– Не буду спрашивать, чья идея? – сказал он, пристально глядя на меня. – Ты выиграл в этот раз, но лишь с моей поддержкой. Не забывай об этом!
Улыбка сама сползла с моего лица – что за намеки, да еще в присутствии Ники?!
Гости вышли на улицу. Я услышал гудение моторов во дворе…
– Еще раз повторяю, твое желание решает все! – говорил Альфред на крыльце, пока разворачивался его внедорожник. – Я лишь предлагаю способ! Но если ты откажешься – пойму!
(Впервые слышу, чтоб Альфред понял, когда ему отказывают.)
– Я подумаю! – пообещал Никс.
– Не буду тебя торопить. Но через неделю жду ответа. После можно опоздать! Как раз сегодня она приезжает из пансионата… для придурков!
Закончив увещевания, Альфред сошел с крыльца и пересел в машину. Дверцы хлопнули разом с обеих сторон. Кайл побежал к воротам. Ник вернулся в дом. Я внимательно всматривался в его лицо, желая понять, о чем они говорили. Плохое или хорошее принес хозяину этот визит. Трудно было разобрать выражение его лица в полутемной прихожей.
– Не проверяй на мне свои способности! – заметив мой взгляд, сказал Ник. – В который раз ты удивляешь! Я люблю нестандартно мыслящих людей. Но, все-таки не стоит увлекаться. Особенно в присутствии Альфреда.
– Зачем он был здесь? – спросил Феликс, у которого от любопытства лихорадочно блестели глаза.
– Тед объяснит…– без особого энтузиазма откликнулся Ники.
Помощник Ника долго готовил себя к объяснениям. За это время каждый из нас перебрал не один десяток вариантов, но, как оказалось, все они не имели ничего общего с реальностью.
Тед собрал за ужином почти весь дом (кроме парней из гаража, не покладая рук трудившихся над покореженными машинами). Он долго и беззвучно шевелил губами, вертел пальцами, прочищал горло. После выпил стакан сырой воды.
– Ты заболел что ли? – не выдержав напряжения, воскликнул Кайл.
– Тогда не стоило собирать всех в одном месте! – пробурчал Феликс, отстраняясь.
– Я собрал вас по указанию хозяина! – заявил Тед.
– Зачем приезжал Альфред? – повысив голос, спросила Нелли.
– Хороший вопрос! – повернулся к ней Тед.
– Но ты ответишь на него?! – поддержал ее требования Феликс.
Тед опять размял свои пальцы: – У Альфреда есть одна … идея…
– Ничего нового, а мы-то тут причем?– удивился Кайл.
– У нашего шефа – тоже есть…
– Надеюсь, у них разные идеи? – насторожилась Нелли.
– В том-то и дело, что идея общая, одна на двоих… Или, я бы даже сказал, – на троих!
– Кто третий?!– быстро переспросил Феликс.
– Сложно объяснить…
– Ну, назови имя!
– Оно вам не скажет ни о чем!– взмахнул руками Тед.
– Так не бывает!!– зашумели все присутствующие.
– Говорю, я сам его впервые здесь услышал! Да и не в имени дело! То есть и в имени тоже, но, все-таки,… не в нем…
– Что ты несешь?! – возмутился Феликс.
– Объясни понятно! – прошамкал Кайл. Его подбородок был заклеен огромным пластырем.
– Он путает специально!! – злился Феликс.
– Начни все с начала… – предложила Нелли.
– Не надо с начала, пусть начинает с главного…– вмешался я, меня тоже интересовал этот вопрос.
Тед сделал еще одно усилие над собой… и снова выдал: – У Альфреда есть…
– Мы уже слышали! – закатил глаза Феликс, – Кажется, «бухгалтерия» заходит на второй круг! Если б также и в дни выдачи зарплаты!
– Нет, не идея…– пробормотал Тед.
– А что на этот раз?
– Я начинаю загибать пальцы … – сообщила Нэл.
– У Альфреда есть старшая сестра! – прозвучал голос от дверей. Все обернулись. На кухню вошел хозяин. Он какое-то время слушал выступление Теда. Его терпение тоже лопнуло. – На днях я обращусь к ним с официальным предложением…
– Каким? – спросило сразу несколько голосов.
Мы переглянулись.
– Официальным… – с нажимом повторил он.
– Вот так сюрприз! – взвизгнула женщина. – Я поздравляю Вас!
– Спасибо, Нелли…
Последняя первой поняла, о чем речь. Она быстро разогнула пальцы и протянула их для пожатия. Никс вяло потряс ее запястье в ответ.
– Вы собираетесь жениться? – переспросил Феликс.
– В каком-то смысле – да!– кивнул Ники.
– Я тоже вас поздравляю! – Кайл оттолкнул Феликса, и в восторге затряс хозяйскую ладонь. – Когда нам ждать радостного… события?!
– Недели через три. Не будем торопиться. Альфред сказал, что его сестра только на днях приезжает из пансиона…