— Так значит, тот район остается опасным, — сделал я вывод, — раз там продолжает жить этот самый хранитель-убийца!
— Ну ты наивен! — Ган начал безудержно хохотать.
— Что же тут наивного?
— Да знаешь ли ты, сколько сейчас вокруг тебя, да в любом месте нашей планеты, таких хранителей? Больших и малых. Спящих и бодрствующих. Ждущих призыва…
СЕМЬ СМЕРТЕЙ В ОДНОМ РАССКАЗЕ
Здравствуйте, меня зовут Виктор Толстых. Мне идет уже шестой десяток лет, и я теперь абсолютно свободный человек. Как так? Ведь ты, читатель, привык, что Виктор Толстых — это сотрудник органов, да не простых, а госбезопасности? А вот и нет. И уже давно, несколько лет. Зарабатываю, чем придется. Сначала было трудно, потом полегче. Да, чем я зарабатываю? Стал настоящим Шерлоком Холмсом. То есть частным детективом. И даже, на всякий случай, зарегистрировался.
Почти сразу отказался от поиска должников. Не мое это дело. Сначала найди, потом взыщи… Пусть этим мафиози занимаются! Немного подработал на супружеской неверности. Не интересно, зато не пыльно и заработки неплохие. Но грязновато. А потом неожиданно пригодился мой опыт по необычным делам. И пошло, и поехало… Я и не подозревал, что у сыщика, занимающегося делами, так сказать, мистическими, может быть столько клиентуры. Естественно, практически всегда все объяснялось естественными причинами. Я, пожалуй, напишу об самых интересных из этих дел несколько рассказов. Но сейчас я пишу о деле действительно необычном.
Ко мне заявился следователь. Обычный, из прокуратуры никаких там ФСБ. Причем пришел за помощью. Ну, прямо как какой-нибудь инспектор Лестрейд к мистеру Шерлоку Холмсу!
— Все-таки интересно, кто меня Вам рекомендовал? осведомился я.
— Сразу двое, — сказал следователь. Кстати, он представился сразу: Верницкий Сергей Владимирович. Далее он разъяснил: — у меня есть одна знакомая, адвокат, вы не так давно помогли ее клиентке в несколько странном деле с появляющимися неизвестно откуда надписями с угрозами.
— Да, старый фокус со светочувствительными веществами, вспомнил я одно дело, в котором меня, как частного детектива, попросили поучаствовать. Хорошо, что я договорился тогда не о почасовой, а об разовой оплате моих услуг. Учитывая, что я нашел все нужные для состава составляющие прямо в домашней аптечке в течение какого-то получаса. Поэтому, мой совет частным сыщикам осторожней с почасовой оплатой, вы можете получить за все дело сумму в несколько баксов, если вдруг слишком быстро его раскроете!
— И еще я попросил рекомендовать кого-нибудь своего приятеля из ФСБ. Когда он назвал ту же фамилию, что и моя знакомая-адвокат, мне стало ясно, к кому обращаться. Вот только незадача — ведь Ваши услуги платные?
— Разумеется.
— Боюсь, что мне придется изыскивать какие-то ресурсы, Верницкий говорил серьезно, — Или платить из своей зарплаты.
— Да, плохи Ваши дела, — усмехнулся я, — ну да ладно, сперва расскажите, в чем дело, может и получите пару советов бесплатно…
То, что я услышал далее, живо напомнило мне мои старые дела. Та же специфика. Я даже загорелся. Нет, сначала расскажу суть дела.
Ночь с двадцать второе на двадцать третье августа 1997 года ознаменовалась сразу пятью смертями, странно связанными между собой. Собственно, их связь была обнаружена совершенно случайно. Дежурные развлекались, читали газету «Из рук в руки» там, где объявления. Попадались смешные. Некий могущественный маг, по имени Николай, заговаривает автомобили от угона. Посмеивались, предлагали заколдовать свои «Запорожцы». А вдруг кто-то все-таки соблазнится и угонит? Чтобы прославиться, к примеру. В газетах будут писать об удивительном воре, укравшем заговоренный «Запорожец», единственном и неповторимом!
