- Прекрасный принц, ты будешь самым величайшим героем всей нашей Сказочной страны! Ты преодолеешь множество препятствий и преград на своём пути, и легенды о тебе будут жить в веках!
Класс! Вот скажите, что симпатичный младенец успел сделать молоденькой волшебнице ТАКОГО, что она его так изощрённо прокляла?! Встретить на своём пути множество препятствий! Худшего пожелания просто не существует. Как оказалось, я ошибался. Меня взяла на руки вторая приглашённая на праздник волшебница (снова чуть не уронив) и, поправив королевский чепчик у меня на голове (отчего он окончательно сполз мне на глаза), величественно произнесла:
- Прекрасный принц, когда тебе минет восемнадцать лет, ты встретишь прекрасную девушку. Но только от тебя будет зависеть, станет ли она твоим благом или проклятием!
Занавес. Эти две якобы добрые волшебницы нажелали мне такого, что самому заклятому врагу в самой сильной злобе и то не скажешь. Может, мне просто не повезло и на моё торжество пришли принцененавистницы? Или эти волшебницы имели виды на наше королевство, а моё рождение спутало им все карты? Как оказалось, я ошибался. На мой праздник пришли юные романтичные феи, которые искренне хотели меня облагодетельствовать. На будущее: на рождение своих детей волшебниц не приглашать. Если у меня вообще есть это будущее.
Ошарашенный такими изощрёнными пожеланиями, я замолк. Меня тут же кудахтающим цветником окружили многочисленные мамки - няньки. Проклятый чепчик сдвинули с глаз, но так сильно, что в рот регулярно стал лезть пышный бант. Устав отплёвываться от него, я заснул. Это был самый первый праздник в честь моего Дня рождения. Что и говорить, с таким началом моя жизнь могла быть какой угодно, только не скучной!
Шло время. Дни постепенно складывались в недели, недели в месяцы, а месяцы в годы. Несмотря на многочисленные попытки мамок - нянек и престарелого придворного лекаря лечить каждый мой чих, я рос здоровым и крепким (и научился чихать совершенно бесшумно). До шести лет мои придворные обязанности сводились к обязательному присутствию на всех мало-мальски значимых мероприятиях, где я чувствовал себя сахарной куклой в кондитерском отделе. Каждый из гостей считал своим долгом подивиться моей пригожести (сам я не находил ничего особенного ни в синих глазищах в пол-лица, ни в дурацких золотых локончиках, придающих мне совершенно кукольный вид), а то и обслюнявить меня поцелуями. Я стоически терпел, дожидаясь того благословенного мига, когда гости будут приглашены к столу, а я смогу убежать в коридор и тщательно протереть замусоленные щёки рукавами своего парадного одеяния. О прокля... прошу прощения, пожеланиях волшебниц никто благоразумно не вспоминал, а сам я наивно надеялся, что они не сбудутся. Что поделать, в детстве мы все бесконечно наивны!
Когда мне минуло семь, мама с папой коварно спросили, кого бы я хотел в подарок: братика или сестричку. Вариант "собаку" озвучен не был, а потому смиренно пришлось выбирать из предложенного. Тщательно поразмыслив, я решил, что гуманнее будет попросить сестрёнку. Для неё гуманнее потому, что к ней (очень надеюсь!) волшебниц приглашать не будут, а для меня потому, что девчонки вечно влипают в неприятности, а значит, на мою придворную "дрессировку" времени уходить будет меньше. Напомните, я говорил, что все дети наивны? Родители, как ни странно, прислушались к моему пожеланию (эх, знал бы, что так всё выйдет, заказал бы собаку!) и спустя несколько месяцев показали мне истошно вопящий и перевязанный атласной розовой лентой свёрток. Я посмотрел на него со смесью жалости, презрения и недоумения.
- Это твоя сестричка, сынок, - прерывающимся от нежности голосом прошептал папа. - Она вырастет такой же красавицей, как и вы с мамой.
Я ещё раз окинул вопящий свёрток скептическим взглядом. Мда. Неприятно тебя разочаровывать, папа, но, кажется, ты ошибаешься. Что поделать, любовь делает человека слепым!
Мои надежды не оправдались. На торжество в честь рождения принцессы снова пригласили двух волшебниц. На мой робкий вопрос, обязательно ли моё присутствие на празднике, родители удивлённо вскинули вверх брови.
- Сынок, - мама нежно обняла меня за плечи, - мы тебя очень любим. И рождение Розы ничего не изменило!
Значит, это вопящее создание назвали Розой. А что, малявке имя очень подходит. Мордашка всегда красная и сморщенная, а голова от её воплей болит ничуть не меньше, чем от вони этого колючего цветка.
