Мы вернулись в гостеприимный Сергач и утром направились в Самару, где сначала все строем должны были посетить матч Англия - Швеция, в потом еще побелеть за наших в четвертьфинале с Хорватией, которые после испанцев не выглядели непреодолимой преградой. Утренний рывок до Ульяновска прошел строго по графику, но встреча с моими родственниками затянулась и мы впритык к обозначенному навигатором времени прибытия к началу матча выехали в Самару.
Через Волгу в Ульяновске два моста и спасибо Роману, который вовремя обнаружил скапливающуюся пробку на более удобном для выезда, мы перестроили маршрут и за двадцать минут до матча припарковались в торговом центре у стадиона, успев таки забрать третий необходимый билет, соглашение о котором также заключил Рома по пути. Пеший марш-бросок мы заканчивали врозь, Роман помчался сдавать в камеру хранения рюкзак, мы по более насущным надобностям.
На стадионе мы воссоединились, правда наши места оказались заняты какими-то упрямыми личностями с внешностью подданных Китая. Убедить их в том, что их места расположены ближе к центру не удалось, да и времени не было. Более удобные места в итоге заняли мы и матч начался, но самым интересным в нем было исполнение британского гимна фанатским сектором, размеры которого наконец-то обрели внушительность. Я даже голы не помню.
Шведам стоило заявить З. Ибрагимовича и выпустить его хотя бы в конце этого матча, где они так не смогли создать голевых моментов. Англичане прошли в полуфинал впервые с 1990 года, сведя с ума своих болельщиков, основная часть которых наконец-то поняла, какую безумную глупость они совершили, оставшись дома. Интересно бы посмотреть статистику просмотров в интернете авиарейсов до Москвы после этого самарского матча.
У нас времени на рассуждения не было, Саша помчался обратно в Ульяновск, где планировал смотреть матч с хорватами, а мы с Романом направились к трамваю, чтобы по известному мне маршруту прибыть на вокзал и в зале отдыха болеть за наших. Александр наверняка составил бы нам компанию, но стадион был в другой части города, добираться на машине было нереально, а возвращаться ночью обратно ему не улыбалось.
Я просчитался, упустив возможность такого наплыва людей в центре Самары. Все улицы были заполнены болельщиками и примкнувшими к ним в этот исторический миг простыми обывателями, трамвай больше стоял, чем ехал, в довершение всего мы вышли на конечной станции, от которой вокзал был близок, но недосягаем, пришлось бегом преодолевать ограждения и на вокзал мы вбежали уже после начала матча.
Хорошо что уже там было все знакомо, я проник в комнату отдыха и занял место на ступеньки внутреннего перехода, Рома появился чуть позже с недовольной физиономией, ему бежать «заратустра» не позволила, а расположение зала он не знал. Дуться долго не получилось, Д. Черышев забил потрясающий гол в девятку, на крики вбежали из общего зала еще пара десятков пассажиров и мы все поверили в возможность выхода в полуфинал, к медалям мирового первенства.
Далее уже хорваты забили ответный гол, использовав неразбериху в защите, но по игре наши превосходили сборную Хорватии, количество желтых карточек у них росло и наш оптимизм не исчезал. Основное время завершилось вничью, поезд на Волгоград отправился без меня, а Рома вообще еще не решил куда ему ехать и как. В дополнительное мы прошли состояние от отчаяния до буйной радости, а когда перед неминуемой серией пенальти вратарь хорватов получил травму, казалось удача на нашей стороне.
Один пижонистый удар вернул страну в реальность, а нас к поиску вариантов достижения поставленных ранее целей. В итоге я купил билет до Волгограда, а Рома проник в бесплатный состав до Москвы. Нам еще предстояло позже посетить «бронзовый» матч в Санкт-Петербурге. Проигрыш проигрышу рознь, очень досадно было осознавать, что виной всему - самонадеянность, бить так конечно можно, но с одним условием - мяч должен оказаться в сетке.