А это — напрягало. Настораживало и пугало.
Коваль сигнализировал в военное министерство о начале эксперимента и попросил прислать дополнительные силы для охраны объекта. Получил подтверждение, разрешение на исследование и, дождавшись появления на территории полигона грузовика с прибывшим спецподразделением, позволил Кацману «зарядить» официантку Танечку.
И дальше все пошло… по писанному: «Хотели как лучше, получилось как всегда».
Из недалекого подземного бункера Ковали и Кацман наблюдали по следящему монитору, как Зевс выпил «витаминный» препарат…
И замер.
Не уснул, а именно — застыл. Как будто оглушенный. Сидел на стуле в офицерской столовой и глядел в одну точку.
Так парень просидел все полторы минуты, пока доставленный из бункера на подножке газика Кацман не влетел в столовую.
Осторожно обойдя существо кругом, Яков Самуилович присел перед ним на корточки, погладил по колену…
Пришелец смотрел на ученого так, словно впервые видел.
Самуилович ласково забормотал, заставил Зевса встать со стула — гость залопотал что–то на неизвестном языке, зажестикулировал, впрочем, совершенно не отбрыкиваясь от мягких рук хитреца профессора. Позволил приветливому дяденьке вывести себя из столовой, дошел под ручку с Кацманом до подготовленной к исследованию медицинской лаборатории… По пути все что–то горячо втолковывал, пытался нечто объяснить…
Перешагнув порог кабинета, пришелец застыл. Коротким секундным взглядом обвел кабинет. Мазнул зрачками по разложенному креслу с тянущимися к нему присосками–датчиками… Резким движением сбросил с плеча ласковую руку Кацмана. И озверел.
Пока из–за прикрытой двери не подоспели охранники, два лаборанта и Кацман повисли на пришельце аки пиявки. Вцепились тридцатью пальцами и одной челюстью в легкую курточку и штаны сиреневого медицинского костюма, выданного Зевсу по прибытию на базу; пришелец скинул «медицинских пиявок» с тела, словно невесомые пушинки.
Правда, вместе с обрывками одежды — пуговицы от куртки летели в разные стороны со скоростью автоматной очереди, прицельно попадая в склянки, по причине чего Зевс остался только в белых трусах–плавках и парусиновых тапочках на босу ногу.
И именно благодаря тому, что выданные тапочки сорок четвертого размера были на резиновым ходу, влетевшим в кабинет охранникам досталось не слишком больно. Первого верзилу Зевс отправил в нокаут четким попаданием резинового каблука в область уха, второго очень метко ткнул носком в живот, третий улетел в угол от пинка в бедро и треснулся затылком о стену уже самостоятельно.
Присутствующим в лаборатории (слегка побитым) лаборантам показалось, что они наблюдают невероятный балетный танец в исполнении народного артиста — ноги Зевса порхали с быстротой немыслимой для обычного танцора.
Разобравшись с первой троицей, Зевса вылетел в коридор, где и произошла грандиозная встреча пришельца с доброй половиной прибывшего спецподразделения, распределенного неподалеку от дверей в лабораторию.
Парни из спецназа — не лыком шиты и непальцем сделаны. Из лаборатории неслись истерические выкрики ученого Кацмана «не стрелять!!! не стрелять!!», парни попытались остановить пришельца живым щитом.
Зевс прошел через мускулистый щит, как острая спица сквозь теплый брусок сливочного масла. Парни остались стекать со стен коридора массивными жирными кляксами.
Майор Синеглазов и капитан спецподразделения Карпов встретили пришельца на крыльце. Стояли — крепко. Плечом к плечу.
Что произошло дальше, позволила разглядеть только замедленная съемка с камеры наблюдения.
Зевс выбросил вперед правую руку и как будто п о г л а д и л шею майора. Поглаженный тут же безвольно осел на ступеньки, скатился вниз. Карпов попытался отбить атакующий удар существа…, ушел в сторону и… в стороне наткнулся на, выброшенное вверх колено.
Пришелец перепрыгнул командиров. Помчался к пропускному пункту внутреннего периметра базы.
