— Это… Это… — Коу сглотнул.
— Малый дух, — повторил мужчина. — Как вчерашний. Они образуются, когда негативная энергия проникает в тела недавно умерших. Держи.
Он протянул Коу ещё одну бумажку. Тот развернул её, но в темноте смог прочитать единственное слово. Впрочем, его было достаточно: некролог.
Ещё один…
Мужчина в пальто меж тем неторопливо достал из кармана серебристый крестик, посреди которого была инкрустирована маленькая сфера. Раздался щелчок, затем ещё раз, и сфера вспыхнула, озаряя монстра лучом золотистого света.
В ту же секунду последний перестал тянуть свои руки, упал на землю и начал бешено корчиться. Его конечности дрыгали в разные стороны. Он извивался как… Как паук, которого бросили на разогретую сковородку, подумал Коу, наблюдавший за всем происходящим с чувством заворожённого отвращения.
Постепенно движения монстра стали замедляться; в последний раз он вскинул руки и замер на месте.
Некоторое время Коу смотрел на его неподвижное тело.
Затем почувствовал запах никотина, повернулся и увидел, что в зубах мужчины сверкает алый огонёк сигареты.
Стоило Коу повернуться, как иностранец швырнул ему крестик. Коу поймал его и пощупал. Последний хотя и был металлическим, тем не менее казался довольно лёгким.
— Артефакт Цивилизации Л. Заряжен позитивной энергией. Чтобы совсем упокоить малый дух нужно расквасить ему голову, но с этой штучкой их можно временно усыпить.
— В-вот как, — растерянно проговорил Коу. Его мысли блуждали в облаках.
— Идём, — сказал мужчина, снова направляясь в сторону лестницы. Коу пришёл в себя и хотел уступить ему дорогу, однако неизвестный одним движением вскочил на поверхность.
«Как он это сделал?» пронеслось в голове Коу, пока сам он забирался наверх. Особенного удивления Коу больше не испытывал; земля под ногами, так называемый «здравый смысл», и так трещала по швам, и новые впадины были теперь как будто даже незаметны на фоне гигантского каньона.
Когда Коу выбрался на поверхность, мужчина сидел на прежнем месте.
— Теперь веришь? — спросил он невозмутимым голосом.
Коу помялся, посмотрел на серебристый крестик у себя в руках и медленно кивнул. Затем уловил момент и спросил:
— А кто… Вы такой? В смысле, во всей этой истории?
— Страж.
— Страж?
Мужчина затянулся и кивнул.
—…Под конец войны «Негативное Измерение» смогли запечатать, но это временная мера. То и дело через трещину всё равно просачиваются малые духи и прочие твари. Чтобы с ними разобраться, остатки Циклизации Л. создали особенный орден.
— Стражей…
— Быстро соображаешь.
— А как вы… — Коу вспомнил, как мужчина одним ударом разбил голову мертвеца. — Это…
— В смысле это?
— Ах…
Коу вздрогнул. Страж, который секунду назад сидел в нескольких метрах, теперь стоял прямо перед ним и упирался указательным пальцем ему в лоб.
— Тоже — негативная энергия, — невозмутимо сказал мужчина, приподнимая руку и сжимая кулак. Раздался хруст, похожий на грохот железных шестерёнок.
— В разгар войны, чтобы остановить тёмные легионы величайший учёный Цивилизации Л. создал великого воина, который мог проводить её с помощью своего тела… С тех пор его родословная то и дело проявляется среди простых людей. Герои, олимпийцы, волшебники и бессмертные… Нас называли по-разному. Но в первую очередь и для самих себя мы всегда были Стражи… Как я… И ты.
— Я? — удивился Коу. — Но я не могу… Так.
Ему вспомнились собственные «достижения» на уроках физкультуры.
— Ты не тренировался, — спокойно ответил мужчина.
— В-вот как, — растерянно кивнул Коу. — А как там надо… Тренироваться?..
На губах Стража появилась тусклая улыбка…
…
…
…
Было сложно.
Распрощавшись с Коу, я ещё некоторое время следовал за ним, чтобы убедиться, что всё идёт по плану и он не собирается доложить в полицию или психушку. После этого я вернулся в храм, свалился на прохладные деревянные балки и вздохнул. Никогда прежде, даже после моей самой первой тренировки, когда я целые сутки торчал в тёмном туалете, не испытывал я ещё подобного изнеможения. Невольно проникаешься уважением к актёрам театра, которые на регулярной основе сносят подобного рода напряжение.