Я покивал и похлопал по прикреплённым к поясу ножнам. Крепление у меня «хитрое». Пришлось отвалить просто неприличную сумму денег мастеру артефактов из одного магического мира, но теперь мой меч не виден до тех пор, пока я не проверну камень на этом самом креплении. Раз в год артефакт требует подзарядки, и стоит это тоже не мало. Но оно того стоит.
Глаза Гевара удивлённо расширились.
- Такого не найдёшь у местных оружейников.
- Это правда, - подтвердил я, и больше ничего объяснять не стал.
Подошла наша очередь. Гевар придержал своих ребят, и я остался один на один с седым ветераном. Тот скользнул по мне безразличным взглядом, занёс карандаш над бумагой.
- Имя?
- Арчи из Крача (кажется, так называется государство на западе от Привольной).
- Возраст?
- Двадцать девять.
- Цель?
- Участие в Честных боях, - ответил я, строго следуя выданным Геваром инструкциям.
- Покажи оружие, - потребовал ветеран.
Я выложил на стол катану. Кто-то восхищенно присвистнул.
Старый солдат эмоций не выказал. Замерил длину клинка, оценил качество лезвия, ощупал рукоять. Сделал запись в журнале и махнул рукой в сторону помоста, украшенного разноцветными стягами.
- Иди. Тебе к капралу Живсу. Все инструкции по месту.
Забрав меч, я направился в указанном направлении. Моё место занял Гевар, собиравшийся говорить от лица всей ватаги: эти ребята не первый год вместе и расставаться не собираются. Впрочем, я забыл о них раньше, чем добрался до капрала, выделявшегося на фоне окружавших его людей ярко-красной повязкой поперёк объёмного брюшка.
Капралу я был интересен не более, чем любой другой участник действа. Он определил меня в третью группу и наказал ждать. Я присел на лавку возле приземистого крепыша, выставившего на всеобщее обозрение меч, который далеко не каждый смог бы поднять и двумя руками. Не хотелось бы мне с ним сражаться.
Сказать правду, не имею ни малейшего представления об уровне здешних рубак. А вот собственное мастерство оцениваю довольно трезво. Да, фехтованием занимался лет с восьми, да, считался одним из лучших среди мечников КС. Но последние полтора года… Не то, чтоб драться не доводилось (куда ж без этого с моей профессией), вот только уровень противников… н-да. А уж найти среди охотников кого-нибудь для спарринга вообще не реально!
Так что само моё участие в этих самых честных боях никак не гарантировало успеха. Я на него особо и не рассчитывал, но попытка – не пытка. А вдруг? В конце концов, провернуть план Б я всегда успею.
Начались первые спарринги. Я заинтересованно уставился на помост. Надо же хотя бы приблизительно оценить уровень предполагаемого противника. Ну, что сказать, увиденное беспокойства не внушало. С другой стороны, расслабляться рано: возможно, сильные бойцы ещё ждут своего часа.
Потом меня вызвали на арену, и – понеслось. Я оказался лучшим в своей группе (ожидаемо), без особых проблем перебрался через четвертьфинал. Немного передохнул и подкрепился (кормили бесплатно и вполне прилично), перекинулся парой слов с Геваром. Его ватага уже обзавелась контрактом, и теперь они пришли поболеть за меня. Приятно, чёрт возьми!
- Надеюсь, у тебя есть пара фокусов в запасе, - Гевар похлопал меня по плечу, - Кравиц совсем не прост.
Я кивнул и пошёл на арену. За Кравицем я наблюдал три боя подряд и кое-что понял. Например, что его техника очень сильно отличается от принятой в здешних краях. И хоть я и не чувствовал в нём «паука», был процентов на восемьдесят уверен, что учился он у кого-то из наших.
Стоя посреди арены, я ждал своего соперника. Трибуны безмолствовали.
Ну, трибун, как таковых, тут и нет, но за ограждением толпится довольно большое количество любопытствующих. Впрочем, кроме Гевара и компании, болеть за меня некому: темная лошадка, свалившаяся непонятно откуда, интересовала народ постольку-поскольку. А вот непобедимый Кравиц явно пользуется немалой популярностью. Каждое его появление сопровождалось свистом, топаньем и одобрительными выкриками.
До лампочки. Одиночный проигрыш только пойдет ему на пользу. Впрочем, я ещё не выиграл.
Кравиц шел ко мне, приветственно размахивая руками и посылая находящимся среди зрителей дамочкам воздушные поцелуи.
Я ждал, просчитывал варианты: противник чуть выше, но я вроде пошустрее. Его меч тяжелее моего, зато обоюдоострый. Плюс ко всему, этот тип - мастер обманных маневров, но этим меня не проймёшь: знаем, плавали... А вот если он и дальше будет работать на публику, это мне на руку.