Командир приказал мне осмотреть больных и по возможности приготовить какое-нибудь снадобье, чтоб их можно было довести живыми до аббатства. Недугов известных мне, удовлетворяющих таким симптомам, я никогда не видел и не встречался прежде с таким, даже в текстах.
Нужно было срочно что-то делать, судя по острому протеканию болезни и тяжелому состоянию, до следующего утра, а то и до сегодняшней ночи служивые запросто могли не дотянуть. Чтобы как-то помочь и выиграть время, я сделал отвар для снятия жара и напоил им больных. Улучив момент, когда нас никто не видел я обратился к командиру отряда и как мог рассказал ему о событиях этой зимы, о мальчишке-цыгане в которого вселился демон. Я предупредил его, что и в монастыре все начиналось именно с болезни и что дальше все будет только хуже, умолял его забрать своих бойцов и ехать в аббатство без нас. По его виду было понятно, что он мне не верит.
К вечеру больным стало лучше, и они смогли поесть. Но они по-прежнему не могли подняться и встать на ноги, не говоря уже о том, чтобы ехать верхом. Было решено остаться на этом месте еще на несколько ночей, хотя бы до частичного выздоровления заболевших. После ужина, меня отвели и снова заперли в клетке вместе с цыганенком. Он уже ждал меня, а когда я зашел наивно, и, как-то по-детски обнял меня на глазах у всех.
Эта ночь не предвещала ничего хорошего, мальчишка не говорил вслух, но зато в моей голове практически непрерывно звучали его мысли: “Этой ночью я убью половину из них, вторую оставлю на завтра. Как ты на это смотришь? Не хочешь меня остановить? Времени у тебя до полуночи, а дальше действовать буду я”
Я знал, что он не шутит, и в полной растерянности не зная, что делать, я стал молиться, долго и упорно, а спустя какое-то время мое сознание провалилось и я вновь очутился на опушке у огромного старого дуба в знакомой компании. Присутствующие уже ждали меня и указали на свободное место у небольшого костерка.
- Мы его нашли, - произнес Петр и добавил, - Нам удалось его ослабить, но это еще далеко не все. Перед тобой стоит сложный выбор, - процесс изгнания Молоха займет очень продолжительное время, мы можем привязать его к тебе, он не сможет убить тебя или отойти далеко, то есть ты будешь днем и ночью с ним, тебе предстоят долгие и тяжелые годы отшельнической жизни в скиту, ты должен будешь преодолеть свой страх и не подпускать демона к людям. Придется ждать, судя по всему, очень долго, пока он сам не истощит себя, только тогда он покинет этот мир, но у тебя есть и другой вариант, если ты не готов к такой судьбе, - мы можем сделать так, что все твои мучения закончатся прямо сейчас и ты просто не проснешься.
- Я готов к этой судьбе, но он только что сказал мне, что убьет всех этих людей, которые везут нас в аббатство.
- Мне очень жаль их, но, к сожалению, с этим уже ничего не поделаешь. Вам нельзя в аббатство, демон должен быть полностью лишен пищи – человеческого страха. Так что тебе остается только принять свою судьбу и ждать, или… пожертвовать собой во имя спасения многих человеческих жизней. Ты не будешь одинок на этом пути, каждый раз в своих снах ты будешь возвращаться к нам, ты всегда будешь желанным гостем и другом под сенью этого дуба.
- Я согласен, что нужно делать?
- Пошли, поймаем мерзавца!
Петр откуда-то достал большой моток льняной веревки и направился в сторону хутора. Я последовал за ним, вокруг было темно, хоть глаз коли, но его белая рубаха отчетливо выделялась в ночном поле.
- План такой: демон засел на чердаке одного из домов, мы должны выкурить его оттуда. Сабля, что я дал тебе при себе?
- Да
- Отлично, ты поднимешься на чердак и сабелькой его погонишь на двор, а там уж я его встречу.
- Хорошо, а что если он…
- На саблю не кинется, дюже ее боится адское создание. Не переживай, справимся.
Не успели мы подойти к первому плетню, как увидели крепкого мужика, который стоял в поле и ждал нас, он злобно прохрипел:
- Дальше дороги нет! Уходите по добру, по здорову!
- Постой добрый человек, ты кто таков будешь? – спросил Петр и стал медленно обходить его с левой стороны.
- Убитый горем отец, тот, кто проклял этот хутор, - сказал он и проводя взглядом Петра достал из ножен кривую саблю
“Матей! Клинок!” - прошептал Петр и осторожно, переступая уверенными выверенными движениями направился ко мне. Незнакомец не двигался, лишь острие его сабли, ведомое крепкой мужицкой рукой, медленно передвигалось в направлении, как бы указывая на Петра.
Я достал оружие, оно пульсировало в моей руке, его дубовая полированная рукоять была теплой, как будто его только что использовали. Я осторожно передал клинок Петру и отошел в сторону.