Вмешаться в происходящее я снова не успел: откуда-то налетела стая крылатых вампиров, и пришлось отбиваться. А потом началась такая фантасмагория, что ничем, кроме глюков, и не объяснишь. После того, как какие-то бабы - пардон, дамы - провозгласили меня своим королём, всё тот же голос объявил:
- Теперь ты знаешь путь!
После чего я наконец-то окончательно вырубился.
***
Когда я проснулся, солнце перевалило за полдень, а от стоянки кочевников осталась лишь притоптанная трава да выжженные круги от давно прогоревших костров. Я сел, стащил с себя пушистое одеяло с коричнево-серым орнаментом - кто это обо мне так позаботится?
Меч лежал в траве парой шагов дальше, возле него - кувшин. Как оказалось, с водой. Добрые люди точно знали, что с утра мне будет хреново. Выхлестав воду, я пристегнул к поясу меч, замотался в одеяло - весна весной, но ветер до костей пробирает - и двинул назад, в поселок.
На душе было неспокойно. Какое-то из ночных наркотических видений царапало и не хотело отпускать. Я очень сильно надеялся, что это - всего-лишь лишь игра воображения, и нет здесь никаких откровений.
Несмотря на послеобеденный час, таверна пустовала. Лишь за столиком в углу заседала парочка местных завсегдатаев, да хозяин, недовольно ворча, возился за стойкой.
- День добрый! - поздоровался я от порога.
Мазик, хозяин, бросил на меня быстрый взгляд, да так и застыл с раскрытым ртом: как призрака увидел.
- У меня что, рога за ночь выросли?! - раздраженно бросил я.
- Так вас же это... всех, - он выразительно чиркнул ребром ладони по горлу.
Мне стало очень нехорошо.
- Как?
Тут Мазик, видимо сложив два плюс два, задал правильный вопрос.
- Ты, вообще, откуда свалился?
- У кочевников гостевал.
Я поправил сползшее с плеча одеяло - прямое доказательство моих слов. Такие умеют ткать только кочевники, и купить у них его практически нереально. Разве что подарят.
- Повезло тебе, - вздохнул Мазик. - Стражники перед рассветом пришли, спали все. Ведьму из проклятых искали. Говорят, порчу на княжьего сынка наслала. И всех, кто с ней был, загребли за компанию. Ваши сопротивляться пытались, да только много навоюешь спросонья да на похмелье?
- Так они всё таки живы! - выдохнул я с облегчением.
- Лучше б сразу умерли, - возразил Мазик. - замордуют ведь. Княжьи дознаватели толк в пытках
знают. Эх, жаль. Хорошие были ребята... Помянем. Чтоб, значит, победоносная Аника их в своё воинство небесное определила.
Он потянулся к ближайшей бутылке, но я придержал его за руку.
- Погоди поминать. Лучше скажи, куда их увезли. Может, ещё можно что-то сделать.
- Поздно, - мотнул он головой. - Оттуда не возвращаются.
- Ещё посмотрим. Рассказывай, как добраться.
***
За полгода странствий с героями, я всего пару раз покидал их мир, и то исключительно для того, чтобы повидаться с Доро. Старому разбойнику понравилось быть владельцем таверны, и потому он почти не ворчал из-за моего долгого отсутствия. Хотя и жаловался, что я совершенно не интересуюсь делами, а "Веселый Роджер" мне принадлежит точно так же, как и ему. Как всегда, в общем.
На этот раз я объявился всего на пару часов, да и то, ради экипировки. Стражники, чтоб у них ручки загребущие поотсыхали, забрали с собой все вещи героев, не забыв и мои пожитки. И если шмотки - дело наживное, то наваха и серебряные метательные ножи очень бы пригодились.
Прошвырнувшись по торговым рядам, я быстро восполнил потери. Правда, за навахой придется отправиться на Землю, да и в новых метательных ножах серебра не оказалось. Потом - гулять, так гулять - заглянул к торговцу магическими артефактами и приобрел несколько дорогущих, но очень полезных штучек. Калаш бы не помешал, или генератор огненных шаров. Но первый в мирах магии не функционирует - проверено. А за обладание вторым пришлось бы продать "Веселый Роджер", и то не факт, что хватило бы.
***
Облачившись в грязно-серый бесформенный балахон пилигрима, я вошёл в город. Наряд не слишком удобный, однако для моих целей идеальный. Кроме того, что под ним совершенно не заметно оружие, а капюшон надежно скрывает мою чересчур приметную физиономию, он ещё и страхует от чрезмерного любопытства окружающих. Пилигриммы, посвященные Троппы, ветренной богини странствий - неприкосновенны. С ними даже заговорить нельзя, если только они сами не изъявят желания пообщаться. И кормят их в любой харчевне совершенно бесплатно.