Их хозяин - мертв. Он умер внезапно, не приказал кораблю уйти в подпространство, дойти до звездных трасс, до космодрома или орбитальной базы цивилизованной планеты... В неискривленном пространстве его последнее путешествие может продлиться миллионы лет. Или неделю, когда на беззащитный Дом случайно наткнуться корабли вездесущих пиратов...
- Горентио, - впечатленная печальной картиной, проговорила леди, - я не могу поверить, что вы не предусмотрели подобной..., простите, участи. Наверняка в бортовой мозг корабля внесены какие-то указания? Ваш Дом доставит вас до планеты, выбранной вами для места последней стоянки.
- Да, - согласно кивнул Эйринам. - Но разве вы, Даяна, ни разу не слышали о подобных космических склепах? Случается всякое, леди. Возможно, упокоиться в любимом Доме, в окружении привычных и дорогих вещей - и есть лучшая участь для такого бродяги, как я. - Профессор грустно усмехнулся. - Но так я думал до тех пор, пока не обрел семью. Вы и ваши дети, Даяна, стали мне близки. Неужели вы думаете, я променяю настоящий дом, заполненный людьми, на остывающий в безбрежном пространстве космоса музей забытого всеми скитальца? И потом..., - из глаз профессора исчезла печаль, - разве вы не помните? Вы и ваш сын Зафс самая замечательная загадка вселенной. Не отказывайте мне в удовольствии стать свидетелем значительных событий, Даяна! Мечта любого историка - стать свидетелем и летописцем!
- Вы думаете, события последуют? - не зная, радоваться или переживать, спросила леди. - От Зафса нет известий так давно...
Профессор заметно смутился, так как было от чего замяться. Много лет назад, когда Даяна только думала над тем, принять ли ей настойчивые уговоры ставшего герцогом Ранвала на переезд в столицу, случилось довольно обычное для их замкнутой сельской жизни происшествие: играющая в куклы Верлена вдруг подняла голову от игрушечной кроватки и медленно произнесла:
- Мама..., когда папа предложит тебе выйти за него замуж - соглашайся. Нам всем так будет лучше.
Леди Геспард растерялась. Ранвал и так женат. Свободные нравы герцогства Урвата позволяли правителю иметь на стороне детей от фавориток и любовниц, порой бастардов признавали даже законными наследниками короны. Но жениться вторично? в моногамном герцогстве?..
Такого не бывало! Ранвал порядочный человек, несмотря на то, что его супруга - слабенькая здоровьем герцогиня Савьяна, так и не смогла произвести потомство, он не отправит ее в изгнание! Не нарушит клятву, данную на свадьбе перед алтарем!
Даяну поразили слова дочери. И хотя сердце сжалось в предчувствии, она попросила Верлену играть в куклы, а не делать глупых детских прогнозов.
Девочка пожала плечами - она привыкла к подобной маминой реакции, Даяна не акцентировала внимание ребенка на необычных способностях, - проложила надевать на куклу крошечный кружевной чепец, как будто ничего особенного не произошло.
Но на следующий день из столицы прибыл гонец с известием о кончине герцогини Савьяны.
Еще через шесть дней, закончив похоронные мероприятия, в домик на Лайлином лугу приехал герцог Ранвал. Препятствий для его брака с леди Гунхольд (так Даяна называла себя на Сахуристар) уже не осталось. Даяна попросила у герцога немного времени:
- Надо выдержать приличия, Ранвал, - сказала убежденно. - Ты - в трауре, не стоит сейчас же заявлять о новой свадьбе.
Рассерженный герцог уехал, так и не добившись утвердительного ответа от строптивой лесной "ведьмы"!
Не стесняясь Эйринама, в то время увлеченно собирающего при посредстве аборигена Бабуса всяческие туземные сказания по окрестным селам, Даяна усадила дочь за стол перед собой и проговорила тоном строгой матери:
- Верлена. Еще недавно ты категорически настаивала на том, чтобы мы с тобой остались жить в лесу. Что изменилось? Почему сейчас ты начала говорить о переезде в замок?
Шестилетняя девочка простодушно поглядела на сосредоточенную мать, наморщила аккуратный носик, повела плечом:
- Если ты станешь герцогиней, мама, то сможешь прогнать из замка Шыгру. Если уйдет Шыгру, нам нечего бояться.
Даяна задумалась. Год назад Зафс отстоял на рыцарском турнире ее право на детей наследников короны. Ранвал и Даяна пришли к соглашению: Сакхрал живет с отцом, получает воспитание настоящего мужчины и правителя, Верлена остается с мамой - в лесу, в небольшом домике на Лайлином лугу. Тогда дочь предсказала матери, что никакой опасности для брата в замке нет, и леди согласилась. Ее личная война с герцогским лекарем Шыгру, как видимо, не сказывалась на Сакхрале. Или... астролог и колдун (не "изгнанный", а редкий случай проявления колдовских способностей у коренного жителя материка) учел неприятный опыт общения с "лесной ведьмой", и нынче не рискнет навлекать на себя высочайший гнев ее венценосного покровителя.