— Всё в порядке, — сказал Коу. Его сердце оставалось совершенно спокойным. Более того, сейчас Коу ощущал даже большее спокойствие, чем во время их неловкой беседы несколько минут назад.
Он прищурился и сказал:
— Давайте мы просто уйдём, и…
— Завали! — прогремел парень по имени Миямото и резко вытянул руку. По спине Коу пробежала дрожь — желание действовать. Ему вспомнились все те разы, когда он сражался с Малыми духами. Вспомнился смрад, гной, ужасные лица… В сравнении с ними Миямото был медленным. Очень медленным. Казалось, прошла целая вечность, пока он тянул на него свою лапу. И всё это время Коу с трудом подавлял в себе сильнейший порыв схватить и заломать его запястье…
Между делом он чувствовал и другую силу — это была Мария, которая дёргала его за руку, как бы говоря, чтобы они бежали и как можно скорее.
По сердцу Коу разлилось тёплое чувство, когда он понял, что она за него беспокоится, и тут лапа Миямото опустилась ему на плечо и надавила.
— Сядь, — рявкнул Миямото.
Парень в куртке и толстый сложили руки, ожидая представления. На их лицах сияли самодовольные улыбки… Но вот прошло несколько секунд, и они стали каменные. Коу не шелохнулся. Сперва. Затем он приподнял свою правую руку и совершенно просто отвёл дрожащую кисть Миямото в сторону. Рослый парень охнул, попятился. Его лицо приняло выражение глубокой растерянности.
— Ты… Ты что…
Остальные замолчали.
— Идём, — сказал Коу спокойным голосом, повернулся и быстрым шагом побрёл по тропинке, продолжая держать Марию за руку. Девушка следовала прямо за ним, быстро переставляя свои ножки в чёрных школьных туфельках.
— А ну стоять, ублюдок! — раздался яростный голос, и главный парень в джинсовой куртке бросился прямо за ними. Он выкинул кулак, собираясь ударить Коу по затылку. Раздался хлопок. Мария вскрикнула и отпрянула в сторону, а затем быстро заморгала…
Коу повернулся. В правой руке он сжимал кулак парня в куртке, который перехватил в последнюю секунду. Юноша спокойно посмотрел на него и толкнул. Парень тут же свалился на тропинку.
Коу бросил мимолётный взгляд на его красное лицо, развернулся и быстро пошёл на выход из парка.
Отдалившись на достаточное расстояние и убедившись, что троица больше не собирается их преследовать, Коу устало вздохнул. Ему стоило больших усилий, чтобы случайно им не навредить. С беспокойством он посмотрел на Марию и спросил:
— С тобой всё в порядке?
Лицо девушки казалось необычайно бледным. Она медленно кивнула.
— Хорошо… — выдохнул Коу.
— Рука… — вдруг сказала Мария.
— Рука?
— Может… Отпустишь?
И только тогда Коу заметил, что всё это время держит её за руку. Он немедленно почувствовал, какая нежная, прохладная и гладкая кисть была у Марии, особенно на фоне его собственной загрубевшей за время тренировок кожи. Коу зарделся и отпустил её.
— Извини, — сказал он неловко.
Мария ничего не ответила. Покусывая губы, она погладила свою руку.
— Я наверное… Пойду, — сказала она наконец, стараясь не встречаться с ним глазами.
— А… Можно я провожу тебя домой? — немедленно спросил Коу, припоминая своё задание.
Если придётся, ему следует караулить хотя бы даже у её дверей.
Мария помялась некоторое время и кивнула…
…
…
…
В это же время троица, которая совсем недавно совершила на них нападение, сидела на скамейке. Парень в куртке поглаживал свою руку. Миямото — запястье. Толстый, который отделался только лёгким испугом, машинально жевал свою нижнюю губу.
— Нам… — протараторил он. — Нам нужно больше потребовать с этого…
— Ну так потребуй! — раздражённо сказал парень в куртке.
— Уу… — Миямото болезненно скривился.
— Всё в порядке?.. — с явным беспокойством в голосе спросил парень в куртке. — Надо к врачу?
Он хныкнул и помотал головой.
— Слушай… — снова затараторил толстый. — А зачем ты его тогда… — он продемонстрировал жест, как бы выкидывая кулак. — Ты же мог его…
— Не знаю, — помолчав некоторое время ответил парень в куртке. — Моё тело как будто… Да и вообще, ничего я не мог. Это монстр какой-то… Может этим, ММА занимается… И вообще, где нам теперь искать этого грёбаного нанимателя?
— Прямо здесь, — раздался позади них глубокий голос. Троица вздрогнула. Толстый едва не свалился со скамейки. У них за спиной стоял высокий, — необычайно, ужасающе высокий, — мужчина европейской наружности.
— З-здравствуйте, — дрожащим голосом сказал толстый.