— Госпожа Анна, поздравляю вас с днем рождения. Дозволите войти? — С чарующей улыбкой поинтересовался Наортэль, и мне ничего не оставалось, как впустить его и предложить пройти в кабинет.
Умница Нат быстро сориентировался и приготовил поднос с напитками и закусками, который я у него забрала и отнесла в кабинет. Наортэль ожидал меня, стоя у книжной полки, и задумчиво изучал корешки книг. Обернувшись на звук закрывшейся за мной двери, он вновь мило мне улыбнулся. Подумать только, какая честь мне оказана, и уже во второй раз… Мне все это совершенно не нравилось, я ведь прекрасно помнила, каким взглядом окинул меня Наортэль при первой встрече, и как он себя при этом вел, а теперь такое кардинальное изменение его поведения. А если еще и припомнить демонстративно роскошный подарок, присланный им сегодня… По-видимому, мои подозрения относительно намерений эльфа оказались верными, но достоверно выяснить его мотивы я могла только у самого Наортэля.
Так что, поставив поднос на столик перед гостем и жестом предложив ему угощаться, я поинтересовалась. — Я благодарна вам за поздравление, но почему вы хотели лично встретиться со мной? Чем я обязана такой чести? — Уловив насмешливые интонации в моем голосе, Наортэль вскинулся, сверкнув глазами, но потом как-то очень быстро взял себя в руки. Я задумчиво прикусила губу — то, что эльф не дал воли своему характеру, понравилось мне еще меньше, чем поздний визит. Но, кажется, Наортэль собирался ответить на мой вопрос. Что ж, послушаем, что он скажет.
— Госпожа Анна, я хотел лишь узреть вас и признаться, что я очарован вами и намерен за вами ухаживать, — вымолвил Наортэль, подтверждая мои наихудшие подозрения. Только этого мне не хватало! Ну не нравился мне ни он сам, ни идея стать его любовницей — терпеть не могу самовлюбленных типов, не замечающих никого и ничего, кроме себя. Неужели я непонятно изложила Наортэлю свою позицию?
— Послушайте, господин Наотрэль, — наконец заговорила я, — Я ведь уже все вам объяснила. Давайте оставим наши отношения в рамках отношений обычных знакомых и забудем эту историю.
Но Наортэль покачал головой в ответ, отказываясь согласиться с таким положением вещей. — Нет, Анна. Я не оставлю вас в покое, невзирая ни на какие ваши возражения!
Я, не находя слов — по крайней мере, цензурных — молча смотрела на Наортэля. Да, клинический случай. Похоже, вежливый отказ Наортэль просто в упор не воспринимал, а отказать грубо я не могла по вполне понятным причинам. Не зря я так не хотела лезть в то дело, в котором я представляла интересы Наортэля. Да, дело я выиграла и гонорар получила, но заодно огребла множество проблем — начиная от разрыва с Артемом, и заканчивая нынешним неприятным разговором.
По сути, мотивы, по которым этот гламурный эльф решил добиваться моей благосклонности, не вызывали у меня никаких сомнений. Уязвленный тем, что я не только не упала в его объятия со слезами благодарности, но еще и посмела вообще отказаться от такой чести, как быть мимолетной подружкой спесивого эльфа, Наортэль явно решил завоевать меня любой ценой. Нет, не потому, что испытывал ко мне какие-либо чувства, а только чтобы успокоить свое уязвленное самолюбие. Самое неприятное в этом было именно то, что банально послать Наортэля куда подальше я не могла. Он был настроен решительно, и с него сталось бы начать мстить в случае прямого отказа. Надо ли говорить, что я не испытывала ни малейшего желания получать на свою голову целый ворох неприятностей, которые мог обеспечить мне Наортэль? Но и согласиться лечь с ним в постель, чтобы избежать проблем, было тоже совершенно не в моем характере.
Мне подумалось, что Наортэль при его эльфийской красоте и принадлежности к сливкам общества слишком привык к своей неотразимости, и мой отказ сильно задел его. На какой-то миг мне даже стало его жаль — в каком же обществе он вращался, чтобы сходу пытаться купить женщину дорогими подарками? Но тут Наортэль нагло поцеловал меня, и вся моя жалость моментально испарилась. Интересно, он хоть слово понял из того, что я ему сказала? По-моему, нет. Я попыталась вырваться из объятий Наортэля, но он, несмотря на изящность и кажущуюся субтильность телосложения, оказался весьма силен, и без особого труда удержал меня.
