- О чём Вы хотели говорить со мной? - раздался из полумрака глуховатый голос.
Я повернулся на звук и увидел закованного в железные латы рыцаря. При моём появлении он даже забрало с лица не откинул.
- Сэр, - я непринуждённо поклонился. - Позвольте представиться, принц Энрике.
Дальнейшие звания и титулы я благополучно пропустил. Во-первых, они к сути дела не относятся, а во-вторых, я и сам их толком не помню. Невоспитанный рыцарь кивнул.
- Сэр, - я решил не спускать явное бескультурье рыцаря, - Вам также надлежит представиться и обнажить голову и руки. Иначе переговоры не состоятся.
- Поклянитесь, что не сорвёте переговоры, если я выполню Ваши требования! - глуховато произнёс рыцарь.
Я пожал плечами и поклялся, жалко что ли? Рыцарь ещё немного поколебался (у них в армии, что, тролли служат?), а потом решительно стянул с себя железные перчатки и шлем. Из-под шлема каштановым водопадом хлынули волосы.
- Девушка! - ахнул я, начисто позабыв про все правила этикета.
- Вы поклялись, что не сорвёте переговоры! - напомнила девушка, решительно вскидывая точёный подбородок.
- Я помню, - я пожал плечами. - Сударыня, не сочтите моё любопытство навязчивым, но как Ваше имя?
- Эльза, - девушка стянула волосы в простую причёску. - Я дочь короля Эула, наследная принцесса!
- Очень рад знакомству, - я приветливо улыбнулся.
- Наши семьи враждуют, - осторожно напомнила девушка.
- Я помню, - я ещё шире улыбнулся. - Но мы с тобой вполне можем решить вражду мирным путём, не прибегая к оружию и ненужному кровопролитию.
- Ты думаешь? - Эльза задумчиво сдвинула брови. - Отец говорил, что договориться с вами по-хорошему невозможно.
- Да он даже не пробовал! - от возмущения мой голос даже зазвенел.
- А ты хочешь попробовать? - ехидно спросила Эльза.
- Хочу, - решительно кивнул я. - Мне кровопролитие не нужно.
- Странно, - девушка задумчиво покачала головой. - Обычно герои ищут боя, а не мира.
- Я не герой, - смущённо буркнул я.
Мрак и хаос, как неприятно признаваться в собственных слабостях! Эльза оценивающе посмотрела на меня, но спорить не стала.
Переговоры тянулись медленно и мучительно. Иногда мне казалось, что девушки созданы совсем из другого материала и договориться с ними нереально! Временами мне отчаянно хотелось придушить эту высокомерную принцесску и разметать по кочкам её войско. Но я сдерживался. Эльзе, надо полагать, тоже было со мной несладко. Я обидчив и вспыльчив, не всегда слушаю, что мне говорят. Ладно, почти всегда НЕ слушаю. Порой мне казалось, что Эльза хочет швырнуть мне в лицо свою железную перчатку и начать войну, но... ничего не происходило. Наши солдаты, объединённые общностью интересов (полным отсутствием жажды битвы), коротали дни в неспешных разговорах и нехитрых походных делах. Генералы с обеих сторон пытались взывать к нашей гордости или доблести, но их призывы пропадали без следа. Моей доблести, как и Эльзиной гордости, хватало только на переговоры. Всё остальное проходило мимо.
- Слушай, - спросил я однажды Эльзу, когда переговоры в очередной раз зашли в тупик, - а из-за чего вообще у нас началась эта вражда?
- Не знаю, - растерянно пожала плечами девушка. - Отец только говорил, что кто-то когда-то похитил прекрасную девушку. Это и послужило началом вражды.
- Надо узнать подробнее, - задумчиво прошептал я.
- Зачем? - Эльза пожала плечами. - Столько лет прошло, их уже и в живых, наверное, нет!
- Лучший способ решить спор - раз и навсегда устранить его причину, - я решительно взял Эльзу за руку. - Ты говорила, у тебя есть знакомая волшебница? Прекрасно, она и расскажет нам, из-за чего разгорелась вражда!
- Но ты же говорил, что не любишь волшебниц? - удивилась Эльза.
Я остановился. Что верно, то верно, волшебниц я не люблю. Но ежегодные столкновения я люблю ещё меньше.
- Я хочу прекратить вражду раз и навсегда, - сухо ответил я, решительно взяв Эльзу за руку.