А потом сработало нечто профессиональное. Номера телефонов. Целых три номера телефонов в тех объявлениях совпадали с номерами домашних телефонов убитых в сводках за эту ночь. Почти невероятно, но на это обратили внимание. И проверили род занятий остальных погибших в ту ночь. Оказалось, что целых пять человек числились, как «экстрасенсы» и «маги». Подняли документацию на все зафиксированные в ту ночь смерти. И еще один «маг», причем известный, умер якобы от сердечного приступа. Все смерти в разных концах Москвы. Так, благодаря сказочной наблюдательности одного из сотрудников УВД, на свет появилось совершенно сногсшибательное дело. Которое и было поручено следователю Верницкому. И по которому он вообще ничего путного не обнаружил.
Начнем с заключений патологоанатомических экспертиз. Прежде всего отмечу, что все шесть трупов были весьма схожи между собой. Никаких внешних повреждений. Отсутствие внутренних кровоизлияний. Смерть во всех случаях — от острой сердечной недостаточности. Но нигде нет признаков инфарктного поражения сердечной мышцы. У всех погибших на лицах замерла маска страха, прямо-таки смертельного ужаса.
Подробный осмотр жилищ погибших магов не дал Верницкому ничего такого, за что можно было бы ухватиться. Общим являлось то обстоятельство, что все погибшие находились в этот момент одни в комнатах или квартирах. Если в случаях «один в квартире» (четыре случая), установить что-либо из-за отсутствия свидетелей не представлялось возможным, то в остальных двух свидетели были. И эти свидетели утверждали, что момент смерти в комнаты, где сидели, запершись, маги (оба!), никто не входил, никакого шума не было. Двери потом пришлось взламывать. Кстати, в одном из случаев, когда дома кроме мага находились его сестра и тетка, насильственную смерть даже и не заподозрили (та самая, шестая смерть, найденная по сводкам скорой).
Что же, коли я теперь Шерлок Холмс, то и поступлю точно так же, как и он поступал в таких случаях — осмотрю место (места) происшествия сам. О своем решении я сообщил следователю, он кивнул, явно ожидая именно таких действий с моей стороны. И сказал, что будет лучше, если мы поездим с ним вместе. Оно и правильно, и мне попроще.
Уже в первой осмотренной мною квартире я подметил одну деталь. В комнате, где произошла трагедия, стоял видеомагнитофон, кассета была вставлена. Но содержимое явно стерто. Почему явно? Я просмотрел кассету. Первые десять минут запись явного «ничего», которую можно получить, включив запись на видаке, ни к чему не присоединенному в качестве источника записи. Чистый экран, звуковых шумов тоже нет. А далее на кассете располагался обычный «белый шум», характерный для просмотра совершенно новой пленки, на которую еще никогда ничего не писали. Итак, была небольшая запись, ее стерли. И уж наверняка — неспроста!
Надо сказать, что к наборам магических атрибутов я всегда относился несколько скептически. Не то, чтобы я не верил в их работоспособность. Просто я все равно ничего в этом не понимаю (А понимают ли сами «колдуны»?). Все равно что мне рассматривать внутренности большой старинной ЭВМ и приговаривать при этом: «Да-с, да-с».
И вот в третьей по счету осмотренной квартире мне, наконец, повезло. Я сразу начал искать видеосистему. Тем более, что по словам родственников, обнаруживших труп, видеомагнитофон и телевизор продолжали работать. Их выключили уже после.
На видеомагнитофоне лежала пленка. Я вставил ее, включил. И сразу же уставился на экран. Потому что там, на этом экране, крупным планом маячила хорошо знакомая мне физиономия. Сюжет был коротким, менее полуминуты. Все просто. Интервью на улице у прохожих. Только что стало известно о смерти всенародно любимого артиста. До этого уже сказал несколько слов Ельцин. А теперь вопросы просто к прохожим на улице. Подловили подростка. Как он относится к смерти Юрия Владимировича? Паренек отвечает, что он очень расстроился, узнав, что тот умер, плакать не плачет, но опечален, что очень любит фильмы с его участием. И вообще, после смерти Андрея Миронова он ни о ком так не жалел… Все это было сказано простыми словами, но паренек обладал невероятным обаянием и явно пустил его в ход. Говорил искренне. По всей видимости, этот сюжет настолько понравился, что его пустили в новостях.