- Мистер Уокман, вы всегда такой разговорчивый? - поинтересовался я.
- Нет, далеко не всегда, - живо отозвался детектив. - Обычно я молчу и вредничаю. Но сегодня у меня просто хорошее настроение потому, что подвернулась интересная загадка после долгого отсутствия оных.
- Почему вы не обсуждаете преступление и не строите догадок?
- А чего их строить? Я ведь еще не видел даже место преступления и располагаю довольно малым объемом информации.
Информацию о деле он мне раскрыл только в кафе.
- Ну так вот, - Кристофер посерьезнел, вытирая губы салфеткой, после того, как умял горячие вафли с шоколадной пастой и кокосом и съел порцию шоколадного мороженого. Я поражался тому, как он ест такое дикое количество сладкого, особенно если учесть, что все было с шоколадом. - Если надеть очки для плавания, то сквозь всю воду, что щедро полил инспектор в своем письме, можно углядеть такую информацию: в колледже Бэдфорд из закрытой изнутри комнаты три дня назад пропала девушка. Ее бросились искать, но безрезультатно. Когда комнату вскрыли, было обнаружено лишь несколько пятен засохшей крови на простыне. И все. Следов никаких нет, отпечатков пальцев тоже никаких - ну, разве что, кроме тех отпечатков, которые оставила сама девушка, и тех, что принадлежали тем, кто заходил в ее комнату. Таких было немного, все-таки это личная комната студента. Следов на окне и следов похитителя на полу обнаружено не было. Вот и все.
- И все?
- Да.
- У вас есть какие-то предположения?
- Видите ли, - заявил Уокман. - Я принципиально не буду строить ни каких теорий до тех пор, пока не увижу все своими глазами. Просто потому, что вы будете все факты подгонять под вашу теорию и упустите истину, придерживаясь этих лживых убеждений. Насколько мне известно, так работает голова у мистера Янга. Это неправильно.
Я ухмыльнулся. Кристофер сложил салфетку и приборы на тарелку, положил деньги в конверт для счета и покинул заведение. Я отправился за ним. Дальше мы уселись в автомобиль и отправились на место преступления.
Как оказалось, колледж Бэдфорд располагался в лесистой местности, недалеко от поселка, где, как я понял, уже все знали о произошедшем, поскольку в таких местах новости распространяются ужасно быстро - студенты обменивались сплетнями и мыслями о пропавшей девушке на выходных в деревне, где их болтовню слышали и передавали друг другу деревенские. Нашего появления, похоже, не ждали. Когда Кристофер нажал на кнопку домофона, нам сначала долго не отвечали, а потом раздраженно спросили:
- Кто вы и что вам надо?
- Добрый день, - отозвался Кристофер. - Мы из полиции, прибыли на осмотр места преступления.
- Здесь уже была полиция, - отрезал голос.
- Я мистер Кристофер Уокман, - представился детектив. - Из полиции со мной только напарник.
- А, мистер Уокман, проходите, - голос потеплел. - Проходите.
Домофон запищал, и Кристофер толкнул створку старых кованых решетчатых ворот, после чего скользнул на территорию колледжа.
Бэдфорд представлял собой высокое здание, построенное, видимо, еще в восемнадцатом или девятнадцатом столетии. Постройку окружал луг, лес и несколько домиков для персонала. Уокман решительно похромал по грунтовой дороге, ведущей ко входу. Я поспешил следом. Когда мы вошли, нас поприветствовал охранник.
- Рад вас видеть, мистер Уокман, и...э-э-э...
- Стивенсон, - подсказал я.
- И мистер Стивенсон. Ректор Дженкс уже ждет вас в своем кабинете, чтобы переговорить.
- Спасибо, но я предпочту отказаться и не злоупотреблять его гостеприимством и сразу отправиться на место происшествия, - покачал головой Кристофер. - Время и так упущено: мне стало известно о деле только вчера, хотя трагедия случилась за два дня до того, как я узнал о ней. Поэтому боюсь, я пойду сразу исследовать комнату, из которой пропала девушка.
- Мистер Уокман...
- Я категорически не настроен сейчас с кем либо разговаривать, - отрезал Кристофер, нахмурившись. - После исследования - да. Сейчас - нет. Пусть уборщица или комендант отведет меня и мистера Стивенсона.
- Как скажете, мистер Уокман. Я передам, что вы сказали.