На пути ему попался огромный военный грузовик, на котором приехали спецназовцы, водитель только–только заводил машину в гараж, где для него освободили место…
Зевс запрыгнул на подножку. Оторопевший шофер не нажал на тормоз, а ехал, как ехал — медленно, к распахнутым воротам гаража…
Пришелец несколько секунд п о н а б л ю д а л за действиями водителя… Потом протянул в кабину руку и резко, словно котенка — за шкирку, выкинул шофера вон.
Запрыгнул на водительское место. Свидетели со стороны позже уверяли — существо п р и м е р и в а л о с ь к педалям и ручке газа, как будто впервые село за руль. Машина рычала и сопротивлялась странному водителю, стоящий в уголке двора Коваль кусал кулаки и молил движок — заглохнуть…
Зевс справился. Не используя заднего хода, заставил тяжелый грузовик развернуться — подоспевшие к тому времени охранники и спецназовцы порскнули в разные стороны из–под колес, как перепуганные куры в камуфляже, — и двинулся на всем ходу к воротам.
Отовсюду неслись матерные и вполне цензурные ругательства, растрепанный Кацман с подбитым глазом орал громче всех, так чтобы услышали сверхсрочники на вышках:
— Не стрелять, мать вашу!! Не стрелять!!!
Ему противоречил выкрик одного из командиров:
— Стреляйте по колесам!! Прицельно — по колесам!!
Автоматные очереди добавили в переполох грозные ноты. Грузовик таранил ворота.
Вырвавшись из внутреннего периметра, армейский транспорт, вихляя задом по дорожке, помчался к пропускному пункту внешнего периметра.
Там, расторопные вояки успели перекрыть выезд дополнительными ежами. Встав на одно колено, охранники лупили по колесам и капоту короткими очередями… Пули рикошетили от кузова, парочка из них прошила ветровое стекло…
С профессором Кацманом случился нервный припадок. Осипшим голосом ученый грозился всех отдать под трибунал!
Разогнавшийся на почти полукилометровом отрезке степи: от внутреннего до внешнего периметра, грузовик наехал на ежи — перевернулся, перекрыл дорогу.
Зевс выскочил через разбитое боковое окно, как чертик из коробки.
Задержался на дверце кабины на одно мгновение и рухнул на охранников, держащих автоматы на изготовку, так ловко, что разом смял двоих, а одного достал в полете мыском ноги.
Оставшийся в кабинке пропускного пункта лейтенант выстрелить тоже не успел. Вначале побоялся уложить беглеца наповал — по связи уже поступил приказ «шкуру беглецу не портить», а потом стрелять стало не из чего. Разъяренный парень в белах трусах вырвал автомат из рук, как эскимо у первоклашки и хлестким ударом о железный столб, погнул дуло к чертям собачьим.
Не напрягаясь, Зевс перепрыгнул шлагбаум и невероятно длинными, плавными скачками помчался по выгоревшей степи к недалекой, заросшей кустиками балке.
Грузовик погони застрял на перегороженном собратом выезде. По причине чего, солдаты, понукаемые командирами, отправились вдогонку пешим маршем.
Розыски длились до темноты — безрезультатно. Существо растворилось в крымских степях, как призрак ночи, не взирая на грамотно прочесывание местности и дополнительное оцепление.
… — Вот так оно и было, — уже не вполне трезво, подытожил рассказ Игорь Аристархович. — Аппаратура вдребезги, ворота всмятку, грузовик оттащили бронетранспортером к гаражам — починят.
— Хорошо хоть без жертв обошлось…, каким–то чудом, — пробасил согласно, впечатленный генерал.
— Никаких чудес, — развел руками Коваль. — Мне представляется, если бы существо хотело принести людям непоправимый вред, вы отправляли бы «двухсотых» пачками.
— А почему вы думаете, существо взбесилось? Вроде бы, по вашим словам он вел себя довольно мирно…
— Так вы ничего не поняли по моему рассказу?.. — удивился ученый. — Тарас Григорьевич, помилуй бог, Зевс память потерял! После приема препарата он з а б ы л наш язык и вновь заговорил на непонятном наречии!
— Кацман что–то перепутал в рецептуре? — прищурился военный.