Странно, мне показалось, или она и правда посмотрела на меня с уважением? Наверное, показалось. Ведь девушки мечтают о принцах на белом коне, героях.
Волшебница приняла нас, как ни странно, очень приветливо. Внимательно выслушала немного сбивчивый рассказ Эльзы, а потом, усмехнувшись, сказала:
- Да, я очень хорошо помню ту давнюю историю.
- Расскажите! - почти взмолилась Эльза, преданно глядя на волшебницу карими глазами.
Я невольно залюбовался девушкой. Что и говорить, повезло королю Эулу, его дочь не только умница, но ещё и красавица! Погрузившись в свои раздумья, я едва не прослушал весь рассказ волшебницы, а он оказался весьма занимательным.
Оказалось, что наши с Эльзой предки были близкими друзьями. Но так получилось, что прадед Эльзы влюбился в жену моего прадеда и даже подговорил её бежать с ним. Женщина согласилась, но со временем оказалось, что помимо ангельской красоты она обладает дьявольским характером. Несчастный прадед Эльзы решил вернуть неверную жену к мужу, но мой прадед категорически отказался принимать беглянку. Вот из-за этого и вспыхнула вражда между двумя когда-то близкими друзьями.
- Из-за этого?! - Эльза едва не задохнулась от возмущения. - Так получается, мы враждовали из-за этого?!
- Отец никогда не стал бы продолжать такую бессмысленную войну! - горячо поддержал я принцессу.
- Вы первые на протяжении многих лет, кому пришло в голову узнать о причинах этой войны, - волшебница пожала плечами и тепло нам улыбнулась. - Вы настоящие герои!
Мы с Эльзой переглянулись. Может быть, мирный дипломат тоже герой? Хоть он и не размахивает огромным мечом?
От волшебницы мы возвращались тихие и задумчивые. Нам ещё многое предстояло сделать: рассказать о том, что мы услышали родителям, составить удовлетворяющий обе стороны мирный договор, заключить соглашение. Мы расстались у той самой палатки, которая долгое время заменяла нам пышные своды дворцов.
- Пока, - шепнула Эльза, робко протягивая мне руку.
- Можно я буду вспоминать о тебе? - робко спросил я.
Принцесса серьёзно задумалась.
- Ну, если тебе это будет приятно, - пробормотала Эльза, а потом, вся залившись краской смущения, прошептала. - А можно я тоже буду о тебе вспоминать?
- Можно! - я помимо воли расцвёл улыбкой. - Мне это будет приятно!
Отец выслушал меня внимательно, не перебивая, а потом поблагодарил меня за помощь и отпустил к себе. Только спустя три недели он снова вызвал меня в Зал Советов.
- Сынок, - отец немного смущённо посмотрел на меня и поспешно отвёл взгляд. - Мы заключили перемирие с королём Эулом. Но для того, чтобы мир был крепче, король Эул предложил выдать за тебя свою дочь Эльзу. Ты согласен?
***
- Я попросил времени на раздумья и бросился в Академию Магии за помощью, - Энрике глубоко вздохнул и смущённо улыбнулся.
- Почему?- искренне удивилась я. - Может быть, я и ошибаюсь, но мне показалось, что Вам нравится принцесса Эльза.
- Эльза самая лучшая, - принц порывисто прижал руки к груди. - Но... я её не достоин.
- Это Эльза Вам так сказала? - зажевав улыбку, спросила я.
Энрике отрицательно замотал головой.
- Так считает кто-то из Вашего с ней окружения?
- Эльза достойна героя, - Энрике печально посмотрел на меня. - Настоящего героя.
- Поговорите с девушкой, - мягко, стараясь не давить на клиента, посоветовала я. - Возможно, для неё Вы и есть самый настоящий герой.
Лицо Энрике вспыхнуло восторгом, он порывисто схватил мою руку и пылко прижал её к губам.
- Благодарю Вас, прекрасная дева! - пылко воскликнул герой, выскакивая из кабинета! - Мы назовём дочь Вашим именем и пригласим Вас на её День рождения!
И пусть я была не так уж прекрасна, да и не дева, но я ни капельки не усомнилась в словах героя. Настоящие Герои не лгут. Продолжение истории Вы сможете прочитать здесь:https://noa-lit.ru/musnikova-natalya.html