Андрея дважды просить не пришлось.
– Что ж, ты правильно заметил, шмотки на мне и вправду необычные, – сказал он. – Потому что это колдовские шмотки.
Бандиты вновь разразились хохотом.
– Да, колдовские! – продолжал Кронин. – И сейчас я произнесу заклинание, после которого вы все умрёте страшной и мучительной смертью!
Разбойники к этой фразе уже помирали со смеху.
– Давно нас так никто не смешил! – сквозь смех сказал Прыщавый.
" – Да, – подумал гремлин. – Если план не удастся, будем надеяться, что Андрей рассмешит их до смерти".
– Нун либе киндер, гибт файн ахт, – начал приговаривать Кронин строки из песни "Rammstein", надеясь, что бандиты всё-таки не знают немецкого. – Иш бин диштомо…
– Хватит! – проговорил Прыщавый. – Если ты и вправду колдун, покажи нам чудо!
Смех резко смолк. Наступила мёртвая тишина.
– Хорошо! – сказал Андрей, подходя к огромному булыжнику. – Сейчас я заставлю этот камень говорить.
Кронин достал из кармана мобильник и нажал на кнопку на телефоне. Оттуда понеслась песня "Арам-зам-зам".
Разбойники обомлели.
– И что это значит? – спросил побледневший Прыщавый.
– Это значит, что жить вам остался один день, – ответил торжествующий Андрей. – И умрёте вы в страшных мучениях.
На минуту воцарилась тишина.
– А-А-А-А-А! – заорал Прыщавый.
– А-А-А-А-А! – вторили ему остальные бандиты.
Началась паника. Разбойники начали бегать из стороны в сторону, причитая о своей горестной судьбе. Проклятья и крики разносились по всему лесу. Бандиты, обезумев от горя, обнимались и стонали, не зная, что им делать.
Вскоре восемь здоровых мужиков подползли к Крониу на коленях.
– О, великий колдун и рыцарь Кронин! – взмолился Прыщавый. – Просим тебя, пожалуйста, расколдуй нас, сними своё проклятье!
Андрею стало жаль разбойников.
– Вот! – сказал он, доставая из-за пазухи бутылку колы. – Разлейте её на всех, и всё будет в порядке.
Бандиты в спешном порядке выполнили предложение Кронина.
– И это всё? – спросил Прыщавый.
– Зелье поможет только в том случае, если вы вместе со мной придёте в город и сдадитесь, – сказал Андрей.
– Так нас же… Повесят! – разрыдался Прыщавый.
– Не волнуйтесь! – заверил их Кронин. – Я этого не допущу!
Он забрался на лошадь и, в компании восьми разбойников двинулся к городу.
Вскоре компания добралась до города. Их встретил изумлённый Клавдий.
– Как? – недоумённо спросил он. – Как вы это сделали?
– Ну, немного смекалки – и всё готово! – сказал Грин.
– У меня есть к вам одно условие, – произнёс Андрей. – Этих восьмерых вы не повесите.
– Но они же… – начал было Йохансен.
– Дайте им второй шанс, – перебил его Кронин. – Уверен, они исправятся.
– Да, мы исправимся! – поспешно закивали головами разбойники.
– Ладно, раз уж герой просит… – пожал плечами Клавдий.
– А гонорар? – выпрыгнул гремлин.
– Что ж, вот он, – сказал Йохансен, доставая из-за пазухи небольшой мешок с деньгами. – Здесь пять тысяч. Но всё-таки, как вам удалось…
– Секрет фирмы, – сказал Кронин, забирая деньги. – Прощай, Эрбен!
Толпа ответила ему дружным радостным криком.
Андрей развернул коня.
– Итак, вперёд, к новым подвигам! – продекламировал гремлин, и они с Крониным рванули из города.
Глава 9
Аницедейская девственница
– Не могу поверить! – воскликнул Кронин, едя по прекрасной лесной дороге. – Как нам только это удалось?
– Фортуна стоит к нам лицом, – отметил Грин. – И поворачиваться на 180 градусов пока ещё не собирается.
– Подумать только! – продолжал Андрей. – За такой короткий срок я совершил уже два подвига. И, главное, почти ничего и не сделал-то!
– Что ещё раз доказывает правильность твоего выбора стать на путь героя, – раздумчиво произнёс гремлин.
– Знаешь, я уже нахожусь в предвкушении нового подвига, – сказал Кронин. – Что у нас идёт дальше?
– А вот это уже весьма проблематичный вопрос, – проговорил Грин. – Весёленькое время, похоже, кончилось.