- Ты обязательно должен присутствовать на торжестве, - голос отца стал серьёзным и самую капельку пафосным. - Ты ведь будущий король!
Я скептически посмотрел на отца. И совсем не обязательно постоянно напоминать мне, в чём именно мне не повезло! Я помню, что обречен стать правителем, помню. Неожиданно меня озарила светлая мысль.
- Пап, - я решительно подёргал отца за мантию, - а если теперь у нас есть Роза, может, она станет королевой?
- Нет, малыш, - отец мягко, но непреклонно покачал головой. - В нашем королевстве править может только мужчина.
Мда, не повезло. И что-то мне подсказывает, что менять многовековые традиции отец не станет.
- Мальчики, - мама нежно взяла отца под руку, - нас ждут гости!
- Идём, моя королева, - преданно заглянул маме в глаза отец.
Беее. У моих родителей такие "сладкие" отношения, что хочется запить водой. И что только эти странные взрослые находят в такой занудной романтике?
Вопреки моим опасениям, в отношении принцессы волшебницы вели себя гораздо приличнее, хотя дарили по-прежнему сущую ерунду. Дивную красоту и чарующий голос. Но, как показывает лично мой опыт, может быть и хуже. Гораздо хуже. Я стоически выдержал торжество и, почти порадовался тому, что на меня особенного внимания не обращают, как одна из волшебниц повернулась к моему отцу и напевно произнесла:
- Ваше Величество, у Вас дивные дети. Ваш сын станет чудесным правителем. Разумеется, если он будет подготовлен к царствованию!
- С завтрашнего дня мой сын приступает к учёбе, - величественно склонил голову отец.
Ну почему, почему, эти проклятые волшебницы вечно приносят мне одни неприятности?!
Как отец и обещал, уже на следующий после торжества день меня стали усиленно готовить к роли правителя и, по совместительству, героя. Иногда это было просто невыносимо, иногда грустно, а местами забавно. Вспомнить, например, мой первый урок верховой езды.
- Что это?! - с изумлением вопросил я, глядя на откровенно мышастого цвета конька.
Конёк, к слову сказать, взирал на меня с не меньшим недоумением.
- Это Ваш конь, Ваше Высочество! - торжественно провозгласил учитель.
Мы с коником снова окинули друг друга скептическими взглядами.
- И кто на ком будет ездить? - наконец решился уточнить я.
По ставшей откровенно ехидной морде коника ответ стал мне очевиден, но хотелось понадеяться на чудо.
- Ваше Высочество! - учитель даже опешил от моего вопроса. - Разумеется, Вы на коне!
Хмм, если бы учитель мог видеть морду конька, он сильно бы усомнился в своих словах. Этот коник то начинал хромать, едва только его выводили из стойла, то прогибался в спине, едва я касался седла, то начинал скакать, но спиной вперёд (это вы ему объясните, что так нельзя!). Но я отомстил! Я официально заявил, что это конь станет моим верным спутником во всех испытаниях, какие бы ни выпали на мою долю. Ой, видели бы вы морду этого коняги. В тот момент я понял: жизнь удалась! И да, я НАСТОЯЩИЙ герой!
А мои уроки фехтования? Вы когда-нибудь держали в руках тяжеленную длинную штуковину, с острым лезвием? Да, я сейчас говорю про меч. Он весит едва ли не столько же, сколько и я! Причём эту железяку мало держать, ей ещё и нужно размахивать! Причём размахивать так, чтобы (упаси Светлые силы!) никого не поранить. Я честно пытался. Но эта проклятая железяка слушалась меня ещё меньше моего мышастого "боевого" коня. Меч в моих руках начинал выписывать замысловатые кренделя и загогулины (причём начисто игнорируя мою венценосную волю), а потом традиционно хлопал меня рукоятью по лбу и улетал в кусты. Я сдавленно шипел сквозь зубы ругательства (ой, вот только не надо делать наивные глаза, да, принцы тоже умеют ругаться!) и полз в кусты за своим оружием. Стоит ли говорить, что кусты оказывались или колючие, или жгучие, а то и те, и другие сразу. Мой наставник мужественно маскировал смех кашлем и притворно убеждал меня, что я продержал меч в руках на целую секунду дольше прошлого дня. Я скептически смотрел на него до тех пор, пока смущённый учитель не предлагал мне закончить занятия и не отпускал, клятвенно заверив, что меч он уберёт сам. После этих слов наставника у меня за спиной словно прорезались крылья, и я исчезал быстрее, чем наставник успевал мне что-нибудь ещё сказать. Да, я не люблю и не умею сражаться на мечах! И более того, мне от этого ни капельки не стыдно!