Мой приятель, не обращая ни на что внимания, прошел, не снимая обуви, по ковру к дивану и, сев, потребовал расчетную книжку. Молодая женщина, услышав его слова, заметно разволновалась. И лишь после долгих поисков мы наконец увидели растрепанную расчетную книжку.
Из предъявленных счетов явно следовало, что обладательница этой дорогой квартиры, напоминающей антикварный магазин, не платила за электричество весь последний год.
Надо было видеть моего приятеля. Даже я, привыкший к разного рода театральным штучкам, был искренне удивлен, услышав его обвинительную речь. Он был прекрасен.
Из ответов хозяйки, прерываемых всхлипываниями, мы поняли, что она ничего не знает. Ее муж в командировке, а она без него ничего не может решать.
К концу обвинительной речи моего приятеля из соседней комнаты, очевидно, заинтересовавшись шумом, появилась женщина преклонного возраста. Она молча выслушала до конца его речь и спокойно пригласила нас выпить чаю. Ее дочь предложила нам пройти на кухню, на что мать раздраженно заметила, что гостей на кухне не принимают, и провела нас в гостиную.
Через несколько минут мы уже дружелюбно беседовали с ней. Она явно не любила своего зятя, называя его проходимцем. Свою дочь она жалела, но, тем не менее, приговаривала, что она сама виновата — соблазнилась деньгами.
Поговорив о том, о сем, мы дипломатично перешли к интересующему меня вопросу. Она явно была человеком неглупым, с чувством юмора и на редкость словоохотлива. Из ее рассказа мы узнали, что после замужества дочери она живет одна за городом. Жить с дочерью она не хочет, да ее особенно и не приглашали.
А вот несколько месяцев назад к ней вдруг приехал зять и попросил немного пожить у них. Зятя было трудно узнать. Раньше и двух слов не скажет без гримасы, а тут улыбается. Не хотела она ехать, да подумала, что если откажет, дочери совсем жизни не станет, и так не особенно дружно живут с мужем.
Приехала она в город, пожила пару дней, а на третий день зять говорит, что им очень нужно купить ее дочери пальто. Удивилась она. Хоть он не любил ее дочь, но одевал отлично. Все у нее было. А зять все о пальто да о пальто. Потом заявил, якобы денег у него не хватает, чем еще больше удивил свою тещу. Уж чего-чего, а денег у него было предостаточно.
Короче говоря, уговорил он тещу пустить к себе квартиранта, на то время пока она гостит у них. Уверял, что квартирант — человек солидный, да и заплатит хорошо, как раз на пальто хватит.
Согласилась она, а на сердце почему-то неспокойно было. Несколько раз спрашивала о постояльце — кто он, чем занимается. Зять все отшучивался. И тогда она решила сама, тайком поехать и посмотреть на своего квартиранта.
Поехала она туда утром. Подошла к своим дверям, вставила ключ в замок, а повернуть не смогла. Сперва подумала, что замок испортился. Присмотрелась, а там новый замок врезан. Решила постучать, потом передумала.
И вдруг ее осенило. Ее дом — всего лишь половина одного громадного особняка. Вторую половину занимает другая семья. Точнее, занимала — месяца три назад они тоже переехали в город, сдав квартиру в наем. Но новых соседей она толком так и не видела, — так, мелькал кто-то по вечерам, и все.
Так вот, на втором этаже эти смежные дома были наглухо изолированы друг от друга каменной стеной. А на первом коридор заканчивался маленькой кладовкой, с другой стороны была точно такая же. Эти кладовки разделяла всего лишь легкая дощатая перегородка, которая еле-еле держалась, а с левой стороны вообще двух досок не было. Так что пролезть туда было раз плюнуть.
И тогда она решилась на опасный шаг. Пошла к соседям, постучала. Безрезультатно. Тут она вспомнила, что соседи обычно оставляли ключи в щели на верхней перекладине дверной рамы. Ключи оказались на месте. Осторожно открыв дверь, она вошла в дом. В коридоре никого не было. Она пошла по коридору к кладовке.
Открыла дверь и от удивления чуть не вскрикнула. Вместо дощатой перегородки перед ней была открытая металлическая дверь. Коридор тоже выглядел несколько непривычно — матовый свет, обитые чем-то стены, на полу ковер.
Но особенно ее удивило то, что хотя помещение было чистым и уютным, оно мало походило на жилой дом, где живут. Скорее оно напоминало богатую контору. Именно такую контору она видела давным-давно в заграничном фильме.
Она прислушалась. Было тихо, и она решилась. Прошла вперед и, приоткрыв пошире дверь, отделявшую ее от собственной кладовки, заглянула внутрь.