В докладной записке начальнику инженерных войск Красной Армии генерал-майору Л. З. Котляру по этому поводу отмечалось, что усовершенствование конструкции сборных железобетонных и металлических ОТ сократило сроки строительства оборонительных рубежей, упростило транспортировку и сборку ОТ на месте. В условиях Сталинграда это давало значительный эффект, уменьшая потребность в весьма дефицитных материалах — цементе, песке и щебне.
Кроме того, была разработана конструкция металлического укрытия для станкового пулемета (взамен железобетонного) вначале цилиндрической, а затем пирамидальной формы, собираемого также из отдельных частей. Металлические бронеколпаки оказались менее трудоемки в изготовлении, удобнее в производстве и транспортировке, чем железобетонные. Это и не удивительно: ведь железобетонное укрытие весило около 2,7 т, а металлическое — 650—750 кг. В качестве материалов для бронеколпаков использовались в основном отходы производства завода «Красный Октябрь».
На 1 января 1942 г. в Сталинграде было изготовлено 700 штук таких металлических бронеколпаков. Одновременно с ними были разработаны чертежи и освоено производство сборных железобетонных противоосколочных огневых точек и металлических наблюдательных пунктов.
Принцип сборности при централизованной заготовке с должной маркировкой деталей нам удалось широко применить и при строительстве дзотов и ряда других многочисленных, но однотипных сооружений на рубежах. Это, конечно, существенно повышало производительность труда и сокращало сроки работ.
В соответствии с директивой Генерального штаба в октябре 1941 г. в состав нашей армии влилось 16-е управление военно-полевого строительства, которое было переформировано в 14-ю отдельную саперную бригаду в составе 21-го батальона. Этой бригаде поручили сооружение оборонительных рубежей по Дону на протяжении свыше 100 км от Качалино до станции Нижне-Чирская. Штаб бригады расположился в Калаче. Командиром бригады был назначен майор В. Н. Столяров, его заместителем по технической части — инженер-майор И. Г. Чепайкин (ныне генерал-майор инженерно-технической службы).
Учитывая большую протяженность рубежей и постановку новых задач, в частности строительство нового Астраханского рубежа, в начале декабря 1941 г. из состава 5-й СА выделилось 5-е управление оборонительных работ НКО с местонахождением в Сталинграде и 19-е управление, расположившееся в районном центре Михайловка. Оба эти управления подчинялись мне как заместителю начальника Управления оборонительных работ НКО СССР, а штаб 5-й СА обеспечивал военно-техническое руководство и тыловое обеспечение этих вновь созданных управлений оборонительных работ.
Выше я говорил о большой и кропотливой оперативной работе штаба армии по рекогносцировке и проектированию оборонительных рубежей и их отдельных узлов. Не забывали мы и о строгом контроле. Систематически проводившиеся проверки подготовки рубежей выявляли недостатки, порой значительные, которые немедленно устранялись. Приказом по армии повышалась ответственность начальников секторов, главных инженеров и начальников участков за руководство работами. С этой целью начальники участков были освобождены от всех административно-хозяйственных дел. Рекогносцировочные партии проверили размеченные участки рубежей и исправили допущенные ошибки. Принимались конкретные меры к изысканию местных строительных материалов, приводились в исправное состояние пути их подвоза. Постоянной заботы командования и политработников требовали вопросы повышения производительности труда, учета рабочей силы.
Схема оборонительных рубежей не была, если можно так сказать, жесткой, раз и навсегда выбранной. Сама обстановка требовала тех или иных корректив. И как только определялся новый рубеж, ориентировочное начертание переднего края главной полосы сопротивления и расположение опорных пунктов, по армии издавался приказ, устанавливающий границы между управлениями. Намечались порядок и сроки передислокации строительных и саперных батальонов в район строительства нового рубежа, последовательность проведения рекогносцировочных работ на рубеже и сроки работ по его возведению.
Что могло сделать (и делало) одно из армейских управлений оборонительных сооружений? Каковы его возможности? Вот один пример. В соответствии с решением Генштаба начальнику 19 УОС директивой заместителя начальника ГУОС НКО СССР № 1/21сс от 5 января 1942 г. предписывалось сосредоточить все строительные ресурсы на участках:
I рубеж — по р. Медведица протяженностью 120 км;