Я снова теряю контроль. Я обессилел. Я выплываю на гребень волны так быстро, как только могу, но я едва могу двигаться, отяжелев от проглоченной воды. Я вижу вдалеке спасательный корабль. И водоворот – там, где затонула наша лодка. Кучка людей из нашей группы болтается на поверхности, вцепившись в длинный кусок дерева, отломившийся от утонувшего судна. Крики отчаяния звучат в моих залитых водой ушах. По поверхности воды разбросаны рюкзаки и ведра, я вижу уплывающую вдаль обувь.
При виде этой группы людей, облепивших импровизированный плот, у меня открывается второе дыхание. Мои руки и ноги снова готовы к действию, и я прорываюсь сквозь тяжелые волны. В этот миг баланс между жизнью и смертью колеблется. Кажется, что жизнь все ближе, а смерть отступает.
Я плыву к остальным. Их вопли заглушает шум волн. Я подплываю ближе, но меня тут же отбрасывает назад надвигающейся волной. Мои мышцы отказывают. Они оцепенели от усталости. В моем обезумевшем сознании проносятся образы плавающих в океане трупов. Но передо мной мелькает деревянный брус и парни, которые что-то кричат мне, хотя я их и не слышу. Наблюдающая за мной сила снова посылает в мое сознание навязчивый образ трупов, захваченных в водоворот из волн. И я рвусь туда, где исчезла лодка. Меня подхватывают головокружительные волны. Я протягиваю руки к своему спасителю в виде этого деревянного бруса. Я тянусь к куску дерева с лодки, которая два дня воевала с морем. Это ее последний подарок своим пассажирам.
С океаном веду я сражение /
Волны бьют меня до изнеможения /
Я умираю под тяжестью вод /
Смерть побеждает и выходит вперед /
Эта реальность невыносима /
Я раздавлен, кончаются силы /
Я подплываю все ближе и ближе к деревяшке и парням, но каждая новая волна на мгновение погружает их под воду. Каждый раз, когда их головы возникают на поверхности, их глаза тут же возвращаются ко мне – человеку, изо всех сил пытающемуся спастись. Наблюдая, как я борюсь с волнами, они наверняка чувствуют себя в относительной безопасности и еще крепче вцепляются в дерево. Они подбадривают меня, крича слова поддержки, призывая продолжать бороться. Их поддержка придает мне сил.
Осталось всего несколько ярдов. К брусу прикреплена короткая веревка. Я хватаю ее и подтягиваюсь к импровизированному плоту. Ко мне на помощь тянутся чужие руки – я цепляюсь за кусок дерева вместе с остальными, и все мы очень крепко сжимаем его и друг друга. Еще одно сражение, на новом поле битвы. Я понимаю, что едва избежал гибели. Волны продолжают бездумно обрушиваться на наши головы. Мы ненадолго тонем, затем наполняем легкие кислородом, прежде чем нас накроет очередная волна. Потом снова тонем под напором и тяжестью этой волны, а затем снова оказываемся на свободе на несколько мгновений.
Может быть, мы были кем-то прокляты /
Изможденные тела волны бьют с рокотом /
Жизнь то дарит нам надежду, то отнимает /
Смерть то догоняет, то отступает /
Снова и снова.
Когда беспощадная волна топит нас, можно передохнуть лишь в промежутке перед следующей. Давление воды так велико, что я чувствую, будто разрываюсь на части, отделяюсь от группы и меня вот-вот унесет волнами. Каждый раз, когда я погружаюсь под воду, что-то острое, как гвоздь или нож, колет меня то в ноги, то в торс. Оно впивается в меня и режет кожу. Будто какой-то злой дух в этой деревяшке сговорился с морем и хочет заставить нас сдаться и отпустить брус. Кажется, что мои ноги изрезаны по всей длине. В какой-то момент натиск волн и атака шипов, торчащих из куска дерева, обрушиваются на меня одновременно. Двойная боль, бьющая с разных сторон, но с одной и той же целью: подчинить меня, лишить сил и вынудить приветствовать смерть.
Когда наши головы поднимаются над водой, мы не сводим глаз с моторной лодки. Она ускоряется и хаотично кружит вокруг нас – ей удается подобрать несколько человек, барахтающихся среди волн. Беззубый Дурак – один из сражающихся за жизнь – болтается в воде, как один из потерянных рюкзаков, плавающих рядом. Я упустил его из виду во время суматохи, когда спасали женщин и детей. И вот как раз в тот миг, когда он, по-видимому, готов был сдаться и покориться жестокой судьбе, мощная рука хватает его за шею и вытаскивает из воды. Как и мне, ему пришлось сражаться с волнами, но его спасли раньше, чем он добрался до нашего «плота».
Наше спасение представляется мне серией искаженных и обрывочных образов. Прямо как сцена из фильма – нарезка кадров, разделенных, но взаимосвязанных общим сюжетом: машущие руки; люди на грани изнеможения; тьма океана; моторная лодка; мрачная пучина; совершенно обессиленные тела тех, кого затащили в лодку; и, наконец, шум мотора удаляющейся лодки и ее след на воде. Волны не устают избивать и колотить наши тела. Шипы, торчащие из куска дерева, продолжают колоть и резать нас снизу. Атака с двух сторон не прекращается. Острая боль не утихает, стремясь оторвать нас от этой перекладины, – волны и шипы беспрерывно подталкивают нас к тому, чтобы сдаться. Мои глаза ищут только одно: моторную лодку.