Однако японцы, имея агентуру в высшем военном руководстве Китая, были в курсе подготовки китайских войск. Поэтому, чтобы сорвать апрельское наступление, они предприняли в марте 1939 г. контрнаступление на отдельных участках фронта. В результате, ожидаемого эффекта от апрельского наступления китайских войск не получилось.
Тем не менее во время этого наступления китайское командование впервые смогло осуществить координированные действия на всех фронтах и частично в тылу противника одновременно. Во время апрельского контрнаступления было 832 боя. Китайские потери в этих боях составили 33 тыс. убитыми и ранеными, потери японцев — 4300 убитых и 48000 раненых. Апрельское наступление китайских войск помешало японцам сконцентрировать силы для ликвидации партизанских баз в Северном и в Центральном Китае. В середине июня Чан Кайши отдал приказ снова перейти в некоторых районах в наступление для того, чтобы отстоять провинцию Шаньси и отбить обратно провинции Хэбэй, Чахар, Шаньдун. Побудительным мотивом для этого было намерение произвести демонстрацию перед внешним миром в связи с событиями на Халхин-Голе, в Тяньцзине (блокада японцам английской концессии), а также деятельностью Ван Цзинвэя по организации марионеточной власти. Однако из этой затеи ничего не получилось, и Чан Кайши почувствовал неуверенность в своих силах и возможностях.
В конце сентября, в связи с началом наступления японских войск на стыке провинций Хунань, Хубэй и Цзянси и их некоторым продвижением на Чанша, министр пропаганды Китая получил указание от Политуправления Военного совета поместить ряд статей о том, что падение Чанша не окажет никакого влияния на исход войны. Таким образом, Гоминьдановцы заранее обрекали этот город. Нашим военным советникам пришлось немало поработать для того, чтобы уговорить Чан Кайши и других лиц из высшего военного командования отстоять Чанша. И это удалось сделать. Бои в районе Чанша и успехи китайской армии подняли боевой дух и настроение не только армейских кругов Китая, но и широких народных масс. В этой операции, длившейся около 20 дней, японцы потеряли приблизительно 30 тыс. чел. Потери китайской армии незначительно превышали японские. Операция в районе Чанша показала, что китайская армия, при желании отстоять свою территорию, может не только удерживать ее за собой, но и имеет возможность отвоевывать ранее отданную японцам.
Однако высшее командование больше думало о «политике», больше всего было озабочено своими личными интересами, а не судьбой родины. В головы военачальников крепко засела мысль, что японская армия с каждым днем становится слабее и что недалеко то время, когда она покатится назад. Эта глубоко ошибочная оценка состояния японской армии вела к таким же ошибочным действиям. Вместо активных наступательных действий за отвоевывание своей территории, китайские генералы были настроены воевать за счет ее. Так, например, 16 ноября 1939 г. на мой вопрос о плане противодесантных действий китайской армии в районе Пакхой, генерал Бай Чунси ответил, что китайское командование не намерено вести каких-либо серьезных боев на самом побережье, а перенесет свои действия внутрь территории в провинции Гуандун и Гуанси. Такое же положение было и в момент наступления японцев в северной части провинции Хунань, когда генерал Чэнь Чэн, еще не воюя, уже намеревался отдать Чанша.
Свой успех под Чанша китайское командование объясняло в первую очередь отсутствием дорог, вследствие чего противник не мог подвести артиллерию, боеприпасы, и поэтому огневые средства как бы уравнялись и японцы потеряли свое преимущество перед китайской армией. Безусловно, бездорожье сыграло свою роль, но китайское командование не принимало во внимание основной фактор, обеспечивший ему победу, — боевой дух китайской армии, солдаты которой ненавидели японцев и хотели воевать. В силу пагубной стратегии продолжать войну за счет своей территории в надежде, что армия противника сама покатится назад, китайское командование фактически серьезно не готовилось ко второму этапу сопротивления Японии — контрнаступательным действиям. Оно продолжало придерживаться своей старой «стратегии» затяжной войны с расчетом на самоистощение противника.
Боевой и численный состав китайской армии по состоянию на начало 1940 г. был следующим: пехотных дивизий — 249, пехотных бригад — 43, кавалерийских дивизий — 12, кавалерийских бригад — 10, численный состав 3 200 тыс.; винтовок — 874 тыс., станковых пулеметов — 11 510, легких пулеметов — 44 900. Кроме того, имелись охранные войска — 250 тыс.; винтовок — около 80 тыс., станковых пулеметов — 500, легких пулеметов — 1 тыс. Запасные части войск — 225 полков и 66 батальонов общей численностью 430 тыс., винтовок — 109 100, станковых пулеметов — 1 125, легких пулеметов — 5 160. Саперные части РГК — 6 полков и 22 батальона, численность 33 400. Войска связи — 5 полков общей численностью 22 500 чел. Артиллерия — 26 полков общей численностью 58 300 чел. Химические войска — около 1 тыс. чел. Артиллерия насчитывала 1351 малокалиберное орудие; среднекалиберных и тяжелых — 1089 орудий, минометов — 6024.