– В смысле? – не понял Андрей.
– Поясняю, – сказал гремлин. – Всех простеньких врагов, которых я выделил из всего списка нечисти и злодеев нашей страны мы уже победили. Остались только мега-чудища.
– Какие ещё чудища? – спросил побледневший Кронин.
– Ты действительно хочешь знать? – переспросил Грин. – Ну что ж, слушай…
Ближайший к нам город под названием Аницидей является портовым. Также здесь находится главный рыболовный центр в стране. Но страшная беда охватила город. Жуткое чудовище завелось в Аницедейском море. Оно начало со страшной силой поедать всю рыбу, обитающую в море, оставив рыбаков без работы, а местных жителей – без свежего завтрака. И когда рыбаки уже совсем отчаялись что-то изменить, местный маг заявил, что чтобы тварь перестала поедать всю рыбу, необходимо раз в год приносить ей в жертву молодую девственницу. Местные жители, поначалу, конечно, запротестовали, но, осознав, что другого выбора у них нет, они решили попробовать привести в жизнь предложение мага. Девушка была привязана на берегу реки, а позже и зверски съедена морским чудовищем. И, как оказалось, маг был прав. Монстр перестал жрать рыбу, закусывая незадачливыми рыбаками. С тех пор каждый год жители Аницедея приносят морской твари жертву. Следующие жертвоприношение состоится послезавтра, так что мы можем спокойно отдохнуть.
– Подожди, – сказал Андрей. – Если ты действительно думаешь, что мы сможем убить этого монстра, то ты вообще рехнулся! Как я, по-твоему…
– А кто сказал, что его нужно убить? – усмехнулся гремлин.
Кронин опешил.
– А какой же тогда подвиг?
– Всё просто, хозяин, – ответил Грин. – Нам достаточно просто спасти девственницу, а это не значит, что нужно биться с тварью. Представь себе, как это будет звучать: рыцарь Кронин – спаситель Аницедейской девственницы! Мелкие подробности о паническом бегстве от монстра, сказители баллад опустят. Ну как, готов к такому повороту событий?
– Но всё же, это же…Опасно!
– А переть в компании гремлина на восьмерых разбойников не опасно? – прозвучал ответ. – Если ты передумал, можем повернуться и поехать к Путешественнику по параллельным мирам на пятилетнюю учёбу. Положись на Грина, всё будет зашибись!
После своей тирады гремлин слез с лошади и мгновенно уснул. Андрей же не спал полночи, мысленно прощаясь со всеми своими близкими и родными. Но позже сон одолел и его.
Наутро Кронин был разбужен Грином.
– Хозяин, нам пора! – проговорил гремлин. – Нас ждут великие и неотложные дела, к примеру, банкет для бесстрашного героя. Хозяин!!!
– Ну что? Что? – проворчал Андрей. – Без меня он всё равно не начнётся.
– Просыпайся, Кронин! – продолжал Грин. – Больше медлить нельзя!
– Ладно, ладно! – потянулся Кронин. – Поехали!
Вскоре Андрей и гремлин уже были в пути.
– Знаешь что, Кронин, – сказал Грин. – Сейчас ты выглядишь гораздо увереннее, чем перед схваткой с гоблином.
– Начинаю постепенно привыкать, – ответил Андрей. – Я как человек, попавший в другую страну, не зная чужого языка. Поначалу не можешь ничего понять, но потом постепенно приспосабливаешься. И с каждым разом становится всё проще и проще.
– Да, загнул ты! – подвёл итог гремлин. – Так, хорош трепаться! Аницедей уже не за горами. Готовимся к великому празднику.
Кронин и Грин въехали в город. Город был совсем маленьким по сравнению с теми, которые герои посетили до этого. Аницедей напоминал скорее деревню-переросток, чем город. Повсюду слонялись рыбаки в старых порванных одеждах.
– Эй, люди! – воскликнул гремлин. – К вам приехал великий непобедимый рыцарь! Герой Эрбена! Победитель Шеррианского гоблина! Он приехал, чтобы спасти Аницедейскую девственницу! Он настоящий герой!
На секунду воцарилось молчание.
– Ну, что вы на меня так смотрите? – спросил Андрей.
– Вы приехали спасать девственницу? – произнёс один из мужиков.
– В общем, да, – ответил Кронин. – А что?
– Так мы её уже связали, – растерянно сказал мужик.
– Как – связали?! – не понял Андрей. – Грин, ты же говорил, что это будет завтра!