Кристофер кивнул и развернулся ко мне.
- Ждем, - усмехнулся он.
- Мистер Уокман, - окликнул его кто-то. Мы обернулись и увидели несколько молодых девушек, скромно жавшихся в холле возле нас. Очевидно, мы с Кристофером пробудили в них любопытство своим появлением, и похоже, одна из них все же решилась обратиться к сыщику.
- Да? - он поднял бровь и уставился на молодую девушку с рыжими волосами и карими глазами.
- Мистер Уокман, вы ведь найдете Мэри?
- Да, - кивнул детектив.
- Мистер Уокман, а можно ваш автограф? - подала голос невзрачная на вид и заурядная девчушка.
- Я не столь знаменит, чтобы раздавать автографы, - рассмеялся сыщик.
- Вы однажды помогли подруге моей матери, - девушка явно смутилась.
Бровь Кристофера вновь взлетела вверх.
- Это было нетрудное дело, - улыбнулся он. - Вы берете для себя или для нее мою роспись?
- И для нее, и для себя, - девушка протянула блокнот и ручку. Детектив с серьезным лицом расписался на двух листах блокнота. Я заглянул за его плечо и посмотрел на замысловатый росчерк: "Christopher Walkman"
Девочка забрала бумажку, и она вместе со всей стайкой с хихиканьем убежала. Уокман только фыркнул.
- Девчонки болтушки, - улыбнулся он. Я хотел было что-то ответить, но не успел: к нам подбежала уборщица.
- Мистер Уокман, мистер Стивенсон, пройдемте скорее на осмотр.
Кристофер кивнул и похромал за ней. Я двинулся следом, догнал их и помог Уокману взобраться по лестнице, хотя тот упорно отвергал мою помощь - он силился подняться по ступенькам самостоятельно, но я ему не позволил - он и без того сильно хромал, ни к чему ему нагружать лишний раз простреленную ногу. Мы поднялись на третий этаж и прошли вдоль коридора. Он был достаточно длинный и узкий, и с одной его стороны шли двери комнат, а с другой - большие окна, из которых коридор заливал солнечный свет.
- Я так полагаю, это та комната? - Уокман остановился возле помещения, где была вынесена дверь, а вход преграждала предупреждающая желто-черная лента с диагональными полосками, под которую мы с детективом по очереди поднырнули.
В комнате, где царил сущий бедлам - ящики комода были вывернуты, а все вещи из них вышвырнуты на пол, из шкафа тоже все было выброшено, все, что стояло на полках - сдвинуто и опрокинуто, на столе предметы все перевернуты, а ящики стола тоже перерыты. Окно было приоткрыто, а кровать, стоявшая в углу возле окна, тоже находилась в состоянии некоего хаоса - простыня была помята, и на ней было несколько капель засохшей уже крови.
Первое, что сделал Кристофер Уокман, после того, как огляделся - задрал голову и принюхался. Затем он достал из своей сумки перчатки и надел их, после чего взял лупу, лег на пол и быстро пополз по полу. Он прополз так по всему периметру комнаты, напряженно вглядываясь на пол через лупу. Я обратил внимание на то, что при ползании он опирался только на локти и правую ногу - ту, что не была у него прострелена. Раненная левая просто волочилась вслед за телом, когда он как бы подтягивался вперед на локтях и отталкивался коленом. Уокман прополз вдоль стены, возле которой в углу стояла кровать, внимательно разглядывал что-то в лупу, а потом позвал меня.
- Мистер Стивенсон, подайте пожалуйста мне одну из маленьких черных тряпочек из упаковки, что лежит в моей сумке, и герметичный пакет. Он там же.
Я послушно выполнил указания детектива. Однако, когда я подходил ко нему, Кристофер вдруг остановил меня со словами:
- Осторожней! Не ходите дальше! Вы наступите на бесценную улику. А по ней и так протоптались тупицы полицейские.
Вот что он там нашел? Я ничего не видел возле стены, у которой улегся Уокман, однако он с радостно сияющими глазами пялился куда-то на плинтус. Я бы даже сказал, под плинтус. Кристофер быстрыми движениями провел черной тряпкой возле плинтуса и сунул тряпку в прозрачный пакет. Я думал, что он сейчас встанет и отдаст мне улику, но он, зажав пакетик в кулаке вместе с лупой, исчез под кроватью - сначала наполовину, а потом и полностью.