Ночь прошла спокойно, где то вдали шла крупная потасовка, отблески её вели свой нескончаемый танец.
"Да, там, на западе, кому-то сегодня туго приходится," – убаюкиваемая грохотом осадных орудий грезила я. Мата как то грустно посмотрела на меня и медленно растаяла в ночной мгле. Затем выплыли Углук, Келеборн, гном в шлеме, два недорослика – они неспешно приблизились, уселись полукругом и, пересыпая песок в ладонях, многозначительно молчали. Приполз Кочедык, Листвень из березовой рощи. Причем последний произнес:
– Чего расселась, вода поднимается. Беги, давай.
Смахнув с себя остатки ночной дремоты я уставилась на знакомого энта.
– Бегите, вода уже гремит в узких щелях плотины, – шумели листья у него на голове.
Завораживающая картина буйства реки беспощадно притянула взор, мешая разумным мыслям пробиться сквозь завесу испуга. Обрушивающиеся холодные струи с вскипающими бурунами неслись сметая все: избы, валуны, землю, которая смешиваясь с водой мгновенно растворялась окрашивая её в грязно-зеленый цвет. Проплыло наше ведерко с остатками ужина. Вот и мы, закружившись в водовороте, понеслись на встречу своей судьбе. Спасительный хвост Изика и брошенная энтом ветка поддерживали меня на поверхности водной стихии. Глоток воды, ещё один, и я уже вижу расплывающиеся очертания гребущих ног, рыбу с выпученными глазами, русалку. Скользкий камень противно отталкивает моё тело, и я продолжаю свой путь меж высоких берегов с плакучими ивами. Перевернувшись вверх лицом, сосредоточенно наблюдаю небо, задумавшись о смысле жизни. Кажется, я могу так плыть до бесконечности. Удивительное спокойствие овладевает моей сущностью, я – маленькая кувшинка, я – резвая рыбка, я – прекрасная русалка, и мечты, одна приятнее другой, мечутся у меня в голове.
– Ты не русалка, и нечего загораживать проплыв, вылезай на берег, – грубо прервали все мои иллюзии.
Пологий песчаный берег мягко принял нас.
– Неплохо искупались, смотри, у тебя даже вся грязь отмылась. Эльфи, Эльфи, просыпайся. Будь хорошей эльфочкой. Не пугай меня, открой глазки.
Я фыркнула и, отряхивая волосы, пробормотала:
– Все нормально. Я только полежу немного. И затем, кажется, действительно потеряла сознание.
Тихий смех и плеск воды слегка отвлекли меня от роли полумертвой принцессы, да что тут происходит? Когда изображение немного сфокусировалась, я узрела возмутительную картину – на берегу в окружении полуголых девиц возлежал Изик, читая выдержки из моего дневника. Остальные листочки мирно сохли на песке. Присутствующие дамы расчесывали ему гриву, приглаживали шерсть и просто любовались выразительными ноздрями. Издали наблюдая эту идиллию, я думала, как это здорово иметь друзей и пусть они с копытами, с двуручным мечом, с листьями по всему телу, совсем неважно какая у тебя внешность, главное, то чувство внутреннего тепла, что согревает нас всех вместе, даже если мы разлучаемся.
Мордор, милый Мордор
Блаженство созерцания триумфа своего друга закончилось довольно быстро. Ветреные русалки, прослушав особо удачные отрывки из моего дневника, уплыли прихватив немного косметики. А тушь была не влагостойкая, так что не разживутся. Река после своего двухдневного буйства постепенно входила в прежнее русло, воды её светлели, и ряска не спеша затягивала широкие промоины. Мы находились в десяти лигах вниз по течению от Изенгарда, где реки делала резкий поворот, выливаясь на Мустангримскую равнину. Здесь бег её волн замедлялся, и она становилась обманчиво-равнодушной. В степи, куда ни глянь, везде один простор. Травы с пушистыми кисточками на концах слегка пригибаются под дыханием ветра. Мы идем вторые сутки, иногда Изик везет меня, но чаще ограничивается только моим рюкзачком. Кстати, изрядно похудевшим.
Третий день в степи
Новая встреча принесла новые неприятности. Нас опять поймали. И кто?! Лошади. Вольные жители степей.
Но начну по порядку.
На рассвете мы, как всегда, двигались все дальше в необозримые просторы, как вдруг вдали показалось облачко пыли.
– Торнадо, – уверенно мотнул головой Изик
– Ирчи, – неуверенно прошептала я.
Бешеный галоп временно прекратил нашу полемику. Стук копыт приближался.