– Я ошибся, – признал гремлин. – И давно вы её связали?
– Полчаса уже как, – пожал плечами мужик. – Там, на берегу.
– Хозяин, мы ещё можем успеть! – проговорил Грин.
– Что ж, вперед! – воскликнул Кронин, разворачивая коня.
Андрей и его ручной гремлин неслись во весь опор.
– Быстрее, хозяин, быстрее! – приговаривал Грин.
Вскоре друзья уже были на берегу реки. Они затормозили, потрясённые представшим перед ними зрелищем.
Из морских глубин восставало огромное синее морское чудовище. Всё его тело покрывала крупная чешуя. Громадные глаза хищно взирали на берег, а невероятных размеров пасть раскрывалась, обнажая несколько рядов острых жёлтых клыков.
– Какой кошмар! – ужаснулся гремлин, глядя на… девственницу.
Привязанная особа была карликовой косой девушкой с неестественно вывернутой ногой. Девственница орала во всю глотку. Её лицо трудно было назвать ни то, что красивым, но даже приятным. Связанная и визжащая она почему-то напомнила Андрею Шеррианского гоблина.
– Неудивительно, что она до сих пор девственница! – заметил Кронин.
– Не теряй времени, хозяин! – прервал его Грин. – Беги отвязывать девку, а я пока отвлеку чудище.
– А оно тебя не сожрёт?
– Не волнуйся, – улыбнулся гремлин. – Я же не молодая девственница.
Кронин и Грин резво соскочили с лошади. Андрей помчался к девственнице, а гремлин отправился к чудищу.
– Эй, пугало! – заорал Грин.
Монстр внимательно посмотрел на гремлина.
– Я тебе говорю! Жалкий водяной червяк! Попробуй, сожри меня!!!
Чудовище ринулось в сторону Грина, но тот резко отпрыгнул, оставив монстра не с чем.
В это время Андрей отвязывал девственницу.
– А-А-А!!! – верещала она.
– Да не визжи ты, спасаю я тебя! – злобно сказал Кронин.
– Правда? – спросила косая девственница. – О, мой спаситель! О, мой принц на белом коне! О, мой…
Андрей посмотрел в сторону гремлина. Грин вопил, прыгал и даже танцевал пого перед морским монстром. Кронин, провозившись несколько секунд с узлом, всё же отвязал девственницу и она, кривая и хромая последовала за ним.
– Грин, зелёная ты морда! – крикнул Андрей. – Пора сматываться!
– Мог бы и быстрее! – проворчал гремлин и помчался вслед за Крониным.
Андрей забрался на коня, вслед за ним запрыгнула девственница, и самым последним на коня взобрался Грин. Кронин пришпорил коня и вся компания помчалась прочь от этого места.
– О, мой рыцарь! – воскликнула девственница. – Меня зовут Эмма. Могу ли я узнать твоё имя?
Гремлин прыснул со смеху.
– Андрей я, – ответил Кронин.
– Ах, Андрей! – простонала Эмма. – Мой герой! Мой принц на белом коне!
– Повезло тебе! – хмыкнул Грин.
– В смысле? – не понял Андрей.
– Такая тёлочка на тебя запала… – усмехнулся гремлин.
– Иди ты! – злобно сказал Кронин.
– Мне, кстати, твоя новая пассия нравится куда больше, чем предыдущие! – гнул свою линию Грин.
– О, мой принц! О, мой господин! – говорила девственница. – Я столько лет хранила себя…
– Заткнись! – рыкнул на неё Андрей.
– …чтобы отдаться лучшему. И вот ты пришёл! И спас меня! Так возьми же меня! Возьми меня и властвуй надо мной! Я стану твоей на веки!!!
Под сладострастные стоны Эммы и хохот гремлина компания вернулась в Аницедей. Там их встретила целая толпа во главе с человеком в весьма богатых одеждах.
– Я – Кродур Аницедейский, мэр этого города, – заявил он. – Вы что, спасли девственницу?
– Да, – скромно ответил Кронин.
– Просите, чего хотите, – сказал Кродур.
– Тысяч пять не помешало бы, – проговорил Грин. – И жратвы дня на три.
– И ещё! – добавил Андрей. – Заберите от меня Эмму!
– Как пожелаете, – произнёс мэр.
Через несколько секунд рыдающая Эмма была снята с коня.
– С очередной победой, хозяин! – поздравил Кронина гремлин.
Глава 10
Философский камень
Друзья мирно сидели у костра, питаясь мясом, которое они позаимствовали из Аницедея. Переполненные впечатлениями, они не замолкали ни на минуту.
