Следовало поспешить.
И я спешил.
Всю неделю, на протяжении которой Коу и Мария навещали храм и занимались своими тренировками, я старательно пытался придумать интересную идею. Это было непросто. Иной раз я ночи напролёт мерял шагом застенки родного храма, а потом с отчаянием смотрел, как в небе наливается заря и понимал, что очередной день улизнул из моих рук, точно песок из пальцев золотоискателя, не оставив после себя ни единой сверкающей песчинки.
Временами я брал перерывы от своей мыслительной работы и занимался другими делами: следил за приватной жизнью моих подопечных, придумывал новые пытки… в смысле тренировки для Коу и готовил особенные отвары для Марии.
Я так и не придумал, как именно мне представить для неё технику культивации, и решил пойти окольными путями. В моём учебнике алхимического искусства приводились удивительные зелья. Некоторые из них лечили раны, другие — хвори, третьи укрепляли потенцию, а четвёртые — тело.
Последние я ещё ни разу не делал. Во-первых, потому что для этого требовались редкие травы, раздобыть которые с моими прежними ресурсами было проблематично, а во-вторых, потому что не испытывал особенной нужды. Мои силы и так росли стремительными темпами, а из китайских книжек мне было известно, что сильнее тот воин, который обретает свою силу естественным путём, не используя для этого никакие зелья.
Теперь же я внимательно изучил этот перечень:
'Кости Небесного Питона:
Повышает гибкость и выносливость'
'Мышцы Пантеры:
Наделяет необыкновенной ловкостью'
'Орлиный глаз:
Дарует необычайное зрение'
И так далее, и тому подобное. Я заказал необходимые ингредиенты по интернету, отдал крупную сумму и приступил к работе.
И вот здесь необходимо сделать важное замечания. Хотя я и был матёрым алхимиком, у меня довольно редко получалось сварить отвар с первой же попытки. В этом дело было великое множество нюансов. Поэтому иногда мне приходилось использовать подопытных крыс для испытания моих препаратов. Не настоящих, разумеется, я не живодёр и настоящие крысы довольно милые — обычно я использовал бомжей.
Результаты были… Скажем так, в розыск меня пока что не объявляли, и больше ничего не скажем…
В Японии с этим делом было проблематично. Бомжей здесь было не так и много. В то же время едва ли я мог отлучиться в такое щепетильное для истории время. Поэтому мне пришлось пойти на определённую хитрость…
(Народная медицина! Средство от всех болезней (включая облысение)! Купить!
(Продаётся исключительно на руки, продавец не несёт никакой ответственности за последствия использования данного товара…)
Именно такое объявление я оставил в интернете, после чего смиренно стал дожидаться звонка на телефон (с новой сим-картой).
Первые рыбки попались на крючок уже завтра. Несколько саларименов с пышной, постоянно сползающей набок шевелюрой предложили мне внушительную сумму; побочные эффекты они слушали с нетерпеливым видом больных, которым врач расписывает негативные последствия от лекарства от смертельной болезни. Один мужчина и вовсе выпил флакончик прямо на месте нашей встречи в парке.
После этого я стал ждать.
Сперва от них не было никаких вестей.
Потом я немного изменил раствор, добавил больше зелёного шафрана, и стал получать сообщения примерно следующего содержания:
«Я тебя найду, ублюдок, слышишь меня, я тебя…»
В общем, на совершенствование формулы потребуется некоторое время…
А его было мало, безбожно мало. Медленно, но верно приближалась середина ноября… Наконец я вздохнул и, за неимением иного выбора, написал в своей тетрадке заглавие следующей арки:
«Героиня номер 2»
…
Сперва я не хотел так скоро представлять новую героиню. Мария появилась совсем недавно, и правила гармонии требовали от меня устроить промежуточную арку, прежде чем добавлять новую девушку, но… Пусть.
Вообще многие аниме начинаются именно с того, что герой стремительными темпами собирает команду в первых сериях, — каждая последующая арка рассказывает историю нового Накамы, — и уже потом все вместе они бросаются навстречу приключениям. Так почему бы и нет? Почему бы сразу не разрешить этот вопрос? Тем паче, что все прочие мои сюжетные идеи требовали большего количества персонажей.
Другое дело, что здесь легче сказать, чем сделать. С Марией мне повезло. (Отчасти. В некотором смысле. Возможно.) Но ещё одну такую… Харизматичную девушку подобрать будет непросто.