Роман Гаврилович уничтожающе посмотрел на меня. Едва парафин остывал, его нужно было снимать, вернее отдирать, вместе с присохшими волосками ноги.
— Твой парафин — удовольствие ниже среднего.
— Терпи, парнище, такая твоя доля.
Я терпел. В свободное от процедур время слонялся по госпиталю, иногда гулял по городу.
Я все время просился на выписку, но об этом главный врач и слушать не хотел. Я говорил, что скоро уже войне конец, надо же довоевать со своим полком до последнего.
— Для вас, Курганов, война уже кончилась, — заявила мне главный врач, — отправитесь в тыл.
…Я уезжал утром. Сходил на склад, забрал свои немудрящие вещички, обошел госпиталь, попрощался, пожал руки ребятам из палаты, получил в канцелярии свои документы: направление в штаб армии и справку о ранении.
Меня никто не провожал. Я вышел потихоньку и побрел к воротам. Становилось жарко, солнце припекало вовсю, в густых ветвях зеленеющей аллеи чирикали и возились воробьи, в каменной нише часовни дремала пара голубков.
Я вспомнил своих полковых друзей, подумал, что скоро увижу их снова, и хорошее настроение возвратилось ко мне.
Сзади затарахтел мотоцикл. Я обернулся. С мотоцикла лихо соскочил рыжий доктор. На голове у него был шлем с очками, и я не сразу его узнал.
— Насилу догнал тебя, Павел. Хочу проститься и поблагодарить за то, что терпеливо выносил мое лечение.
— Прощай, Рома, прощай, хороший ты парень, хоть и помучил меня. Но ты поставил меня на ноги, а этого забыть нельзя.
Мы обнялись. Доктор шмыгнул носом и сунул мне флягу. Фляга была завернута в суконную рубашку с кнопками и имела пристяжной стаканчик.
— Лекарство на дорогу. Спиритус вини — веселые капли. Жаль, Павел, что недолечил я тебя.
— Ничего, пока доеду до штаба, рана зарастет.
Я встретил попутную машину и без приключений прибыл в штаб.
В штабе армии мне пришлось пережить несколько неприятных минут: чуть не отправили в тыл, но потом все обошлось благополучно. Хотя в тыл я не поехал, но не поехал и на передовую — попал в резерв. Здесь я получил назначение совсем для меня необычное. Меня послали в маленький городишко на польско-немецкой границе помощником военного коменданта. Подвели анкетные данные. И надо же было мне указать, что я владею немецким языком.
Мои просьбы о возвращении в полк оказались тщетными, да и спорить с начальством не приходилось — приказ.
Начались семинары для новоиспеченных комендантов.
Два последних занятия я едва высидел — моя рана после очередной перебинтовки загноилась и отчаянно болела. Образовался нарыв величиной с детский кулачок. К врачу мне обращаться не хотелось из-за боязни снова очутиться в госпитале.
Я вылил на рану бутылочку риваноля, намотал свежий бинт. Через полчаса уже сидел в кабине попутной машины, угощал водителя папиросами и слушал последние фронтовые новости. Шоферы — лица, вечно находящиеся в движении, и кому же, как не им знать все фронтовые новости.
Так незаметно, болтая с водителем, я проехал два часа. У развилки дорог машина остановилась. Мне нужно было прямо, а машина сворачивала направо. Я присел на ноздреватый камень, проводил глазами полуторку и стал ждать новой оказии.
Вскоре ко мне присоединились два солдата, очутившиеся у развилки дорог таким же путем, как и я. Оба они расположились на камне, достали припасы, хлеб и стали закусывать.
— Товарищ старший лейтенант, покушайте с нами, — предложил усатый, ладный солдат.
— Пожалуйста, пожалуйста, — мягким украинским тенорком поддержал его спутник, молодой, кругленький, лобастый.
Солдаты нарезали колбасу, почистили вяленую рыбу, достали пару луковиц и соль в тряпочке. Я протянул им докторскую флягу.
— Ого! — глаза усача обрадованно сверкнули, он как-то подобрался, помолодел.
Младший отнесся к появлению фляги равнодушно.
— Не употребляю.
— И правильно делаешь, дюже вредная штука.
С этими словами усач вылил в кружку половину фляги.
Вдалеке показалась полуторка. Мы вскочили с камня, замахали руками. Машина замедлила ход, сидевшие в ней военные девчата связистки крикнули нам:
— Эй, воины! По коням!
Через мгновение оба солдата сидели в кузове. Я прыгнул, подтянулся на руках, занес ногу. Машину качнуло на выбоине. Раненой ногой я оперся о ребро борта и в глазах запрыгали тысячи искр. Боль отняла силу, я повис на борту. Солдаты помогли мне забраться в кузов и посадили на запасное колесо. В кузове было полно девчат — они ехали из глубокого тыла, шутили, смеялись, пели. Одна из них, брызжущая молодостью и здоровьем, задорно бросила мне.