– Посторонним покинуть поле!
– Иди, Гимли, я справлюсь, – беря три стрелы, заметила, как дрожали его руки. Но, боясь вывести меня из равновесия, гном послушно отошел к болельщикам.
Холодно глянув друг на друга, мы с эльфом подняли луки. Лориенские стрелы сверкнув растаяли в потоке воздуха. Вздох пронесся по трибунам – ничья.
Второй выстрел.
Он тоже ничего не изменил. Надо было, что то делать.
Полная отрешенность и сосредоточенность. Видя, как он последний раз сгибает лук, я незаметно наступила эльфу на ногу, так на всякий случай. Он вздрогнул и стрела сорвавшись ушла мимо.
– Эльфи. Что ты делаешь? – Как будто очнувшись, уставился на меня аранен.
– На данный момент – обыгрываю тебя, – следя как точно входит стрела в центр мишени, безразлично проговорила я.
– Солнечная, ты умница. Я знал. Я верил, я молился. Ты, ты совершенство.– Гимли и плакал и смеялся, обнимая меня и щекочя бородой. Я, наконец-то выйдя из холодного ступора, тоже смеялась и плакала, скакала по полю, размахивала луком и кричала в небо.
– Мы выиграли! Мы выиграли!
– Похоже, я недооценила тебя, эльфийка, – королева внимательно посмотрела на меня. На следующее испытание ты должна поставить еще одну ставку, есть ли у тебя еще что-то.
В полном молчании я положила на стол кольцо Байрака. Назгульское кольцо бесстрашия и неутомимости в бою.
– Ставка принята, – ядовито улыбнулась черноглазая ведьма.
– Гимли, ты не переживай, усидишь. – Я спешно готовила клеевой раствор из крыльев летучих мышей, главное, когда выиграешь, подъезжай ко мне. Я незаметно тебя срежу с его шкуры и про репейник не забудь, клей схватится только на второй минуте.
– А если не схватится?
– Тогда переходим к первому плану. Лук у меня с собой.
Громкие крики восторженно приветствовали гнома, как влитого сидящего на диком баране, даже когда последний начинал кататься по земле, гном упорно сидел и только кряхтя отпускал крепкие словечки по адресу ненормальной эльфийки. Позже о его подвиге сложили поэму. Другие участники сыпались как горох направо и налево, дольше всех сидел представитель королевы, обхватив ногами бока барана, он, казалось, сроднился с ним, но вот, взбрыкнув, и этот упрямец освободился. Гимли сделал круг почета, по утоптанной дорожке и, подъехав к королевской ложе, учтиво поклонился. Королева позеленела от злости. И когда он получал наше кольцо обратно, она подозрительно косилась на несколько срезанных лоскутов, висящих на его штанах. Торопливость враг аккуратности.
Теперь, став фаворитами игр, мы наслаждались заслуженным отдыхом.
– Солнечная, а у нас есть еще ставки, – гном завистливо смотрел на кольцо Дарина. – Я слышал, что в последнем состязании играет сама королева. Только самая достойная ставка даст право на дуэль с ней.
– В этом состязании кто-то потеряет все, – я задумчиво глядела в окно . – Какую игру предложит эта бестия?
– У нас ведь есть ставка? Правда? – Гимли буквально клинило на этом,
– Можно сказать, у меня есть еще два джокера в рукаве, – успокоила я.
Островок Орхов, графство Валли, побережье костей – сыпались ставки, каждый господин своего края, замирая от ужаса, ставил на кон своё владение. Перекрывая, их ставки, королева величественным жестом кинула на стол унизанное брильянтами толстое кольцо
– Остров Солеа, – громко произнесла она. – Моя ставка самая крупная, и игру выбираю я.
Эхом отозвались в расписном потолке её гордые слова.
Как всегда последней подошла я, положив на сукно главную свою драгоценность, рубиновое кольцо тяжелого красного золота,
– Мордор. Я ставлю Мордор.
Стук отпавших челюстей по столу, заглушил крик удивления.
– Выбирай игру, эльфийка, тьфу, повелительница Мордора, – теряя всю величественность, простонала королева.
– Желуди, – это была единственная игра, в которую я научилась выигрывать, еще тогда, в гостях у милых оборотней.
– Желуди? – не поверив своим ушам, ошарашенная королева, оглянулась. Выбери что-то другое.
– Это мое право, и я выбираю желуди. – Твердо стояла я на своем. Бессловесная дуэль взглядов и воль разгорелась в роскошном зале. Притихшие придворные невольно подались ближе ко мне, выглянувшие горничные смотрели расширенными глазами, прижав к губам руки, испуганно замерли лакеи. Гости боялись вздохнуть. Впервые в этих стенах кто-то перечил королеве.
– Хорошо! Принесите эти как их там, желуди, – с трудом оторвавшись от холодной ярости моих глаз, слабо попросила она.