Выход А. Иньесты оживил игру, но наши вцепились зубами в результат и дотянули до серии одиннадцатиметровых. Единственный опасный момент был связан с просмотром возможного нарушения в нашей штрафной, но рефери отнесся к хозяевам чемпионата с симпатией. Пенальти все смотрели стоя, я вызвал такси до аэропорта, смотреть на часы смысла не было, так как я не ушел бы от экране ни за что. Последний удар и сэйв нашего вратаря был запечатлен заранее на пластиковой купюре, выпущенной к началу чемпионата мира, теперь же заранее он обрел реальность в жизни и стал сигналом к началу празднования победы, эпитеты к которой подобрать не получается.
Мы около минуты скакали всем рестораном до потолка, потом не снижая амплитуды выскочили на улицу, запрыгнули в ожидающее такси и скомандовали: «Поехали!» Наше такси возглавило колонну празднования эпохального события, пространство за ним буквально смыкалось, так как все население квартир, заведений, офисов и прочие граждане выскакивали на улицу и примыкало к уже находящимся там толпам народа.
Если бы задержались минуты на три у телевизора, в аэропорт мы бы не успели, движение в пределах видимости назад было застопорено, а мы рассекали на гребне с флагом, который я выставил из окна, с сигналами нашего такси и всех встреченных транспортных средств на проспекте и приветственными возгласами с тротуаров. Только за Петровским домиком у станции «Динамо» сплошной людской поток превратился в отдельные группы, но еще до самого МКАД я периодически высовывался со знаменем в окно.
С флагами мы забежали в аэропорт и встретились с мрачным типом, который не разделял нашей радости и смотрел на на волком, мы поделали ему всего наилучшего и помчались к выходам на посадку. Своевременное принятие решений позволило нам заскочить в бизнес-зал, пропустить по чашечке кофе и бутылочке «Мартини» и посмотреть гол, залетевший в ворота хорватов без особого участия команды Дании. В креслах «Аэробуса» мы изучили ответный мяч, также не совсем логичный, а о доставшемся сопернике узнали после посадки в Волгограде. Поскольку обе сборные представлялись примерно одинаковыми по уровню, переживать не стали, но и отдавать долг хорватам за Евро 2008 не собирались.
Домой мы добрались около двух ночи, а в шесть утра уже втроем, с моим сыном Ярославом, расположились досыпать в бесплатном поезде на Ростов. После обретения чувства времени и пространства мы порадовали проводника покупкой огромного «Забиваки» в качестве подарка на День рождения Ярика и стали читать отзывы о матче с Испанией, испытывая непередаваемое блаженство.
От матча в Ростове-на-Дону Бельгия - Япония я не ждал особых интриг и загадок, бельгийцы должны были победить бессовестных азиатов, а нашей основной задачей было успеть на обратный поезд, отправляющийся обратно в Волгоград через два часа после матча. Виктору предстояла ночевка на вокзале и отправление ранним утром «фанатским» бесплатным составом через столицу домой в Лахденпохью на семейный юбилей, из-за которого были внесены правки в мой график.
Ростов-на-Дону, как и полагается южному городу в дневные часы был малолюден, мы прогулялись по его центральной Садовой улице, отметили великолепно приведенный в порядок центр и перед мостом на ЛеБерДон расположились в баре с телевизором, пивом и квасом отметить день рождения и понаблюдать за игрой Бразилии с Мексикой. Матч начался атаками мексиканцев, но создавалось впечатление, что они сами не верят в успех. Затем отличился своими картинными катаниями по газону Неймар, за что он после будет наказан провидением в лице недоверчивых арбитров. В итоге Бразилия победила, а мы отправились смотреть матч, в котором определялся их ближайший соперник.
Японцев на игре было существенно меньше, чем в Волгограде, вероятно не все верили в выход из группы и дисциплинированно, согласно купленным билетам отправились домой. Бельгийцев было примерно столько же, сколько Французов в Казани, то есть просто мало, хотя отдельные персонажи впечатляли своими нарядами в виде дьяволят с вилами и в шлемах. Ростовская арена располагалась на левом берегу Дона, по сути напротив самого города, в новом благоустроенном парке и я поражался, почему только у нас в Волгограде рядом со стадионом парк не создавали, а уничтожили имеющийся. Впрочем, сам стадион имел существенный недостаток по сравнению с волгоградским - он был полностью закрытым по окружности и не продувался как у нас.
В начале второго тайма японцы забили два гола подряд и все стали вспоминать, было ли когда такое, когда команда в плей-офф отыгрывала два мяча. Лично мне кроме «кам-бэков» команды ФРГ с К.-Х. Руммениге в девяностые ничего на память не приходило. Но бельгийцы настолько придавили, что сначала один, а потом и второй мяч был отыгран и все катилось к дополнительному времени, ставя нас в сложное положение, так как в этом случае на обратный путь до вокзала оставалось бы меньше часа.