- Катилуги? - испуганно выдохнула Тайша.
- Не знаю...
Да и о том, кто такие эти катилуги, я тоже не имел понятия. Враги. Не совсем люди - вот и вся информация. Два дня слишком мало, чтобы узнать новый мир.
Прошла минута или две - никто не стрелял. Мои товарищи зашевелились.
- Лежать! - рявкнул я.
Вообще-то, старшим меня никто не назначал, но тут - как ни странно - послушались.
Почему выстрел произошел именно тогда, когда девчонка споткнулась? Совпадение? Вряд ли. Я принялся шарить вокруг себя, и очень быстро пальцы наткнулись на прикрытую опавшей листвой туго натянутую веревку. Сделав знак Чаке, с которым был знаком еще по патрулю Паутины, я пополз вдоль веревки.
Как и предполагалось, вскоре я обнаружил простейший самострел, рассчитанный на один единственный выстрел. От которого, по невероятно счастливой случайности, никто не пострадал.
- Всё чисто! - крикнул я и, когда подошли остальные, добавил, ,- Вот теперь верю, что нас тут ждут. Даже торжественную встречу подготовили.
- Брось, Арчи, - Чака уронил руку мне на плечо, - барон не стал бы...
Я фыркнул.
- Тогда кто?
- Кто-то из его врагов, естественно, - заявил Гри, сделав отметающий жест рукой, - Ну, чего стали? Вперёд!
- Погоди... - Чака направился к торчащей из дерева стреле, - Диха, сможешь вытащить?
Пятый из нашей ватаги - двухметровый громила, странным образом сочетающий шарм тролля с недюжинным интеллектом, без особых усилий выдернул стрелу и, после беглого осмотра, выдал вердикт:
- Истрийцы. Их клеймо!
- Уверен? - отрывисто бросил Гри.
- В клейме - уверен. С другой стороны, на сезонном базаре купить можно что угодно. Так что никаких гарантий. - Он взялся за трофей двумя руками, намереваясь сломать.
- Погоди! - Чака отобрал у него стрелу. - Сделаем как было.
Через пару минут самострел снова был заряжен, вот только прицел сдвинулся немного вверх: так, чтобы точно никто не пострадал: на этом настояла Тайша. Целительница признавала исключительно честные методы боя, и я, по большей части, был с ней согласен. Хотя, конечно, бывают варианты...
Ещё несколько минут ушло на заметание следов, и мы пошли дальше. До поместья барона, нашего предполагаемого работодателя, оставалось полдня пути, так что на месте должны быть еще до заката.
***
Сказать правду, я совсем не командный игрок, и подвиги (а так же глупости) предпочитаю совершать в одиночку. Но так уж совпало...
"Веселый Рождер" открылся дней через десять после того, как мне передали гонорар за Валенгридское дело (дядька стряс с меня договор о неразглашении, хотя я и так не собирался молоть языком: слишком уж фантастическая история). Первое время я усиленно помогал Доро в зале, то разливая напитки, то выполняя функции вышибалы: набор персонала, как оказалось, не такое уж и простое дело! А вот с посетителями, как ни странно, проблем не возникло: пару вечеров бесплатной выпивки, великолепная кухня Доро, экзотический для этих мест кофе, который старый бандит очень быстро научился варить не хуже профессионального баристы - и народ пошёл! Хорошо так пошёл!
Доро радовался и подсчитывал, как скоро всё это окупится и начнет приносить прибыль, да и вообще, чувствовал себя как рыба в воде. А у меня постепенно рвало крышу. Пятки чесались от желания сбежать в Паутину, Самурай пылился на стене в моей спальне, а я всё трудился на благо бизнеса. Ну, нельзя же бросать товарища, когда всё ещё шатко и не организовано!
В тот вечер я работал за стойкой: лучше б вышибалой, честное слово! - и был мил и приветлив, как питбуль, которому отдавили заднюю лапу. Дежурная улыбка давно приклеилась к лицу, и куда больше напоминала звериный оскал. Обычно в такое время на этом фронте трудится лично Доро, но в этот вечер ему что-то не здоровилось, так что отдуваться пришлось мне.
И тут объявился Чака. Он был лейтенантом Патруля Паутины ещё когда я, молодой и желторотый, пришёл на службу сразу после Академии КС (Координационный Службы), и оставался им всё то время, пока я карабкался по карьерной лестнице, и после того, как полтора года назад меня оттуда вышибли, Чака всё ещё ходил в лейтенантах. Похоже, он просто не стремился к чему-то большему, не желая брать на себя лишнюю ответственность. Мой дядя, несменный шеф Патруля последние лет десять, Чаку ценил и уважал, а это дорогого стоит.