Нет, я могла, конечно, просто закричать. В конце концов, в доме было полно людей, и они непременно прибежали бы посмотреть, что случилось. Но этот вариант меня не прельщал совершенно. Ведь у меня в гостях были и мои родные, и родители Артема. Представляете, какой был бы скандал, если бы вся эта компания увидела меня, вырывающуюся из объятий Наортэля? Или, поскольку сил вырываться у меня практически не было, Наортэля, целующего меня? Ни один, ни второй сценарии мне категорически не нравились, так что пришлось обходиться своими силами.
А Наортэль тем временем уже перешел к еще более интимным действиям, чем разозлил меня окончательно.
И я сделала единственное, что мне оставалось в данной ситуации — сильно укусила приставучего эльфа за губу. Да-да, я кусаюсь в прямом смысле слова, если меня довести, конечно.
От боли, а может просто от неожиданности, Наортэль разжал руки, и я смогла наконец выскользнуть из его объятий. С наслаждением влепив эльфу пощечину (признаться, впервые за мою жизнь мне выдался повод это сделать), я уничижительно посмотрела на него. Наортэль с растерянным видом потирал пострадавшую скулу, взирая на меня прямо-таки по-детски обиженно. Судя по всему, он явно не ожидал, что я окажу какое-либо сопротивление. Неужели он и вправду думал, что я растаю от одного поцелуя? Да, самомнение этого отдельно взятого эльфа просто не знает границ!
Хм, а я ведь Наортэлю, оказывается, губу до крови прикусила… Впрочем, никакого раскаяния я не испытывала. Конечно, дело бы не дошло до изнасилования, но и все остальное было не слишком приятно.
Нет, не поймите меня неправильно — если бы Наортэль действительно испытывал ко мне какие-либо чувства, я дала бы ему шанс и попыталась пересмотреть свое отношение к нему. Но в данном случае, ни о каких чувствах Наортэля речи не было, так что у меня было лишь два варианта: как говорится, расслабиться и постараться получить удовольствие (впрочем, по-моему, весьма сомнительный тезис), либо отшить его так, чтобы впредь неповадно было.
Первый вариант я даже не рассматривала всерьез. В любом случае секс в такой ситуации не доставит мне удовольствия — я и раньше не испытывала никакого влечения к Наортэлю, а теперь он и вовсе стал мне откровенно неприятен. Знаете ли, мне совершенно не нравится, когда меня к чему-либо принуждают, и подчиниться таким домогательствам означало бы для меня полную потерю самоуважения. Не говоря уж обо всех проблемах и осложнениях, которые должна была повлечь для меня возможная связь с Наортэлем. В общем, доводов «против» у меня было предостаточно.
Но и второй вариант тоже сомнителен. И пусть теперь уже не шла речь о вежливости, но у меня нет и не было никаких средств воздействия на Наортэля — уж слишком мелкая я сошка для такой важной персоны. А впрочем… Припомнив старый принцип, что "Единственный способ общения с хищниками — быть отвратительным на вкус", я решила все-таки пойти на крайние меры и воспользоваться единственным слабым местом эльфа, которое мне было известно.
Все эти размышления промелькнули в моей голове буквально за несколько секунд — сказывалась профессиональная привычка быстро соображать и оценивать варианты.
Я сложила руки на груди и постаралась придать своему лицу максимально стервозное выражение. После этого я спокойно заговорила, холодно глядя на Наортэля. — Господин Наортэль, вы слишком далеко зашли и превысили лимит моего терпения. Я не собираюсь становиться вашей игрушкой ни при каких обстоятельствах, тем более, чтобы успокоить ваше эго. Я обещаю вам, что в случае продолжения ваших домогательств, я немедленно обращусь в прессу, которой расскажу о ваших преследованиях, а также подам заявление в прокуратуру о том, что вы преследуете меня с домогательствами сексуального характера. Я не думаю, что вам понравится скандал, который наверняка будет в таком случае. — Я со значением посмотрела на Наортэля. Судя по его выражению лица, он наконец-то всерьез воспринял мои слова. Так что я поспешила закрепить достигнутый успех. — И еще. В случае если я только заподозрю, что вы начали мне мстить, я немедленно обращусь к главе вашего Дома. Полагаю, он не захочет, чтобы эта некрасивая история получила огласку, и сумеет вас приструнить. Так что прощайте, Наортэль, и надеюсь, мы с вами больше никогда не увидимся. — С этими словами я подошла к двери и распахнула ее.