мой друг Виктор из солнечной в настоящее время как и вся территория России до последней минуты финального матча Карелии. Он так и не отыскал свой польский флаг, тем не менее мы собирались поддерживать именно поляков, как-то японцы уж совсем нам были несимпатичны, да и знакомы гораздо менее хорошо. Еще один мой товарищ Александр также прибыл на трибуны с девушкой под руку и зонтиком в цветах российского или, если угодно, французского флага на голове.
Матч не имел турнирного значения для поляков, а для Японии важно было сыграть не хуже сборной Сенегала в параллельном матче. Но такого концерта, что устроили сборные на «Волгоград-Арене», никто не ожидал и не видел, нужно внести изменения в правила игры во избежание такого издевательства в дальнейшем. Поляки забили один гол и результат устраивал обе стороны. Он не устраивал только сорок тысяч болельщиков.
Японцы половину второго тайма перекатывали мяч на своей половине поля, а поляки стояли на своей. Трибуны свистели, я призывал болельщиков с повязками самураев продемонстрировать искусство харакири и периодически требовал вернуть деньги за игру. Позорный матч, устроенный в свете решения ФИФА поощрять за справедливую игру команду, получившую меньше желтых карточек. На месте рефери, я удалил бы пару игроков за неспортивное поведение и вернул матчу спортивную интригу. В плей-офф вышли японцы, собравшие за собой мусор на трибунах, но утратившие уважение. В суд на ФИФА с требованием возврата потраченных на билет средств я почему-то не подал, хотя время в запасе пока есть.
После этого начинались матчи плей-офф и мое двухнедельное путешествие по городам и весям. Вёрстка происходила с внесением изменений по ходу действия, действующие лица менялись, но общую структуру удалось сохранить и воплотить в жизнь, чем я очень гордился на финише.