– Подумайте только, какая смелость! – расхваливал себя Грин. – Отплясывать прямо перед носом десятиметрового монстра! Не каждый способен на такое!
– До сих пор не могу поверить, что мы это сделали! – произнёс Андрей. – Мы были на волосок от смерти!
– Покуда я с тобой, тебе не о чем волноваться, хозяин, – заверил друга гремлин. – Ещё мой прежний хозяин, продавший меня за сто золотых, всегда восхищался моими умственными способностями.
– Что у нас на очереди? – поинтересовался Кронин.
– Знаешь ли, это опять проблема, – ответил Грин. – В одном из близлежащим к Аницедею городе Пролашу завёлся жуткий дикий бык. Много бойцов отправлялось сразиться с ним, но никто так и не вернулся домой. Не желаешь сразиться с Пролашским быком?
На Андрея нахлынули мрачные мысли. Ему представилось, как его мёртвое тело лежит на грязном столе, а врачи вписывают в графу причина смерти слово "забодали".
– Нет, это меня не прельщает, – ответил Кронин.
– Глянь-ка, что это? – указал гремлин зелёным пальцем на городские ворота.
Около них толпилось человек десять с топорами и вилами.
" – Где они? – донёсся до друзей чей-то злобный голос. – Они не могли далеко уйти!".
– Может, это какая-нибудь древняя аницедейская традиция? – предположил Андрей.
– Нет, просто до них дошло, что мы не убили монстра! – понял Грин. – Сваливаем, хозяин, сваливаем!
Едва Кронин со своим ручным гремлином уселись на лошадь, как люди их заметили.
– Вот они! – заорал один из мужиков. – За ними!
И десять всадников поскакали вслед за Андреем и Грином.
– Сейчас вперёд, хозяин! – указывал дорогу гремлин. – Теперь направо…А сейчас – налево!
Вскоре друзья подъехали к водопаду.
– Там, за водопадом, есть пещера! – пояснил Грин. – Вперёд, Кронин, вперёд!
Друзья заскочили в пещеру. Мимо них пронеслись разъярённые аницедейцы.
– Так, ладно! – произнёс гремлин. – Похоже, придётся заночевать прямо здесь.
– Здесь? – удивился Андрей. – Здесь же холодно!
– Если хочешь, чтобы разъярённые аницедейцы тебя живьём сожрали, вылезай, пожалуйста, – произнёс Грин.
– Да, придётся спать здесь, – согласился Кронин.
Всю ночь друзья провели в пещере за водопадом. Наутро Андрея разбудил гремлин.
– Пора, хозяин, просыпайся!
– Что? Куда? – не понял Кронин.
– Этой ночью у меня появилась одна прекрасная идея, – пояснил Грин. – Все наши предыдущие подвиги были лишь мелкими добродетелями по сравнению с этим. Это дело решит всё!
– И что ж за дело? – спросил Андрей.
– Знаешь ли ты о такой штуке, как философский камень? – спросил гремлин.
– Его же, вроде, не существует, – сказал Кронин.
– Это в вашем мире его не существует! – проговорил Грин. – А в нашем мире его недавно изобрели. Изобрёл его кудесник Краули. Но его убил посланник злого мага Хорула Гримздей. Рядом с нами лежит город Шанди, через который будет двигаться его карета. Если мы отвоюем камень, то можем смело отправляться к Шохрену и требовать, чтобы он впустил нас в пещеру. Только вот как мы это сделаем, я пока не знаю.
– Как он выглядит? – спросил Андрей.
– Кто "он"? – переспросил гремлин.
– Камень, кто ж ещё!
– Он здоровый и чёрный, – ответил Грин. – А что?
– А в карете Гримздея есть ещё какие-нибудь ценности?
– Он полон ими под завязку.
– Тогда у меня есть идея! – хитро улыбнулся Кронин.
Через некоторое время друзья уже въезжали в город Шанди.
– Только попрошу в этот раз не объявлять меня так, как ты всегда это делаешь, – обратился Андрей к гоблину. – Не в наших интересах сейчас кричать о себе направо и налево.
– Как скажешь, хозяин, – откликнулся Грин.
Кронин подъехал к одному из прохожих.
– Скажите мне, у вас в городе есть таверны? – обратился Андрей к нему.
– Да сколько угодно! – ответил прохожий.
– Меня интересуют не обычные таверны, – продолжил Кронин. – А таверны, имеющие дурную славу.
– Тогда вам прямиком в таверну "У старого пирата", – сказал человек. – Там полно всякого сброда. А самый главный у них – Эрн Чёрная Борода, ты его сразу узнаешь.